Переводил Капитан Глум!
**Глава 13. Визит в Орден**
Она и её служанка повернулись ко мне спинами и принялись о чем-то шептаться.
— Опять кровь из носа, миледи?! — шёпот был пронзительным и полным паники.
— Нет, — ответила Мариэль, и в голосе её звучала тонкая, едва уловимая дрожь. — Я в полном порядке, благодарю. Кое-как удалось сдержать это. Но... — Она всем телом содрогнулась. — Какая разрушительная мощь... Куда больше, чем я могла себе вообразить!
— Должна признать, миледи, на него и правда приятно смотреть.
Я нерешительно протянул дрожащую руку к её плечу. *Кровь из носа? С ней всё хорошо?*
— Мариэль, что-то случилось? Вам нездоровится?
В ту же секунду, как моя ладонь коснулась её, она вскинула голову — быстро, словно молния, — и попыталась сгладить ситуацию улыбкой.
*Хм. Теперь она выглядит как-то чересчур жизнерадостно.*
Её щеки пылали румянцем, а глаза сияли так ярко, что на них было больно смотреть — они почти слепили.
— Нет, прошу вас, не беспокойтесь, — ответила она. — Просто солнце сегодня немного яркое, вот и всё. Лучи ударили мне в глаза, и я на мгновение ослепла и потеряла ориентацию в пространстве.
Что ж, в одном она не ошибалась. День и впрямь выдался на редкость солнечным. Вот только загвоздка была в том, что солнце, несомненно, светило ей в спину.
Она продолжала буравить меня взглядом с той самой пугающей напряженностью. Её глаза скользили по мне сверху вниз, медленно, тщательно, словно она намеревалась облизать меня с ног до головы, как особо лакомый кусок стейка. Наконец она выдохнула, издав звук, полный тихого восхищения. Если бы мне пришлось облечь это в слова, я бы сказал, что моя невеста была очарована мной, даже околдована. Но интуиция подсказывала, что здесь кроется нечто иное. Неужели дело только во мне? Казалось, к этому восхищению примешивалось что-то еще, более темное и непонятное...
— Тогда давайте пройдем внутрь. Я покажу вам тренировочный плац чуть позже. А сперва мы можем присесть и выпить чаю.
Я передал свой хлыст подбежавшему слуге и жестом пригласил Мариэль следовать за мной.
В то же мгновение её лицо исказилось гримасой глубочайшего, вселенского разочарования.
*Что? Почему?!*
Теперь она смотрела сквозь меня. Её взгляд был прикован к слуге. К слуге? Неужели всё это время её внимание занимал этот мальчишка?
Я внимательно посмотрел на него. Молодой паренек, только недавно поступивший на службу. Совсем мальчик, ученик, даже моложе самой Мариэль. Вряд ли в нем могло быть что-то такое, что вызвало бы столь бурную реакцию...
Или всё-таки было? Внезапно я заметил, что её взгляд был прикован вовсе не к его лицу, а к его руке.
К той самой руке, которая сжимала переданный мной хлыст.
В голове вихрем пронеслись мысли. *Хлыст. Какая тут связь?!*
Движимый чувством, что спрашивать бесполезно и даже опасно для душевного равновесия, я начал легонько подталкивать Мариэль к двери. К этому моменту многие рыцари, проходившие мимо, останавливались, сгорая от любопытства. Все они жаждали узнать больше о моей таинственной невесте. Однако, стоило им увидеть её, как на их лицах читалось неприкрытое недоумение. Это было похоже на то, как если бы вы откусили кусок пирога, ожидая сочную говядину, а обнаружили там пресную курятину. Не то чтобы плохо, но совсем не то, на что рассчитывал желудок.
Мне хотелось крикнуть им: *«Ценность женщины не только в её внешности, олухи!»* Но даже если бы я это сделал, и они спросили бы в ответ, в чем же тогда заключается ценность Мариэль, я бы, пожалуй, затруднился с ответом.
Мы прошли в гостиную и немного перевели дух, обменявшись еще несколькими бессмысленными любезностями.
Затем в комнату вошел мой непосредственный начальник, который, очевидно, подслушал наш разговор.
— А, Симеон! Так это и есть твоя прелестная невеста? Надеюсь, вы не возражаете, если я к вам присоединюсь!
Я пробормотал какие-то пустые заверения, что мы не против. Впрочем, он вошел, даже не дожидаясь ответа, и оказался рядом со мной еще до того, как я закончил фразу. Он даже не пытался скрыть своего любопытства.
При виде этого господина средних лет Мариэль встала и сделала книксен, не выказав ни малейшего удивления.
