Переводил Капитан Глум!
— С превеликим удовольствием. Клянусь, в этом мире нет никого, кем бы я восхищалась сильнее, чем вами. Позвольте же мне вечно пребывать подле вас и взирать на ваш лик до скончания времен.
Господин Симеон на мгновение замялся, прежде чем вымолвить:
— Разумеется.
«Хм. Уж не почудилась ли мне легкая тень сомнения в его голосе, или мое воображение вновь решило сыграть со мной шутку?»
Не успела я задаться этим вопросом всерьез, как двери распахнулись, и в комнату бесцеремонной гурьбой ввалились те, кто до этого явно грел уши в коридоре.
— Какое упоительное зрелище! — буквально взвизгнула одна из вошедших.
— Лорд Симеон выглядит сущим очаровашкой, когда воркует со своей невестой!
— И не говори! Истинное наслаждение – видеть, как этот неприступный сухарь так мило смущается!
«Ох, – пронеслось у меня в голове, едва я осознала, кто перед нами. — Ох!»
Это были они. В комнату триумфально ворвались Три цветка Тарантула.
Мой взор невольно приковало к их белоснежной коже в районе декольте. «Какая дерзость – носить платья с настолько глубоким вырезом! Столь пышные формы… Я просто ослеплена!»
Прелестные искусительницы, сошедшие будто со страниц грез, окружили нас, теснясь со всех сторон.
— Что за манеры, — проворчал лорд Симеон, явно не разделяя моего восторга. — Дамы, неужели вы напрочь забыли о приличиях?
— Но вы же сами велели нам войти, лорд Симеон! — парировала одна из них.
— Вот именно! — подхватила другая, рыжеволосая бестия. Она бесцеремонно обхватила мои щеки ладонями и заставила посмотреть на нее. — Но куда важнее другое. Скажи, это правда? Ты и есть Аньес Вивье? Та самая Аньес Вивье?!
Ее руки были нежны, словно бархат. Аромат, исходивший от нее, был настолько сладок, что мое сердце забилось еще чаще. И ее глубокое декольте… оно находилось буквально перед моим носом.
— Д-да, — пролепетала я, едва сумев кивнуть.
Троица разразилась восторженными криками.
— Невероятно! Сама Аньес Вивье, во плоти!
— У меня есть абсолютно ВСЕ твои книги! Моя любимая – «Замок любви в туманах»!
— Никогда бы не подумала, что их пишет такая милая юная леди! Ты ведь дашь мне автограф позже?
Окруженная тремя красавицами, я довольно быстро оказалась разлучена с лордом Симеоном. Он стоял на другом конце комнаты, где принц Северин и посол Ван Леер, сочувственно положив руки ему на плечи, пытались его утешить.
Я не знала, на ком остановить свой взгляд. С одной стороны – ошеломительно прекрасные женщины. С другой – блистательные мужчины. «Чистейший восторг. Я в раю. Они все настолько ослепительны, что я рискую лишиться зрения!»
— Вы ведь… — начала я, едва справляясь с волнением. — Ольга, Изабель и Хлоя, верно?
— О боги, неужели ты слышала о нас?
— Еще бы! — ответила я, обретая былую уверенность. — Вы же Три цветка Тарантула! Я мечтала познакомиться с вами больше, чем с кем-либо еще во всем Сан-Терре!
— Какое странное признание для юной аристократки! Мы ведь всего лишь продажные девы, ты же понимаешь?
— Всего лишь?! Да вы кто угодно, только не «всего лишь»! Вы славитесь своим умом и исключительной образованностью! Вы не связаны контрактами, вы – свободные женщины, с гордостью несущие свое призвание! Вы не товар, который можно купить за презренный металл, вы – небесные ангелы, что не снизойдут до близости с тем, кто им не по нраву, сколько бы подарков он ни сулил! И даже среди таких ангелов вы – на самой вершине! Вы истинные богини!
— И откуда, позвольте спросить, ей все это известно? — донесся откуда-то издалека голос лорда Симеона. Но я не могла удостоить его вниманием, когда передо мной сияли эти божественные создания. Я была совершенно очарована.
«Какой магический день, – думала я про себя. — Леди Аурелия позволила мне почувствовать себя главной героиней романа, а мы с лордом Симеоном уладили все недоразумения и помирились. Наша помолвка восстановлена, и более того, мне больше не нужно скрывать от него свое писательство. Но и это еще не все! Я встретила трех человек, знакомства с которыми жаждала больше всего на свете!»
Я лишь молила небеса, чтобы это не оказалось сном. Чтобы эта ночь не растаяла, подобно призрачному видению.
Пока мы с Тремя Цветками бурно радовались встрече родственных душ, мужская компания стояла поодаль, ведя неспешный разговор.
