Переводил Капитан Глум!
Глава 4. Поездка с огоньком.
Ну вот, с тяжелым вздохом констатировала я. Все кончено.
Интересно, стану ли я снова главной темой для пересудов в свете? Уверена, сплетни будут летать туда-сюда еще долго. Надо мной будут подсмеиваться, куда бы я ни пришла, а колкие замечания из свиты леди Аурелии достигнут нового пика торжествующего высокомерия. Обычно я к такому готова – и даже предвкушаю, сколько сочного материала для книг это мне даст. Но в этот раз почему-то никакого энтузиазма не наблюдалось.
Стоило вспомнить о пропасти между статусом лорда Симеона и моим собственным, как наша помолвка начинала казаться сном или наваждением. Это просто пробуждение, возвращение в реальность. Так почему же на душе так паршиво?
«Так дело не пойдет. Нельзя вечно киснуть. Нужно срочно чем-то занять мысли, пока они окончательно не завели меня в тупик».
Я быстро переоделась и выскользнула из дома. Натали брать не стала, экипаж заказывать – тем более. Просто пошла пешком. «До дорог, где часто ездят кареты, идти недолго, а там я наверняка поймаю какой-нибудь фиакр, который отвезет меня подальше отсюда».
Для благовоспитанной девицы – а уж тем более для незамужней особы – подобные эскапады были строжайшим табу. Один такой выход в свет в одиночку мог обернуться обвинениями в полнейшем падении нравов. Впрочем, моей семье было плевать, да и слуги не стали бы меня останавливать. Пока на мне одежда, в которой я похожа на простолюдинку, никто и бровью не поведет. Любой прохожий увидит во мне лишь служанку какого-нибудь дома, выполняющую поручение. А в центре города я и вовсе сольюся с толпой так удачно, что даже родной отец меня не признает.
Я критически осмотрела свой наряд. «Никто и не подумает, что я принадлежу к сословию выше среднего класса». Уверенная в своем неприметном кремовом платье, подходящем капоре и коротких ботинках на шнуровке, я бодро зашагала по мощеной улице. Походка была размашистой и решительной – ничего общего с тем сдержанным семенением, что я демонстрирую на приемах. «Может, куплю шоколадный креп и жареные каштаны на площади Шарден, а потом прогуляюсь по берегу реки Латур? Можно даже заглянуть на рынок или поглазеть на торговцев и газетные киоски на торговом бульваре».
Мне хотелось впитать ту атмосферу города, которую я никогда бы не увидела, оставаясь запертой в рамках высшего общества. Заодно решила, что стоит зайти к издателю и обсудить следующую книгу.
«Вот видишь? — убеждала я себя. — Можно просто забыть о лорде Симеоне, о нашей помолвке и снова сосредоточиться на писательстве. Все просто возвращается на круги своя».
Попытка отмахнуться от поражения и настроиться на позитив принесла плоды – на душе стало чуточку светлее. Я окликнула проезжавший мимо фиакр и отправилась в путешествие по городу, расцвеченному осенними красками.
Я всласть походила по лавкам, поглазела на достопримечательности и уже начала подумывать о возвращении домой, как вдруг ко мне подошла молодая женщина с весьма неожиданным вопросом.
— Прошу прощения, вы ведь юная леди из дома Кларак?
Я опешила и с некоторым сомнением ответила:
— Не припоминаю, чтобы мы были знакомы…
Незнакомка лет двадцати была одета прилично, а в ее осанке угадывалась выправка служанки из весьма влиятельного дома.
— Простите, не хотела вас напугать. У меня послание от дома Флобер… точнее, от лорда Симеона.
Сердце гулко ухнуло в груди. «Он прислал гонца? Зачем? Неужели уже прочел мое письмо?»
Наверняка он захотел немедленно обсудить расторжение помолвки. Но зачем вылавливать меня прямо на улице? И откуда вообще лорд Симеон или его вестница узнали, что я здесь?
Женщина с готовностью ответила на мои немые вопросы.
— Мой господин ждет неподалеку. Он увидел вас совершенно случайно и велел спросить, не составите ли вы ему компанию. Пройдете со мной к его экипажу?
Звучало как нечто из ряда вон выходящее. «Как он мог случайно наткнуться на меня в этой суете? В настоящем городе, на улице, по которой знать обычно не разъезжает! Это больше чем совпадение. Это судьба! Может, мы с лордом Симеоном действительно возлюбленные, разделенные роком? Увидеть меня в такой огромной толпе… Это явно сила любви!»
Ну ладно, на самом деле я так не думала. Если бы это был роман, сейчас наступил бы момент, когда страсти накаляются, а сердце читателя замирает от романтического напряжения. Но в жизни все работает иначе. Слишком уж это было удобно.
