Вот ради чего Ван Ян и ударил красавчика с здоровяком! В момент пощёчин он пальцами, ещё мокрыми от уксуса, незаметно нарисовал маленький кружок на правом рукаве каждого.
Уксус на кончиках пальцев был уже почти сухим. На тёмной грубой ткани след едва различим даже вблизи, а после нескольких минут на воздухе и вовсе исчезал для глаз. Но стоило поднести ткань к огню — вода испарялась, уксус концентрировался, и след проступал чётко.
К тому же при определённой температуре ткань начинает обугливаться — это называется «температура карбонизации». А место, пропитанное уксусом, обугливается при более низкой температуре. Поэтому при поджаривании именно эти участки чернеют первыми.
(Мах — это тоже ткань. В средневековых текстах слово «бу» зачастую означает именно маховую ткань. Маховая пряжа бывает разной: грубая — из конопли и кенафа, тонкая и дорогая — из рами. Подробности позже.)
Для Ван Яна в этом не было ничего удивительного. Но солдаты видели такое впервые. Увидев проступивший коричневый кружок, они ахнули: вот это да, настоящий тайный знак северных шпионов! Теперь они окончательно поверили в личность Ван Яна из рода Ван. Разве простой человек знает такие хитрости?
Здоровяк и красавчик ничего не видели — только продолжали орать и разоблачать Ван Яна. Красавчик в отчаянии даже заявил, что Ван Ян — убийца, на нём висит несколько тяжких преступлений! Здоровяк кричал, что Ван Ян замышляет мятеж!
Короче — всё, что могло привлечь внимание, — всё пошло в ход.
Но чем безумнее и отчаяннее они кричали, тем менее убедительными становились их слова. А вместе с тем рушилась и вера в их предыдущие обвинения о том, что «Ван Ян — самозванец».
Шичан и не думал слушать их бред. Он торопливо спросил:
— Господин, осмелюсь спросить… что означает этот узор?
Ван Ян ответил:
— Это солнце. Варвары с древности поклоняются солнцу и луне. Разве ты не читал в «Исторических записках»: «Шаньюй по утрам выходит из лагеря, кланяется восходящему солнцу, по вечерам — луне»?
Шичан, конечно, никогда не открывал «Исторических записок» — только тряс головой. Ван Ян же продолжал говорить всё более уверенно:
— Знаешь, сколько северных шпионов ежегодно пересекает границу? Сколько они вербуют помощников? Даже среди военных есть их люди! Иначе зачем мне было тянуть? Увидев вас, я сразу бы их разоблачил.
Это был один из главных вопросов, который мог вызвать подозрения: если те четверо — северные шпионы, почему Ван Ян не сказал об этом сразу?
Он давно приготовил ответ, но если бы начал объяснять сам — выглядело бы подозрительно. А вот так, между делом, как бы невзначай — звучало естественно.
Шичан действительно сомневался в этом моменте, но не решался спросить. Теперь, услышав разумное объяснение, он отбросил большую часть сомнений.
Ван Ян продолжил:
— Северных шпионов приходит много, люди разные, друг друга не знают. Чтобы опознавать своих, некоторые носят на правом рукаве тайный знак. Если идут группой — у одного знак главный, у остальных — подчинённый. Это государственная тайна, я и так сказал слишком много. Если тебе жить надоело — можешь всем рассказывать.
— Не посмею! Никогда не посмею! — шичан в страхе поклонился.
Ван Ян заметил: впервые шичан назвал себя «маленьким человеком».
— Врун! Он врун! Не верьте ему! Он не Ван! Он убил людей! Много людей!
— Он поддельный! Самозванец! Обманщик! Он замышляет мятеж, хочет захватить трон!
Здоровяк и красавчик кричали всё яростнее, всё бессвязнее, почти в истерике.
Ван Ян посмотрел на двоих, которые корчились от ненависти и жаждали его смерти, стиснул зубы и тихо спросил шичана:
— Что с этими двумя делать?
Шичан ответил:
— Отвести обратно, допросить под пыткой.
Ван Ян покачал головой:
— Слишком хлопотно.
— Тогда что предлагает господин?..
Ван Ян молча посмотрел на тело Сюй-редактора.
Шичан проследил за взглядом — и вздрогнул:
— Это… не по правилам. Если они шпионы — отведём, что-нибудь да выведаем.
Ван Ян криво усмехнулся:
— Правила? Когда мы только встретились — ты даже не спросил, сразу застрелил двоих. А захваченных хотел отвести командиру для забавы. Это по каким правилам?
