Переводил Капитан Глум!
«Лорд Симеон в последнее время ведет себя, мягко говоря, крайне причудливо».
— Миледи, сегодня снова доставили это, — провозгласила Натали, моя горничная, грациозно входя в комнату с единственной розой в руках.
— И опять ни записки, ни малейшего намека на письмо?
— Боюсь, что так, миледи.
— Что ж, вполне ожидаемо. Спасибо, Натали.
Я приняла цветок, освободила его от защитной бумаги и водрузила в вазу. К этому моменту у меня скопилась уже целая коллекция, и все как на подбор – густого кроваво-красного оттенка. Некоторые еще теснились в бутонах, другие же успели раскрыться во всем своем величественном великолепии.
— А этот бедняга уже отжил свое.
Я коснулась цветка, чье цветение миновало зенит и перешло в стадию увядания. Несколько лепестков тут же оторвались и плавно закружились в воздухе.
— Пожалуй, мне стоит сменить воду, — заметила Натали, подхватывая вазу. — Я мигом все устрою.
Проводив её взглядом, я позволила себе тяжелый вздох. «Сколько же дней прошло с тех пор, как я в последний раз видела лицо лорда Симеона? С той памятной вечеринки он не заглядывал, не приглашал меня к себе и не сподобился начертать ни единой строчки».
Все, что он присылал – эти розы. По одной в день, с завидным постоянством.
Может, он завален работой? «Но ведь в таком случае он бы хоть весточку подал, верно? Лорд Симеон – человек благородный и до тошноты правильный. Если бы дело было лишь в нехватке времени, он бы объяснился, а не игнорировал меня с таким ледяным изяществом».
Возможно, мне стоило признать худшее: его привязанность ко мне испарилась без следа.
От этой мысли на сердце стало как-то совсем уж невыносимо тяжко.
В тот день, когда герцог Брассьер закатил прием в своей резиденции, я прекрасно знала, что Симеон там будет, но явилась сама, не проронив ни слова. Я честно старалась не путаться под ногами. Понимая, что его долг – не отходить от принца Северина, я держалась на почтительном расстоянии. Логика была проста: раз уж я обручена с рыцарем, которому доверена охрана кронпринца, подобные ситуации станут рутиной. Я не придала этому значения – просто пришла на праздник и занялась своим привычным делом: сбором сочных сплетен.
Но, судя по всему, вольная жизнь для меня закончилась. Когда лорд Симеон заметил меня и соизволил подойти, его улыбка лишь едва прикрывала клокочущее недовольство. Воздух буквально искрил от его ярости.
Полагаю, мой одиночный выход в свет в статусе невесты выглядел в глазах общества верхом нескромности. А потом Симеон напугал меня своей властностью и этим обжигающим гневом, так что я предпочла позорное бегство сразу после приветствия Его Высочества.
И это был наш последний контакт. С тех пор – ни звука. «Он наверняка в ярости. Все теперь судачат о том, какая я распутная девица, бросившая жениха ради собственного веселья. Ему это явно не по вкусу».
Отрицать очевидное было глупо. Я проявила непростительную опрометчивость, и вот результат. Терпимый муж, возможно, и закрыл бы глаза на эскапады своей свободолюбивой женушки, но человек старой закалки или просто обладатель скверного характера такого не спустит. В нашем кругу полно пар, где жену видят на публике исключительно под конвоем супруга.
«Лорд Симеон, очевидно, именно из таких, – печально констатировала я. — Раз мы помолвлены, он уже считает меня своей собственностью и желает полностью контролировать мои передвижения. Неудивительно, что мой самовольный вылаз заставил его ощетиниться».
Следовало хотя бы спросить разрешения. Глупо было идти напролом, не предупредив его. Я вздыхала снова и снова, проклиная свою неосторожность. «Такой шанс выпадает раз в жизни, а я, скорее всего, его уже отпугнула». Формально помолвка еще не была расторгнута, но месяц без единого письма… Пожалуй, пора было признать, что это финал.
Натали вернулась с вазой, в которой свежая вода обнимала только лучшие из цветов. Увядшие бутоны исчезли, оставив лишь безупречную красоту. Бархатистые лепестки страстного красного цвета могли бы быть идеальным признанием в любви, но для меня они несли совершенно иной смысл.
«Посылать по одному цветку в день без единого слова… Я же сама писала об этом в одной из своих книг. Сходство просто пугающее».