— И где же экипаж лорда Симеона? — спросила я, оглядываясь в поисках чего-то подобающе величественного.
Она указала на угол тихой улочки неподалеку, откуда едва виднелся задник кареты, высунувшийся на главную дорогу.
Я последовала за молодой женщиной. Стоило нам повернуть за угол, как я увидела, что на экипаже нет фамильного герба – он выглядел нарочито неприметным. Одинокий кучер ждал у лошадей, и никаких других слуг поблизости не наблюдалось.
— Прошу вас, — поторопила меня женщина, открывая дверцу и приглашающе указывая внутрь.
Я подошла ближе и заглянула в салон. Как я и подозревала, лорда Симеона там не было.
Я ведь не вчера родилась, в самом деле. Если бы лорд Симеон прислал гонца, это была бы не горничная, а слуга-мужчина или рыцарь-оруженосец, верно?
Резким толчком меня впихнули в карету. Ноги остались болтаться снаружи, но кучер подхватил их и забросил меня внутрь. Не успела я подняться, как женщина запрыгнула следом и захлопнула дверь, усевшись прямо у выхода, чтобы я не вздумала бежать. Экипаж сорвался с места без малейшей заминки.
— Добрый день, леди Мариэль, — произнесла владелица экипажа голосом, сочащимся презрением и враждебностью. — Какая приятная неожиданность встретить вас здесь!
Я поправила платье, которое изрядно помялось в потасовке, и села на сиденье напротив нее. Служанка заняла место подле своей госпожи, чьи сияющие светлые волосы элегантно контрастировали с платьем цвета роз.
— И вам доброго дня, леди Аурелия. Должна признаться, я тоже весьма удивлена. Вы часто бываете в этой части города?
Она поджала губы.
— Да, я заезжаю сюда довольно часто ради театра. К тому же, весьма забавно наблюдать из окна за буржуазной суетой. Подумать только, увидеть знакомое лицо в этой толпе! И в такой необычной одежде. Вы выглядите почти как простолюдинка. Что, честно говоря, вам чертовски идет.
Она сделала паузу, рассматривая меня свысока.
— Ваша семья, должно быть, весьма эксцентрична, раз позволяет вам разгуливать в одиночестве даже без горничной. Или, возможно, для семей столь низкого статуса это норма? В моем кругу подобное было бы немыслимо.
Затем она рассмеялась – тем самым пронзительным «О-хо-хо-хо!», которое буквально заворожило меня. Перед моими глазами была идеальная злодейка из романов.
Это было невероятно – заметить меня случайно, глядя в окно. Выхватить взглядом из огромного людского потока… Это точно любовь! Осознание того, как сильно леди Аурелия меня «любит», тронуло меня до глубины души.
Ну, почти. Любовь и ненависть – две стороны одной медали, не так ли? Порой то, что ты по-настоящему ненавидишь, так же легко выцепить из толпы. Взять хотя бы мою матушку и ее шестое чувство на мышей.
И все же, это было впечатляющее достижение с ее стороны. Ведь я была одета совсем не так, как она привыкла меня видеть. «Возможно, ненависть связывает людей даже крепче, чем любовь… Постой, а это отличная мысль для книги!» Мне до смерти захотелось записать эту фразу в блокнот, но момент для этого был явно неподходящий.
— Ну что, вы так и будете сидеть с отсутствующим выражением лица или соизволите что-нибудь сказать?
Ой. Я так увлеклась наблюдениями, что забыла ответить. Она выглядела недовольной, ее запал немного угас.
— Прошу прощения, — сказала я. — Я была совершенно ослеплена вашим совершенством.
— Что? — переспросила она с явным замешательством в голосе. — Если вы пытаетесь завоевать мое расположение пустой лестью, я на это не куплюсь.
«Пустая лесть? Да я же от чистого сердца!» Меня даже немного расстроило, что она не оценила искренности порыва.
— Боже упаси, у меня и в мыслях такого не было. Это всего лишь выражение моего восхищения вами как преданной поклонницы.
Теперь она окончательно запуталась.
— О чем вы вообще болтаете?
— На самом деле я хотела спросить: зачем вы заманили меня в свой экипаж фальшивым посланием от лорда Симеона и куда именно мы направляемся?
Я украдкой взглянула на проносящийся за окном пейзаж, но мы то и дело сворачивали, петляя по улицам, которые были мне незнакомы. Мы неслись во весь опор, но я понятия не имела, куда. К резиденции маркиза Каваньяка? Вряд ли бы она повезла меня в аристократический квартал.
В любом случае, я задала вопрос, которого леди Аурелия, вероятно, и ждала. Она наконец самодовольно хмыкнула.
— Я решила отвезти вас в одно весьма занимательное место! Думаю, вам там очень понравится. Жду не дождусь увидеть вашу реакцию.
Обновлено: 11.07.2026