Переводил Капитан Глум!
Глава 4. Ночной Тарантул.
— Что это за замарашка? Ей явно не место рядом с вами. Она даже на горничную не тянет, ведь вы наверняка выбрали бы кого-то более изысканного.
— О-хо-хо-хо! — рассыпалась в смехе леди. — Разумеется, нет. Позвольте представить: леди Мариэль из дома Кларак. Она нарядилась так нарочно. Изволила заявить, что желает поглядеть, как живет отребье.
Эта байка, сочиненная Аурелией, должна была унизить меня еще сильнее, но, по иронии судьбы, оказалась пугающе близка к истине.
— Из дома Кларак? Ах, вот оно что. — Взгляд лорда Джейкоба стал еще более ледяным. В его глазах я, должно быть, превратилась в кучу мусора, оскверняющую пространство подле Аурелии.
— Раз уж она приложила столько усилий, я решила ей пособить. Она заслуживает того, чтобы увидеть каждую грань нашего общества. Сама я войти туда, конечно, не могу, так что прошу вас сопроводить её. Вам всего лишь нужно отужинать и посидеть за столиком какое-то время. В общем зале, разумеется. Никаких отдельных кабинетов.
Иными словами, план Аурелии заключался в том, чтобы затолкнуть меня в бордель, подставить под взгляды почтенной публики, среди которой наверняка полно дворян, и сделать героиней самых гнусных сплетен.
Для юной леди благородного происхождения один лишь вход в подобное заведение означал бы крах. Если слухи подтвердятся фактами, в высшем свете мне больше не покажутся.
«Лорд Симеон немедленно разорвет помолвку, – подумала я. — Должно быть, Аурелия решила подстраховаться: даже если я лгала о разрыве, после такого он точно станет реальностью».
Впрочем, я тут же отмела эту мысль. Она явно договорилась с лордом Джейкобом о встрече еще до того, как похитила меня.
«И всё же, заметить меня в городе совершенно случайно, тут же состряпать план и немедленно привести его в исполнение… Потрясающе! Она просто эталонная злодейка!»
Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Не время фанатеть! По правде говоря, затея была слабовата. Я ожидала чего-то более грандиозного. Просто посидеть в борделе на виду у всех?
«Если это самое мерзкое, на что она способна, значит, её воспитали слишком уж прилично. Хотя… я ведь тоже благородная девица. Почему же мне в голову приходят куда более зловещие сценарии? Должно быть, я читала слишком много неправильных книг».
Было отрадно осознавать, что худшие из моих опасений не подтвердятся. Тем не менее план Аурелии всё еще мог пустить мою жизнь под откос.
Мне безумно хотелось заглянуть внутрь, но безопасность всё же стоило поставить выше любопытства.
Я осторожно огляделась в поисках пути к отступлению и как раз вовремя заметила компанию шумных мужчин, ковыляющих в нашу сторону. Простолюдины, и, судя по звукам, уже изрядно навеселе. Их гогот и крики оглашали ночную улицу.
Вскоре они заприметили и нас. Неудивительно: элитный Тарантул или нет, но нарядно одетый мужчина и дамы, беседующие у входа, всегда привлекают внимание.
— Ой, гляньте-ка, никак принцесса к нам пожаловала? Не просто краля, а прямо настоящая леди!
— В таком месте, как Тарантул, по-другому не бывает. Даже зазывал у дверей держат таких, что глаз не оторвать!
— Забудь про этого сопляка, милашка, я покажу тебе, что такое настоящий мужчина. Буду твоим лучшим клиентом!
Разумеется, весь этот поток красноречия предназначался Аурелии. Пару комплиментов получила и её горничная, а моё присутствие в сознании этих мужланов вообще не отпечаталось.
— Прочь от меня! — завизжала Аурелия, шарахаясь от протянутых рук. — Не смейте меня трогать, грязные животные!
Лорд Джейкоб героически выскочил вперед.
