«Какая же тема нынче вызывает самый громкий скрежет зубовный и трепет сердец в славном Королевстве Лагранж?»
Ответ напросился сам собой, стоило лишь взглянуть на газетные заголовки.
— Разумеется, это таинственный вор, известный под прозвищем Люпен!
Я с воодушевлением разложила на сиденье веером свежую прессу. Каждое издание не поскупилось на колонки для этого загадочного преступника, которого простой люд превозносил как героя, а благородное сословие клеймило исчадием ада.
С тех пор как улеглась пыль после прискорбной истории с моим расторгнутым обручением, жизнь вошла в колею. Мы с лордом Симеоном начали всё с чистого листа, став наречёнными по всем правилам. Наши отношения развивались в весьма своеобразном, но крайне увлекательном ключе. Каждый день превращался в маленькое приключение!
И вот сегодня, отправившись на совместную прогулку в экипаже, я не удержалась от обсуждения последних новостей.
— Вы только посмотрите, – обратилась я к нему, – абсолютно все газеты выпустили специальные репортажи о нём!
Какое же это облегчение – больше не таить свои специфические интересы от лорда Симеона. Теперь я могла без зазрения совести вываливать на него любые свои мысли.
А мысли мои в последнее время занимал этот виртуоз краж и мистификаций, Люпен. Его слава давно перешагнула границы Лагранжа – сомневаюсь, что в окрестных землях найдётся хоть одна живая душа, не слышавшая этого имени. Поистине, преступник международного масштаба.
Последней его жертвой стал барон Башеле, лишившийся церемониального меча позапрошлым месяцем.
— Люпен прикинулся торговцем предметами искусства, – увлечённо вещала я, уткнувшись в статью, пока наш экипаж мерно покачивался, – и втёрся в доверие к барону, принося ему подлинные редкости. Дошло до того, что барон позволил ему оценить семейную коллекцию. А потом этот плут просто испарился вместе с мечом, чья рыночная стоимость столь велика, что даже миллион алжиров кажется жалкой подачкой.
Я тяжело вздохнула.
— Миллион алжиров… Чтобы заработать такую прорву денег, мне пришлось бы настрочить порядка двух сотен книг.
Пока я предавалась этим скорбным подсчётам, лорд Симеон, сидевший подле меня, явил миру выражение крайнего изумления.
— Значит, теперь ты изволишь воздыхать по заурядному уголовнику? Не постигаю, что может быть восхитительного в расхищении чужой собственности.
Укоризненные нотки в его голосе мигом вымели из моей головы всю математику. Я подняла на него взгляд.
«О, этот его холодный, пронзительный взор! Просто божественно! И почему он сейчас не сжимает в руках хлыст для верховой езды? Ему бы следовало повсюду носить его с собой, как неотъемлемый аксессуар вроде очков!»
— Ну что вы, – поспешила я разуверить его, – вовсе я по нему не фанатею. Как вы верно заметили, в грабеже нет ничего достойного подражания. Просто это чертовски любопытный сюжет. Поднялся такой шум, что газеты соревнуются в догадках, где он нанесёт следующий удар. Все сидят как на иголках, гадая, не они ли станут следующей целью. Разве это не бодрит?
Люпен выбирал целями лишь богачей и родовитую знать, и всякий раз проворачивал дело с театральным изяществом. Это вознесло его до небес в глазах черни. Таблоиды для простонародья и вовсе захлёбывались от восторга. Честно говоря, я и сама невольно поддалась этому очарованию. У кого, скажите на милость, не затрепещет сердце при словах таинственный вор?
Впрочем, одно дело – смаковать подобные эскапады в книгах, и совсем другое – злорадствовать над чужими бедами в реальности. Почти каждый благородный дом пребывал в состоянии нервного ожидания.
Мою семью, к слову, сей рок точно минует. Я была в этом совершенно уверена. Что у нас вообще можно украсть, ради чего стоило бы городить огород? Даже наше поместье выглядело крошечным пятнышком на фоне великих владений. Сомневаюсь, что Люпен вообще догадывается о нашем существовании.
А вот с другой стороны…
— Лорд Симеон, в вашем же имении полно драгоценностей и предметов искусства, не так ли? Он может нагрянуть в любой миг. Неужто вас совсем не заботит, что вы станете его следующей целью?
Если судить по одним лишь размерам, владения, которые занимал дом Флобер, могли бы пять раз поглотить земли, которыми владел дом Кларак. Вероятность того, что Люпен положит на них глаз, была пугающе высока. И олимпийское спокойствие лорда Симеона вводило меня в ступор.
— Безусловно, слугам велено ухо держать востро. Однако бдительность в отношении незваных гостей для нас естественна, как дыхание. Это не какая-то особенная мера против этого вашего Люпена, и введена она была не вчера и не сегодня.
— Я понимаю, но он ведь далеко не заурядный взломщик.
— Признаю, каждое дело он обставляет с изрядным мастерством. У меня сложилось впечатление, что он слишком увлечён своими фокусами, чтобы опуститься до грубого насилия или выламывания дверей. Пока не было ни единого сообщения, чтобы он причинил кому-то физический вред, а раз так, то и причин для излишней суеты я не вижу. Если из нашей коллекции пропадёт пара вещиц, я едва ли буду впечатлён. Это преступление, и оно непростительно, но благополучие моего дома не зиждется на паре безделушек. Мы это переживём.
То, с какой небрежностью он об этом рассуждал, лишний раз подчеркивало пропасть в нашем происхождении и воспитании.
«Полагаю, сокровища для них – вещь ценная, но не более. Они не то, что приносит хлеб на стол. Как он и сказал, потеря пары штук погоды не сделает».
Но ведь сам факт ограбления должен вызывать хоть какую-то бурю эмоций! Обычный человек не может быть настолько безучастным, чтобы даже тени страха не выказать. Или может?
«Неужели в его поместье столько ценностей, что они там буквально под ногами валяются? Видимо, они в них просто купаются. Вот уж эти богачи!»
Я давно смирилась с этим неравенством между нами и понимала, что к единому мнению мы не придем, а потому продолжила, не соглашаясь, но и не споря.
— Похоже, у полиции до сих пор нет ни единой зацепки. Он ведь действует уже довольно давно. Удивительно, почему они всё ещё не могут его схватить.
— Их возможности весьма скудны, – отозвался лорд Симеон. — Они пытались опрашивать свидетелей, составлять портреты, выслеживать краденое на чёрном рынке, но всё тщетно. Он вечно на шаг впереди, а им остаётся лишь запоздало реагировать. Это задача не из лёгких.
Обновлено: 11.07.2026