Глава 23 — Глава 4. Молчаливое послание в алых лепестках ч.2.5

Переводил Капитан Глум! — Да, мне тоже весьма любопытно посмотреть, как будут развиваться события. Однако есть одна вещь, о которой, как мне кажется, я должна сообщить вам заранее. — Да? — произнесла она после паузы, снова нахмурив брови. *Полагаю, если кто-то настолько красив, он останется красивым, какую бы гримасу ни корчил.* — Я полагаю, ваша неприязнь ко мне основана на моей помолвке с лордом Симеоном. Если это так, то вам, возможно, будет интересно узнать, что я решила разорвать помолвку. Я отправила ему письмо об этом сегодня же. Я уверена, что он чувствует то же самое, поэтому полагаю, что всё решится довольно быстро. — Что?! — воскликнула она, и на мгновение её лицо стало совершенно пустым от недоумения. *Боже мой,* — подумала я, — *когда у неё такое отсутствующее выражение лица и вся суровость исчезает, она довольно очаровательна! Вот вам и еще одно скрытое обаяние леди Аурелии!* — Так что я не вижу больше причин, по которым вам стоило бы питать ко мне такую неприязнь, леди Аурелия. Возмущение вернулось на её лицо. — Вы ожидаете, что я поверю в такую чушь? Я бы поняла, если бы лорд Симеон разорвал помолвку, но с чего бы это делать вам? Это абсурд! — Действительно, — ответила я, — и на самом деле у меня не было такого намерения. К сожалению, между нами возникли некоторые... проблемы. Он любезно обставил ситуацию так, чтобы я могла сохранить лицо в обществе, закончив всё сама, вместо того чтобы лорд Симеон объявлял об этом со своей стороны. Уверена, что это станет известно публике в течение нескольких дней. Леди Аурелия уставилась на меня, прищурив глаза. Конечно, в это было трудно поверить с первого раза. Однако я не лгала и даже не искажала правду. Я выдержала её взгляд, ни на секунду не потеряв самообладания. Тяжелая тишина наполнила внутренность кареты. Наконец она нахмурилась — сомнение всё еще читалось на её лице — и снова заговорила: — Если то, что вы говорите, правда, то это действительно очень хорошие новости. Если бы лорд Симеон потратил свою жизнь на такое унылое создание, как вы, я бы нашла это совершенно невыносимым. Однако я по-прежнему настроена скептически. Возможно, вы просто используете это как способ сбежать. — О, разве это ситуация, из которой мне нужно сбегать? *Святые угодники!* — подумала я. *Этот трепет для меня — уже перебор. Никогда не думала, что она перейдет от пустых угроз и издевательств к применению более решительных мер. Это действительно было как в книге. Единственная разница заключалась в том, что в истории у героини был бы герой, который удобно появился бы и спас её, в то время как мне приходилось как-то разбираться с этим самой. Мне нужно было попытаться подойти к этой сцене с холодной головой, а не просто визжать от восторга, как фанатка.* — О, глупышка, — ответила леди Аурелия. — Да, я же говорила, что будет весело, не так ли? — высокий смешок. — Вы можете выглядеть беззаботной сейчас, но кто знает, как долго вы сможете поддерживать свой фасад! *Её лицо!* — подумала я, и моё сердце пропустило удар. *О, как оно искажается от радости, словно у хищника, играющего со своей жертвой! Она просто сногсшибательна... Цветок зла во плоти! Только кто-то с красотой и напором леди Аурелии мог бы провернуть такое. Если бы я попыталась сделать то же самое, у меня бы никогда не вышло.* В душе я была взволнована и задыхалась от восторга, но скрыла это и промолчала. Наконец карета остановилась перед каким-то зданием. — Где мы? — спросила я. Учитывая, насколько стемнело к этому времени, на улице было удивительно многолюдно. Однако атмосфера совершенно не походила на ту, что царит в приличных торговых кварталах. *Должно быть, это то, что называют кварталом удовольствий,* — заключила я. Улица была застроена заведениями, от которых так и веяло непристойностью. Толпа прохожих состояла преимущественно из мужчин. Женщины, изредка мелькавшие то тут, то там, выглядели так, словно знали здесь каждый закоулок, если вы понимаете, о чем я. — Мы прибыли в очень особенное место, — сказала леди Аурелия. — Люди приходят сюда поесть, послушать музыку, хорошо провести время. Выходите. Это наша остановка. Служанка открыла дверь. Кучер уже занял позицию снаружи и насильно вытащил меня на улицу. Леди Аурелия спустилась следом. — Мы идем в бордель? — спросила я, едва сдерживая волнение. — Это как сбывшаяся мечта! — Сбывшаяся мечта?! *Упс. Я немного переусердствовала и сказала то, что действительно думала.