Глава 61 — Глава 61: «Значит, я ошибся?»

— Владычица, вас вызывает Владыка Угар. — Угар? Рейна опустила на пол детеныша йети. По ее знаку мать подхватила малыша на руки. — Позаботься о них. — Да, Владычица. — Угар впервые связывается со мной лично, не так ли? Войдя в кабинет, Рейна взяла вибрирующую сферу связи. Отослав всех, она влила в нее маги. Появилось лицо Угара. — Ты впервые обращаешься ко мне. Что случилось? — Я бы не стал, но у меня не было выбора, Рейна Сордейн. Я только что раскрыл нечто невероятное. Выражение его лица и тон были настолько серьезны, что Рейна и сама настроилась на серьезный лад. — Говори. — Недавно со мной связался Верзе Дейяс. Сказал, что заберет тринадцатую принцессу Хильдерана. — Верзе? — Я ответил, что не могу просто так отдать принцессу, которую уже похитил. На что Верзе заявил, мол, если я размещу ее на нижних этажах, как ты, то ее сами заберут. «Это…» — Хочешь сказать, у Верзе есть связи с Героями? Это невозможно. Рейна не думала, что Верзе не способен на сговор с людьми. Одного того, как он публично оскорбил Священные Камни, было достаточно, чтобы понять его натуру. Но Верзе Дейяс явился в Арейн всего год назад. Смог бы он, лишенный всякой поддержки за срыв церемонии и прибывший лишь с наместником, найти на это время и возможности? — Розель Чарнт и Хиллан Каргил пришли в мою башню и забрали принцессу. — В это еще труднее поверить. — Я и сам не верил, но это факт. Я ломал голову, как такое возможно, и пришел к одному выводу. Ты знаешь? Эти двое – те самые Герои, что убили Драксона. Сложился еще один кусочек головоломки. — Я не думаю, что Драксона убил Верзе. И не считаю, что он напрямую связан с этими двумя Героями. Рейна вспомнила одно имя. Старейший из ныне живущих Владык в Арейне. Тот, кто помогал другим Владыкам, когда у них возникали проблемы за пределами башен. Тот, у кого было больше всего связей с людьми. Но и тот, кто всегда вызывал подозрения. — Джейсон Кокмундо. Тот, кого люди прозвали Лжецом. — Вот именно. Я думаю, с Верзе тот же случай. — Джейсон убил Драксона? — Нет. У Джейсона не было мотива убивать Драксона. Я знаю Джейсона еще по Миру Демонов. Он не станет и пальцем шевелить без веской причины и выгоды. Убийство Драксона принесло бы ему больше вреда, чем пользы. — Тогда к чему ты клонишь? — Давай посмотрим на это с другой стороны. Вмешательство Джейсона не вызывает сомнений, но у него не было веских причин. А что, если они ему и не требовались? — Что, если им манипулируют люди? Рейна нахмурилась. — Люди Арейна смотрят на Владык свысока. Наглость неслыханная, но, по крайней мере, в этом есть доля правды. Они считают нас, Владык, необходимым злом, а некоторые даже пытаются нас контролировать. Неужели ты думаешь, что они не попытались бы манипулировать Владыкой? — …Ты хоть понимаешь, что несешь? — Это не такая уж и бредовая мысль! До Джейсона ни один Владыка не продержался в Арейне и тридцати лет. Но Джейсон стал первым, кому это удалось, и с его помощью Драксон, ты, а потом и я смогли здесь обосноваться. Тогда я не придал этому значения, но если добавить мою гипотезу, все сходится, не так ли?! Рейна вздохнула. Слушать его дальше не было сил. В его рассуждениях был один огромный изъян. — Ты думаешь, жалкая человеческая магия способна пробить ментальную защиту демона? Это была не просто гордость. Ментальную магию создали демоны, и именно через черных магов она распространилась среди людей. А в Арейне, где Владыки растеряли свое былое величие, ментальная магия пришла в упадок вместе с чернокнижием. — …Значит, я ошибся? — Ошибся. — Кхм, кхм. Кажется, я выставил себя дураком. — Но я согласна, что Джейсон может быть замешан. Я проверю это. Если Джейсон действительно убил Драксона… — Я этого так не оставлю, – в ее голосе зазвенела холодная ярость. * * * Когда стало известно, что новый Владыка – Королева Суккубов, за ней закрепилось прозвище Владыка Похоти. В Дормунте она устроила небольшой переполох, но после этого вела себя тихо. Королевство Дормунт тоже не предпринимало ответных действий. Хоть они и кричали о необходимости убить Владыку, до реальных шагов дело не дошло. Явление нового Владыки – всегда большое событие. Отчасти оно воспринималось людьми как праздник в честь победы над предыдущим Владыкой. Ведь новый мог явиться лишь после смерти старого. Поэтому инцидент с суккубами, хоть и наделал шума впервые за десятилетия, быстро замяли, сочтя мелким недоразумением. Дормунту пришлось раскошелиться, но на этом все и закончилось. — А что там с