Шичан смутился:
— В Ацю-лин запрещено передвигаться ночью… Было слишком темно, плюс распоряжение из Луяна…
Ван Ян махнул рукой:
— Не волнуйся, мне плевать на ваши мелкие дела. Просто напоминаю: эти двое — ходячая беда. Они не знают, что можно говорить, а что нельзя.
— Ван, чтоб твоя семья сдохла! Ты злодей! Книги в собачье брюхо засунул! …
— Не верьте ему! Он не из Ван! Вы все идиоты, он вас обманул! …
Здоровяк и красавчик окончательно сорвались, перешли на самые грязные ругательства.
Ван Ян тихо сказал:
— Видишь? Это упёртые. Отведёшь — не только ничего не узнаешь, они даже шпионаж не признают. А в показаниях наплетут такого — потом не отмоешься. Убьёшь — получишь четырёх убитых шпионов. Отведёшь — получишь двух будущих проблем.
— Но… доказательств мало. Только этот солнечный знак… Без показаний…
— Солнечный знак вообще не нужен. Я свидетельствую. Свидетельство Ван из Ланъя — это и есть главное доказательство! Четверо шпионов — на моей совести. Вы с людьми убили шпионов, спасли меня — это великий подвиг!
Шичан только этого и ждал. Он тут же поклонился, сжав кулаки:
— Слушаюсь!
И скомандовал:
— Лао-сань, Дин-цзю — по приказу господина Вана, покончите с этими двумя шпионами.
Ван Ян понял: шичан нарочно подчеркнул, что это его приказ. И не возражал.
Этих двоих нужно было устранить.
Здоровяк — человек без тормозов, подлый, убил Сюй-редактора. Поделом.
Красавчик не успел натворить много зла, но сначала разоблачил его «плывущего бродягу», потом — «Ван из Ланъя». Чистой воды мелкая подлость. Если бы Ван Яну не повезло — этот тип мог бы утащить его за собой в могилу. Оставить такого в живых — всё равно что отпустить змею за пазухой.
— Принято! — Лао-сань и Дин-цзю с ножами двинулись к здоровяку и красавчику.
Те, увидев, что дело серьёзно, обмякли от ужаса. Красавчик завопил со слезами:
— Доктор Ван! Доктор Ван, я ошибся! Братец! Я правда понял! Дай мне шанс! Я буду слушаться! Буду твоим подручным! Я не хочу умирать! Я только что переместился! Я же главный герой…
Здоровяк держался твёрже:
— Вас всех обманули! Он и есть главный северный шпион! Самый главный! Доложите генералу — будет большая награда!
Но нож уже лежал у горла. Здоровяк понял — конец. Он заорал, выпучив глаза:
— Мелкий ублюдок! Ты нарушил закон! Умышленное убийство! Подстрекательство к убийству! Тебе никогда не вернуться! Ты сгниёшь…
Лезвие одним движением перерезало обоим горло. Крики оборвались.
Ван Ян отвернулся. Всё тело похолодело, ноги онемели — будто всю силу выкачали.
Он впервые отнял чужую жизнь. Но не жалел.
После перемещения выжить в древности — никогда не было просто. Он знал это с самого начала.
Шичан сказал:
— Господин Ван, прошу следовать за нами к нашему командиру Сюэ.
Ван Ян, всё ещё спиной, холодно хмыкнул:
— К нему? Мелкий чиновнишка — и я должен идти к нему? Возвращайся сейчас же и передай: я здесь. Пусть немедленно явится ко мне.
Он не красовался. Просто ноги ещё не слушались, тело ослабло — боялся показать слабость перед солдатами. И главное — он совсем не хотел встречаться с этим Сюэ.
Солдат он обманул. А вот командира — большой вопрос.
Он надеялся, что шичан сейчас уведёт всех солдат — и тогда можно будет сбежать.
Шичан, видя такую важность, только кланялся:
— Да-да, сейчас же!
Ван Ян внутренне ликовал: вот-вот уйдут. Но шичан сделал шаг — и вдруг обернулся:
— В такой глуши… как можно оставить господина без охраны?
Не спрашивая мнения, он скомандовал:
— Лао-сань, Дин-цзю — остаётесь прислуживать господину.
Чернолицый с копьём тут же сказал:
— Шичан, четырёх трупов нужно отрубить головы и собрать. Лао-сань с Дин-цзю будут заняты этим — не смогут охранять. Позвольте мне остаться.
Дин-цзю покосился на чернолицего. Ван Ян мысленно застонал.
Шичан подумал и кивнул:
— Ладно.
А потом тихо, почти шёпотом, добавил:
— Будь осторожен. Не дай ему сбежать.
Чернолицый кивнул.
Обновлено: 08.04.2026