— Сгиньте с глаз моих, низкородные твари! Эта прекрасная дева никогда не станет игрушкой для такого отребья!
Зрелище было впечатляющим. Он стоял непоколебимо, словно галантный герой из рыцарского романа. Его лицо так и дрожало от решимости защитить Аурелию.
— Проваливай, — бросил один из мужиков. Даже не глядя на лорда, он небрежно махнул рукой и отправил беднягу на землю. Лорд Джейкоб глухо застонал, впечатавшись лицом в булыжники.
«Ну, этот встанет не скоро. Такова реальность. Любви и отваги маловато для решения проблем. Сурово, но факт».
Кучер тоже попытался спасти дам, но получил удар и рухнул рядом. Аурелия и её горничная зашлись в ультразвуковом крике. Мужчины обхватили их за плечи, и всё выглядело так, будто их сейчас уволокут в темноту.
— Нет! Перестаньте! Почему это происходит со мной?!
«Ты еще спрашиваешь? — хмыкнула я про себя. — Если притащиться в такое место ночью, именно это и произойдет».
Будь ты хоть трижды дворянкой, разгуливать по кварталам развлечений – затея паршивая. Это же элементарный здравый смысл.
Технически я тоже входила в число этих девушек, но банда меня в упор не видела. Я стояла так близко к карете, что, должно быть, слилась с ней в одно целое.
Я уже прикидывала, как бы незаметно улизнуть и позвать на помощь, когда вдруг…
— Эй вы! А ну стоять! Что вы себе позволяете!
Помощь нашла нас сама. Боевой клич сопроводил появление группы мужчин, которые налетели на похитителей Аурелии. «Интересно. Одеты в обычное платье, но выправка выдает солдат». Двигались они с профессиональной точностью, а не как любители помахать кулаками. Пьянчуг разогнали в считанные секунды. Кризис миновал, и Аурелия разрыдалась.
— Вы не ранены? — спросил один из спасителей. — Вы ведь юная леди из дома Каваньяк? Могу я поинтересоваться, что привело вас в столь сомнительное место?
— Я… я не знаю! — пролепетала она, пятясь в ужасе. — Я просто проезжала мимо!
Очевидно, перспектива быть пойманной здесь не входила в её сценарий. Когда до неё дошло, что ловушка, уготованная для меня, захлопнулась на ней самой, она поспешно отвернулась, закрывая лицо.
Они с горничной запрыгнули в карету. Кучер, каким-то чудом поднявшийся на ноги, вскочил на козлы и стегнул лошадей. Экипаж умчался прочь, оставив солдат в полном недоумении.
— Леди Аурелия! — взревел лорд Джейкоб, тоже пришедший в себя. — Роза моя! Подождите меня!
Он вещал в своей обычной драматичной манере, но после побоев и позорного бегства возлюбленной его вид оставлял желать лучшего. Поняв, что все смотрят на него, он бросился к своей карете.
Но его кучер исчез. После недолгих поисков выяснилось, что тот забился в тени, парализованный ужасом от всей этой заварухи.
— Какого дьявола ты там делаешь? А ну вставай!
Решение спрятаться, пока хозяина втаптывают в грязь, вряд ли назовешь удачным карьерным ходом.
Вскоре и вторая карета скрылась из виду, оставив меня в гордом одиночестве.
«Как некрасиво с вашей стороны забыть обо мне, леди Аурелия. Нельзя манкировать обязанностями злодейки! Нужно доводить пакости до конца!»
Делать было нечего, пришлось идти пешком до места, где можно поймать фиакр. В этот момент мужчины, пришедшие на выручку, заметили моё присутствие. Один из них преградил мне путь жестом.
— Сюда, пожалуйста, миледи. — Он вежливо указал на экипаж, стоявший неподалеку. Любопытно, когда он успел подъехать? Я его в упор не видела.
— Простите мою дерзость, но…
— Не извольте беспокоиться, леди. Наш господин обеспечит вам полную безопасность.
Обновлено: 11.07.2026