Розель Чарнт? — Она была довольно сговорчива, так что договориться удалось легко. Мы объявим, что второй поход Героев проходил тайно под нашим руководством. А Розель Чарнт и Хиллан Каргил получат небольшое взыскание за ошибочные решения во время первого похода, приведшие к большим потерям. — Не сговорчива, а уже получила все, что хотела, – скрипнули зубами старейшины. — Все же это лучше, чем огласка. Честь Гильдии важнее какой-то там добычи с Владыки. Все походы Героев должны проходить под эгидой Гильдии. А если это не так, важно, чтобы все верили в обратное. — Да. — От главы Гильдии все еще нет вестей? — Нет. Казалось бы, в такой ситуации он должен был бы вернуться… — Выяснили, кто покровитель Валафа Дисроуда? — Мы проследили связь до Империи, но там след обрывается. — Империя, значит, – старейшина погладил бороду. — На этом и остановитесь. Дальше копать опасно. — Слушаюсь. Все было примерно ясно. Короли и императоры – владыки своих стран. Они привыкли к безграничной власти и считают себя равными небу. Станут ли они мириться со сверхдержавной организацией, не подчиняющейся их власти? Нет. Попытки ослабить Гильдию Героев предпринимались давно. Не раз они пытались переманить Героев, чтобы те служили не общему благу, а стали верными псами империй и королевств. И все же Гильдия Героев выстояла и стала лишь сильнее. И так будет и впредь. — Нет новостей о Владыке в Эржесте? Разве Дафнер не отправился на поиски его башни? — Не смог найти. — Что значит… — Он предполагает, что башня может находиться в одной из недоступных для него зон. — Проклятый ублюдок. Вот же, – вздохнул старейшина. — Говорили, он использует пламя? — По слухам, да. — В таком случае, дайте ему прозвище, связанное с пламенем, и объявите, что Гильдия раздобыла о нем информацию. — Да. — Можно потерпеть неудачу раз или два. Но некомпетентность не должна стать системой. Гильдия Героев всегда должна выходить победителем. Остальные старейшины согласно кивнули. * * * — М-м-м… Языческая нега заставила ее открыть глаза. Щебетание птиц щекотало слух, а теплое солнце нежно ласкало щеку. Елена моргнула, глядя на пронзительно синее небо с плывущими по нему облаками. — Где это я? Она осторожно пошевелила пальцами. Тело, как и всегда, было в ужасном состоянии, так что ничего нового. «Но ведь меня похитил Владыка…» Последнее, что она помнила – свою загородную виллу, куда отправилась для поправки здоровья. В горах темнеет рано, поэтому она легла спать пораньше. Ее разбудили крики рыцарей. Звон оружия бил по ушам, а запах пролитой крови – в нос. Дверь распахнулась, и к ее кровати упало безжизненное тело рыцаря. Огромная тень нависла над ней. — …Кто вы? — Владыка Демонов. Это было последнее, что она услышала. Грубая рука схватила ее. Она думала, что очнется в башне, но почему она видит небо? — Проснулась? — …Сестра? Может, это сон? Она осторожно протянула руку и коснулась нежной щеки. «Правда сестра?» — А что, похожа на подделку? Голос, манеры – все было как у настоящей. — Но меня же похитил Владыка… — А я тебя спасла. — Но тебя похитили раньше меня. — Ага, вот я и пришла вместе с Владыкой, который меня похитил. — …А? Елена резко села, но тут же, застонав, снова легла. — Не напрягайся. — Что это значит? — Оглянись. Лежа, она медленно повернула голову. Увидела знакомые и незнакомые лица. — Герой Хиллан. — Давно не виделись, принцесса. — Это вы меня спасли? — Да, ваше высочество. Для меня честь – благополучно спасти вас. — Тогда и сестру тоже? — К сожалению, принцессу Эрниян спасти мне не удалось. — Тогда как же… «… сестра оказалась здесь?» — Позволь представить. Эрниян притянула к себе Верзе. — Это Владыка Верзе Дейяс, который возвел свою башню в горах Эржест. — …Что? * * * Расставшись с Розель Чарнт, Хиллан Каргил раздобыл роскошную карету и отправился в Хильдеран, сопровождая принцессу. — …Фух. — Жалкое зрелище. — Я надеялся, что мне еще долго не придется возвращаться в Хильдеран. Хиллан Каргил был Героем из Хильдерана. Его работа не ограничивалась участием в походах и рейдах, он брался за различные поручения в родных краях, чем и снискал себе славу. Убийство Владыки Похоти и разрушение его башни стали для него лишь попутным ветром, но и до этого он упорно шел своим путем. Хильдеран всегда был его вотчиной, но после провала со спасением Эрниян все изменилось. — А, я слышал. Морские рыцари гонялись за тобой аж до герцогства Асоин? Как ты их отвадил? — Пошел напролом. — … — Заставил их отступить угрозами. Наверняка до сих пор зубами скрипят. — …Не в