Лорд Симеон упоминал, что читал труды Аньес Вивье, а значит, он просто копировал мой же сюжет. Воплощая в жизнь сцены из моих романов, он отправлял мне безмолвное, но предельно ясное послание: «Я знаю твой секрет. Я знаю все». Другого объяснения не существовало.
Но если героиня моей истории томилась от сладкого неведения, не зная имени отправителя, то Симеон помечал каждый дар своим именем. Даже не показываясь на глаза, он преследовал меня с неумолимостью хищника, давая понять, что скрыться не удастся.
С каждым днем розы давили на меня все сильнее. — Мой фанатский пыл окончательно угас, — простонала я, уронив голову на руки. «Я ничего не понимаю. Я думала, будет так упоительно, если лорд Симеон направит на меня свои навыки жестокого допроса, но на деле это оказалось совсем не весело. Мне становится только хуже».
Сомнений не оставалось. Лорд Симеон пришел к твердому выводу, что я и есть Аньес Вивье. И именно поэтому он так неистово злится.
«Но у него не может быть прямых улик. Наверняка. Если бы он сунулся к издателю, те бы просто указали ему на дверь, сославшись на конфиденциальность. А попытайся он надавить авторитетом, у него бы спросили о причинах. И что бы он сказал? Что подозревает невесту в написании дамских романов? Это же позор! Человек с его презрением к бульварному чтиву никогда бы так не подставился».
«Раз он не может действовать в открытую, не рискуя стать посмешищем, он пытается выбить признание из меня. Ждет, когда я сломаюсь под гнетом этих ежедневных роз. Медленно подталкивает меня к обрыву, оставаясь в глазах света идеальным и внимательным женихом».
Почерк коварного вице-капитана. Я не могла не восхититься его тактикой, но ситуация была слишком скверной, чтобы продолжать им восторгаться.
Пора было сдаваться. Мы изначально не были парой: его статус сиял так высоко над моим, что наша помолвка казалась либо чудом, либо вселенской ошибкой. Было наивно полагать, что мы дойдем до алтаря. Если лорд Симеон поставил на мне крест, зачем сопротивляться? Рано или поздно он найдет предлог, чтобы разорвать узы. Той злосчастной вечеринки вполне хватит для формального повода.
«Наверняка он молчит лишь из последнего милосердия. Если он сам расторгнет помолвку, по свету поползут слухи, что со мной что-то не так. Моя репутация превратится в прах. Он ждет, когда я сама придумаю достойный повод уйти».
Это было весьма благородно с его стороны. «Грустно, невыносимо грустно, но это конец. Впрочем, даже если я не буду его женой, я смогу любоваться им издалека, верно? Этого должно быть достаточно».
Я вспомнила, сколько великолепного материала он подарил мне за этот короткий срок. «Особенно тот визит в штаб-квартиру Ордена! Когда он стоял с этим хлыстом для верховой езды! Все мои мечты воплотились в жизнь! Этот обманчиво мягкий вид и затаенная опасность внутри… Жестокий, брутальный и дьявольски красивый! Выражение „пиршество для глаз“ придумали именно для таких мужчин, и я вкусила этот пир сполна!»
Я зажмурилась, воскрешая в памяти это блаженное зрелище. «О да, я могла бы написать целую книгу, основываясь лишь на одном этом воспоминании».
Этого будет довольно. Он воплотил для меня чудесную грезу, и требовать большего было бы жадностью.
Отец и брат наверняка вздохнут с облегчением. Они всегда считали этот союз чем-то из области фантастики.
Подавив ноющую боль в груди, я достала бумагу. После той вечеринки я так боялась Симеона, что не смела даже дышать в его сторону. Но теперь решимость крепла. Худшее уже на пороге, и я готова его встретить.
Я коснулась пером листа и начала письмо лорду Симеону.
— Прошу простить мою непростительную оплошность, которая, я знаю, глубоко разочаровала вас, — писала я. — Я в полной мере осознаю разницу в нашем положении и считаю своим долгом отозвать свое согласие на нашу помолвку.
Я замерла. Я ни в коем случае не могла упоминать романы. Нельзя давать ему в руки доказательства. Но если я дам понять, что смирилась с участью, лорд Симеон наверняка будет удовлетворен.
Я выверяла каждое слово, перечитывая и исправляя текст несколько раз. Наконец, закончив чистовик, я запечатала его и передала слуге. Я велела ему лично доставить письмо в резиденцию Флоберов и, проводив его взглядом, почувствовала, как на меня навалилась свинцовая усталость.
Обновлено: 11.07.2026