— Мариэль Кларак. Рада познакомиться с вами. Должна извиниться за мою ужасно дерзкую просьбу навестить жениха здесь. Я просто почувствовала, что для меня будет огромной честью увидеть, как управляется Орден, и посмотреть на рыцарей за работой.
— Не волнуйтесь, вам здесь очень рады. Капитан Альбер Пуассон, к вашим услугам. Поистине, честь всецело моя. В таком убогом месте, как это, очаровательная юная леди — настоящая отрада для глаз!
Капитан, чья слабость ко всему женскому полу не была секретом, уверенно расточал лесть даже такой невзрачной особе, как Мариэль. Это делало ему честь — он не судил женщин по внешности и не отвергал с порога тех, кто был менее красив, но в то же время это выдавало в нем неразборчивого ловеласа. Если бы его лидерские качества были столь же порочны, как и его характер, уверен, его бы давно выгнали с должности.
Рыцари нередко принимали визиты друзей или родственников, но никто из них никогда не вызывал такого бессмысленного любопытства, как моя невеста. Это начинало изрядно раздражать. Все больше зевак толпилось прямо за дверью, заглядывая в щели, словно голодные упыри. Неужели у них нет дел поважнее? *Придется пересмотреть их графики дежурств. Убедиться, что у них не останется времени на безделье.*
— Это вызвало небольшой переполох, — продолжал Капитан, — весть о том, что наш Симеон обручился. Вам придется простить наше излишнее любопытство. Понимаю, это должно быть довольно утомительно.
— О, вовсе нет. Я нахожу здешнее чувство товарищества весьма приятным. Даже завидным. Как женщина, я провожу все время дома. Видя, как вы все работаете здесь вместе, словно единое братство, я почти жалею, что не могу вести подобную жизнь.
Капитан расхохотался громким, раскатистым смехом.
— Ну, полагаю, у этого есть свои светлые стороны, но в основном это просто грязный свинарник. Даже ваш жених... Он носит маску вежливости, но когда мы остаемся в чисто мужской компании, он может быть довольно жесток. Его подчиненные вечно на него ворчат.
Мариэль хихикнула.
— Вы кажетесь довольно легким в общении по сравнению с ним. Вы двое составляете прекрасный баланс, не так ли?
— Он действительно компенсирует мои недостатки! Я рад, что он у меня есть.
*Легкий в общении?* — недоверчиво подумал я. *Конечно, ему бы хотелось, чтобы вы так думали! Но как мог бы жизнерадостный и мягкосердечный парень когда-либо возглавить рыцарский орден!?*
Возможно, в глазах общественности милитаристом выглядел я, но Капитан мог быть настоящей гадюкой, когда того требовали обстоятельства. Тот факт, что он использовал меня как прикрытие, уже должен был намекнуть на его истинную порочность. Любопытство было его официальной причиной присоединиться к нам, но я уверен, что он хотел прощупать Мариэль.
Я знал это, но не вмешивался. Это же Мариэль. Сомневаюсь, что мне нужно за неё беспокоиться.
На самом деле, я был даже немного удивлен тем, как хорошо они поладили. Их беседа стала весьма оживленной. Думаю, каждый из них пытался понять, как другой воспринимает меня. Я знал, почему Капитана это заботило, но какую информацию искала Мариэль?
Тем временем у мужчин, подглядывающих в щели, окончательно лопнуло терпение, и они ввалились в комнату. В одно мгновение в помещении стало нечем дышать. Все они начали наперебой задавать Мариэль вопросы о ней самой, но разговор постепенно сместился в сторону моей персоны как главной темы. Полагаю, они все решили, что в Мариэль нет ничего специфического, о чем стоило бы знать, и потеряли к ней интерес.
Но вскоре я понял, что дело не только в этом. Даже давая скромные и безобидные ответы на все их расспросы, Мариэль тонко управляла беседой. С осторожным мастерством она подогревала их интерес к обсуждению меня, а не её. Она маскировала свои вопросы под те, что обычно беспокоят нормальную невесту — как я провожу время на службе, как меня воспринимают окружающие, — и методично собирала весь необходимый материал.
Из Мариэль вышел бы довольно неплохой тайный агент. Эта мысль посещала меня не впервые. Она умела использовать любую уловку, чтобы отбить интерес к собственной персоне и выудить ту информацию, которую хотела услышать. *Будь она мужчиной, она бы мне, наверное, не слишком понравилась,* — подумал я. Но тут меня осенило: *Разве она не была бы в таком случае очень похожа на своего брата?*
Кажется, дело не только в отце. Вся их семейка оказалась куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Обновлено: 11.07.2026