* — О, нет, — выпалила я, — я имею в виду, джентльмены приходят сюда, чтобы осуществить свои мечты. — *Выкрутилась.* Я изо всех сил старалась сдержать свой необузданный энтузиазм, но это было нелегко. Я стояла перед местом, к которому никогда не могла даже приблизиться, не то что войти внутрь. Запретный мир. — Не волнуйтесь, — сказала она с хихиканьем. — Это, безусловно, самое высококлассное заведение такого рода во всем Птибоне. Клиентура состоит исключительно из дворян. *Птибон... Да, я помню. Это название самого большого квартала удовольствий во всем городе Сан-Терр. И мы идем в "Тарантул", лучший бордель в Птибоне?! Тот самый, который, по слухам, посещает даже королевская семья — ЭТОТ "Тарантул"?! Интересно, будет ли там принц Северин?!* — И я должна буду здесь работать?! — воскликнула я, не в силах сдержать трепет приключения, вызванный этим местом, о котором я слышала только слухи. — Прошу прощения? — Она закатила глаза к небу и презрительно усмехнулась: — Ну, если вы действительно хотите, я могу попросить их... Но сомневаюсь, что вы привлечете много клиентов. *Пожалуй, это правда. Поставьте меня рядом со всеми этими несравненными красавицами, и у меня не будет ни единого шанса.* *Нет, послушайте, я не говорю, что была разочарована, ладно? Быть принужденной к проституции — это не совсем сказка. Я не хотела, чтобы это случилось со мной в реальной жизни. Даже если это меня немного взволновало, я понимала, в какой ситуации нахожусь. Было облегчением, что у леди Аурелии не было столь зловещих планов.* *Нет, я вовсе не была разочарована. Ни капельки. Нет.* *Что ж, по крайней мере, не было смысла собирать даже самый идеальный справочный материал, если я не смогу вернуться домой, чтобы написать об этом. Быть вынужденной остаться здесь и торговать своим телом было бы весьма неудобно.* Но это заставило меня задуматься, зачем же она на самом деле привезла меня сюда. Пока мы разговаривали, неподалеку остановилась другая карета. Молодой человек, вышедший из неё, показался мне знакомым. — Добрый вечер, Джейкоб, — окликнула его леди Аурелия сладким, высоким голосом. — Спасибо, что присоединились ко мне так быстро. Как я и думала, это был лорд Джейкоб, сын барона Морея. Я слышала, что он был одним из самых пылких поклонников леди Аурелии. Он всегда казался очень довольным своим преданным служением той, кого любил, в то время как другие высмеивали его за спиной за то, что он по сути был её мальчиком на побегушках, которого вызывали и прогоняли по её прихоти. Подобные вещи время от времени всплывали, пока я ненароком собирала все сплетни, до которых могла дотянуться. Леди Аурелия и её прихлебатели были довольно частыми объектами насмешек и злословия. Учитывая, как сильно они любили унижать других, интересно, знали ли они, с каким удовольствием остальная часть высшего общества злословит о них в ответ. — Леди Аурелия, — начал он, — моя золотая роза! По вашему зову я побежал бы на самый край света. Хоть я всего лишь глупый слуга любви, умоляю вас, поведайте мне вашу волю в этот прекрасный осенний вечер. Всё, что вы пожелаете, если это в моих силах, я исполню. С огнем страсти в глазах лорд Джейкоб произнес речь, которая звучала так, словно он списал её из пьесы. Он явно ОЧЕНЬ высокого мнения о себе. — Спасибо. Я бы хотела, чтобы вы отвели эту девушку в это заведение вместе с вами. Я хочу, чтобы вы показали ей, что это за место, которое респектабельная юная леди обычно не имеет возможности посетить. Лорд Джейкоб перевел взгляд с неё на меня, и вся страсть испарилась. В одно мгновение на его лице появилось ледяное выражение, словно я была меньше, чем человеком, возможно, не более чем камешком на дороге.