Дом Хэй Ханя был крохотным — всего две серые каморки. В западной — печь и кладовка в одном. В восточной — земляной кан, который с большой натяжкой можно было назвать спальней.
В западной комнате маленькая А-у стояла на большом камне у печи и хлопотала.
Ван Ян увидел, как кроха подставляет камень под ноги, чтобы дотянуться до печи, и хотел помочь. Но вспомнил образ аристократа — и сдержался. Спросил Хэй Ханя:
— А-у сколько лет?
— Господину доложить: семь лет.
Из-за недоедания девочка выглядела слишком маленькой — никак не на семь. Ван Ян невольно вздохнул:
— Такая кроха — и уже готовит.
— Моя девочка рано повзрослела. Все домашние дела — на ней одной, — Хэй Хань, говоря это, пригласил Ван Яна в восточную комнату и усадил на только что перестеленный кан.
— А где мама?
Хэй Хань тихо вздохнул:
— Жена невзлюбила А-у за то, что родилась пятого числа пятого месяца. Хотела бросить в реку. Я не дал — поссорились. Я сорвался, ударил её… Потом… развелись.
Он замолчал. Помолчав, горько усмехнулся:
— Слышал, она вышла за продавца воска, уехала в Цзянькан. Должно быть, живёт хорошо.
В те времена обычные люди свечей не имели — потому Хэй Хань, узнав, что новый муж торгует воском, понял: денег у неё теперь хватает.
Ван Ян вздохнул про себя и спросил:
— А когда ты в лагере — А-у одна дома?
— Да. Сначала просил соседей присмотреть, но никто не хотел. Хорошо, что А-у умная и самостоятельная. В прошлом месяце вернулся — знаете что? Она уже шить научилась! — Хэй Хань зажёг глиняную масляную лампу. В слабом свете его лицо светилось гордостью.
Ван Ян привык видеть Хэй Ханя с угодливой улыбкой. Это был первый раз, когда он увидел его таким довольным и гордым.
Из западной комнаты донёсся голос девочки:
— Папа! Луна же светит! Зачем лампу? Быстро гаси!
Хэй Хань смутился, громко ответил:
— Это для господина Вана!
Голос А-у затих на несколько секунд. Потом снова:
— Папа, иди помогай мне с едой.
Потом послышался тихий спор отца и дочери. Громко не разобрать, но Ван Ян уловил что-то про «масла из чи-ма почти не осталось».
Ван Ян улыбнулся, дунул в лампу. Спор в западной комнате мгновенно прекратился.
Хэй Хань вбежал:
— Лампа погасла? Маленький человек сейчас зажжёт для господина!
Ван Ян сказал:
— Не надо. Луны достаточно.
Хэй Хань мгновенно напрягся, забормотал:
— Господин, моя девочка росла дикаркой, ничего не понимает! Прошу господина не сердиться!
Ван Ян равнодушно улыбнулся:
— С чего мне сердиться? Я сейчас ни читаю, ни пишу. Лампа и правда не нужна — луны хватает.
Хэй Хань всё ещё боялся, что господин обиделся, хотел объяснить — но тут из западной комнаты прибежала А-у:
— Папа! Господин Ван! Кушать готово!
Это был второй ужин Ван Яна после перемещения: миска каши из бобов и ячменя, суп из листьев бобов, солёные чёрные бобы.
Каша — из соевых бобов и ячменя вместе. Суп — из сухих листьев сои, по-другому «овощ хо». Солёные чёрные бобы — «доуши», обычная приправа для бедняков.
— Разве не велел делать бобово-ячменный рис? Почему получилась каша? — Хэй Хань оттащил А-у в сторону, тихо спросил.
А-у сморщила носик:
— Всего-то и было той крупы. Хотела оставить на Ханьши — сделать густую ячменную кашу.
— Эх ты… — Хэй Хань не мог ругать дочку. Только легонько ткнул её в лоб.
Он не посмел сесть за один стол с Ван Яном — устроился с А-у у печи.
Ван Ян знал: чтобы правдоподобно играть ши-дафу — лучше держаться на расстоянии. Но он ел и спал в чужом доме — неловко было хозяйничать. Поэтому позвал Хэй Ханя и девочку к столу.