— Симеон, я понимаю, что спрашивать об этом поздновато, но ты уверен, что хочешь связать жизнь с… этим ураганом? — поинтересовался принц.
— Да, Ваше Высочество, — ответил тот после короткой паузы.
— Что ж, превосходно. Раз ты счастлив, я не стану возражать. И все же…
— Лично я полагаю, что это отличная партия, — вмешался посол. — Жизнь с ней точно не будет скучной, в этом можете не сомневаться.
— При всем уважении, господин посол, не уверен, что это ваше дело…
— Мужчине и женщине необходимо определенное напряжение в отношениях. Это поддерживает остроту чувств. Жизнь долга, так что стоит потратить время на то, чтобы наслаждаться ею сполна.
— В ваших словах есть доля истины, — неловко пробормотал лорд Симеон.
Два месяца спустя в свет вышел новый бестселлер Аньес Вивье – история о вражде, перерастающей в любовь, с изрядной щепоткой интриг для вкуса. Должна признать, прием был весьма радушным. Три цветка Тарантула тоже остались в полном восторге.
— Все это замечательно, но я должен спросить об этих двоих героях. Не кажутся ли они тебе… чересчур близкими друг другу?
Лорд Симеон тоже прочел книгу, что сделало этот выпуск еще более памятным. Мы сидели рядышком, пока он допрашивал меня.
— Они же лучшие друзья главного героя, — ответила я. — Простите, в чем именно ваш вопрос?
— Это я понял. Просто между ними ощущается какое-то странное… напряжение.
— О, это реверанс в сторону моей лучшей подруги и всех тех, кто втайне разделяет ее вкусы. Я не могу писать об этом слишком прямо, сами понимаете. Книга ориентирована на широкую женскую аудиторию, так что мне нельзя перегибать палку. Лишь легкий намек, чтобы разжечь воображение читательницы.
— То есть, если бы ты могла писать об этом прямо, ты бы это сделала?!
— Лично я – вряд ли, но подобные книги существуют. К слову, я как раз одолжила у Джулианны одну новинку. Не желаете ознакомиться?
Я протянула ему томик, но он лишь в ужасе закрыл лицо руками. «Полагаю, мужчину вряд ли заинтересуют подобные опусы. Если только он сам не из тех самых… ценителей».
— В любом случае, я бы не стал поднимать шум из-за одних лишь намеков. Но меня преследует странное чувство, будто я узнаю людей, которых ты описала.
Я негромко рассмеялась.
— Боже правый, и кто же это мог быть? Я ведь не давала им черные и светлые волосы, так что это абсолютная тайна.
— Значит, ты все-таки списала их с нас?! Почему ты изобразила нас именно так?!
— Как бы это точнее объяснить… Это, можно сказать, классическое сочетание типажей. Настолько классическое, что читательницы могут счесть его даже избитым. Уж точно не настолько специфичное, чтобы кто-то догадался о реальном прототипе.
— Что ж, это меня немного успокаивает, — сказал он, продолжая хмуриться. — Но те, кто в курсе, все равно поймут. Ты не должна писать продолжение! Умоляю, что угодно, только не это!
Он обнял меня за талию и крепко прижал к себе.
«Дистанция между нами в последнее время заметно сократилась, – отметила я про себя. — Раньше мы никогда не сидели так близко. Обычно мы чинно восседали в отдельных креслах друг напротив друга».
Судя по всему, чтение всех этих женских романов пошло ему на пользу и стало отличным уроком. Я была искренне рада, что он не позволяет нашей помолвке оставаться лишь политической сделкой. Он прилагал все усилия, чтобы построить со мной по-настоящему теплые отношения.
«Я тоже должна приложить все силы. Я буду стараться стать идеальной женой, полностью преданной своему мужу!»
Разумеется, не прекращая при этом писать!
Отклик на тех двух второстепенных персонажей превзошел все мои ожидания, и редактор уже буквально умолял о сиквеле. «Стоит ли мне согласиться? Это бы так порадовало Джулианну, да и писать об этом – одно удовольствие…»
Я взглянула на него, и его суровый взгляд смягчился. Он ответил на мою улыбку своей собственной. Я доверчиво положила голову на его широкое плечо.
«Возможно, мне стоит заглянуть в Тарантул, чтобы дамы обучили меня паре приемов, как добиваться от мужчин желаемого».
Он нежно убрал прядь волос с моего лица, наклонился и запечатлел на моих губах поцелуй. Пребывая в радостном предвкушении, я уже начала строить планы в голове. Я точно знала, что завтрашний день будет чудесным.
«Я хочу, чтобы каждый наш день был таким. Надеюсь, мы проживем долгую и счастливую жизнь вместе – сегодня, завтра и всегда!»
Обновлено: 11.07.2026