Когда они подошли ближе — стало видно: еда у них совсем другая.
Отец с дочерью ели пареные бобы. В древности бедняков описывали словом «глотать бобы и пить воду» — «глотать бобы» как раз означало питаться бобами от голода.
А-у ела и украдкой поглядывала на миску Ван Яна. Уже больше месяца не нюхала запаха ячменной каши. Про суп из листьев бобов — и говорить нечего.
Ван Ян поймал её жадный взгляд и спросил:
— Хочешь?
А-у быстро замотала головой, уткнулась в бобы.
— На, у меня аппетит плохой. Возьми немного.
— Не надо, — прошептала девочка, боясь поддаться соблазну, даже голову не подняла.
Хэй Хань сказал:
— Господин целый день голодал. Ешьте, не обращайте внимания на неё.
Ван Ян отпил каши:
— Я выпью только половину. Остальное всё равно вылью.
Он сделал вид, что идёт выливать.
А-у вскочила как ракета, подлетела к Ван Яну, протянула миску, отвернула лицо и, набравшись смелости, сказала:
— Если выливать — то сюда!
— А-у! — прикрикнул Хэй Хань.
Ван Ян улыбнулся:
— Ничего страшного.
Он перелил половину каши А-у.
Девочка радостно уселась обратно. Уже собралась есть — но вдруг остановилась, зачерпнула две большие ложки и протянула отцу.
Хэй Хань сначала был недоволен, что А-у попросила кашу. Но увидев, как дочка тянется к его миске — сердце растаяло. Он перелил обратно:
— Ешь сама. Папа в лагере часто ест.
— Папа опять врёт! — А-у упрямо вернула кашу обратно.
Ван Ян смотрел, как отец и дочь спорят, переливая друг другу кашу — и в носу защипало. Он сказал:
— Хэй Хань, подставь миску. Тебе тоже налью.
Хэй Хань замахал руками:
— Нет-нет-нет! Господин и так мало ест!
— У меня нет аппетита. Да и еда-то ваша.
Что бы Ван Ян ни говорил — Хэй Хань отказывался.
Тогда Ван Ян позвал А-у:
— А-у, налей папе.
Хэй Хань прикрикнул:
— Не смей!
Ван Ян нахмурился:
— Это я велел.
Хэй Хань не посмел спорить — только грозно посмотрел на дочку.
А-у высунула язычок, взяла миску и потопала к Ван Яну. Он налил ей две ложки. Когда потянулся за третьей — А-у отдёрнула руку и тихо сказала:
— Хватит!
А-у передала кашу отцу. Хэй Хань увидел, как Ван Ян, зачерпывая доуши, в три глотка доел остатки каши, потом сморщился, допивая суп из листьев, — понял, что господину не нравится. Повернулся к дочке:
— Достань из-под сундука тот кусок ткани. Сходи к семье Чжан Ли-сы — обменяй на гань-чжа для господина Вана.
— Не надо! — А-у широко раскрыла глаза. Если за кашу придётся отдать такую цену — лучше вернуть всё обратно!
— Быстро! — Хэй Хань строго нахмурился.
«Гань» — глиняный горшок. «Чжа» — маринованная или квашеная рыба. Очень популярное блюдо на юге в те времена.
Для Ван Яна, привыкшего к современной еде и хоть немного разборчивого в еде, этот суп из диких трав был почти невыносим — непонятный прогорклый, с каким-то рыбным привкусом. Но видя, как бедно живёт семья Хэй Ханя — как можно заставлять их менять гань-чжа? Он торопливо сказал:
— Не надо. Я допью это.
Он больше не стал пробовать вкус — стиснул зубы, залпом выпил суп из листьев. Лицо скривилось — будто лекарство пил.
А-у смотрела с большой жалостью.
Конечно, не к Ван Яну — к супу.
Эй-эй-эй! Если так невкусно — не пей! Оставь хоть половину!
Когда Ван Ян ушёл в комнату — А-у потянула отца в западную.
Личико девочки было очень серьёзным:
— Папа, мне кажется — с этим господином Ваном что-то не так!
Обновлено: 08.04.2026