твоем стиле. — Вежливость нужна там, где она уместна. С теми, кто ее попирает, она бесполезна. — Это точно. Послать Морских рыцарей из-за проваленного похода… Хильдеран прогнил. — Не то чтобы я их не понимаю. — …Это еще что значит? Я чего-то не знаю? — А вы вообще хоть что-то знаете? — Нарываешься? Хиллан нахмурился. Гранада, постоянно подкалывавший его в этот непростой момент, начинал раздражать. — Если бы не господин Пейл, вы бы сейчас на коленях передо мной ползали. — Вот оно, истинное лицо Героя, прикрывшегося эльфом, чтобы сбежать. А ты не думал, что все могло быть наоборот? — Интересно, откуда в вас столько самоуверенности? — Я верю в себя. — Как эльф может быть таким тупым… — Чего, урод? Хиллан, бросив взгляд на наемников «Красного Ястреба», ускорил шаг. Гранада поспешил за ним. — Ты чего творишь? — Не подпускайте их близко. По знаку Гранады наемники «Красного Ястреба» сбавили скорость. — Вы слышали о магии под названием «Дитя Мирового Древа»? — Дитя Мирового Древа? Эта варварская человеческая магия, которой они пытаются усилить плод? Жалкая магия, посмевшая носить имя великого древа. — Человеческая жадность не знает границ. Если вливать ману в слабого ребенка и насильно укреплять его тело, неудивительно, что он не выдержит. Сколько же способов самоубийства, мы часто над этим смея… лись? Зрачки Гранады расширились. — Не может быть, да? — … — Неужели правда? — В королевстве Хильдеран шестьдесят два прямых потомка королевской крови. — Но официально их двадцать восемь. Черт. Гранада затаил дыхание. — Столько умерло? — У короля Хильдерана было две королевы и тридцать три наложницы. Насколько Гранада знал, у короля было всего восемь наложниц. Магия «Дитя Мирового Древа» была бременем не только для плода. — Но зачем заходить так далеко? — Откуда мне знать помыслы великих королей? Всего лишь… — Я знаю лишь, что у них есть некие высокие идеалы, непостижимые для обычных людей. Вот только были ли эти идеалы достижимы или являлись пустыми фантазиями – этого он не знал. * * * Возвращение Хиллана Каргила наделало в Хильдеране много шума. — Хиллан Каргил направляется в столицу. — С какой это стати он набрался такой смелости? Отправка Морских рыцарей в герцогство Асоин держалась в тайне. Арестовывать Героя за проваленный поход – дело неправое. Но о гневе короля было широко известно, и большинство высокопоставленных аристократов знали об этом, как и о том, что Морские рыцари вернулись ни с чем, и ярость монарха по отношению к Хиллану Каргилу достигла небес. — Говорят, он спас и везет с собой ее высочество Елену. — Ее высочество Елену? Хиллан Каргил вошел в Алмазную Башню и спас похищенную принцессу! В эпоху, когда похищение членов королевской семьи Владыками стало обыденностью, никто, конечно, не радовался этому, но и не принимал как должное. А уж похищение еще одной принцессы после провала спасательной операции стало для Хильдерана настоящим ударом. Неважно, что тринадцатая принцесса была совершенно бесполезна. Важнее было то, что гордость Хильдерана была уязвлена. И в такой ситуации Хиллан Каргил возвращается со спасенной принцессой. Сын Хильдерана, как его называли, защитил честь королевства. — Да здравствует Хиллан Каргил! — Да здравствует ее высочество Елена! — Да здравствует отряд «Красный Ястреб»! Слухи, нарастая как снежный ком, неслись от деревни к деревне, и везде их встречали с невероятным гостеприимством. Новости о их продвижении разлетались сами собой, и королевский двор не мог это игнорировать. Когда они наконец прибыли в столицу… Пам-пам-пам-пам… — Добро пожаловать, Герой Хиллан Каргил. Ура-а-а-а! Да здравствует Хиллан Каргил! Да здравствует Гранада! Да здравствует отряд «Красный Ястреб»! Их ждал праздник и триумфальное шествие. Хиллан ступил на красный ковер, расстеленный вдоль главной улицы. Гранада и наемники «Красного Ястреба» последовали за ним. — Вау… — Не верти головой, как деревенщина. — Мы и правда станем атакующим отрядом? — Платят деньги, да еще и слава. Почему бы и нет. — Тс-с, улыбайтесь. Рыцари подняли мечи над головами. Громогласные звуки труб разнеслись по городу. Все смешалось: ликование толпы, яркие фейерверки. Наемники «Красного Ястреба», впервые оказавшиеся в центре внимания, с трудом сдерживали улыбки. А за этим триумфальным шествием наблюдала пара. — Пышно. А ведь совсем недавно они были в ярости. — Отец действительно посылал за Героем Хилланом Морских рыцарей, но это потому, что дело касалось меня. Обычно он очень ценит приличия. Встречать с почестями Героя, спасшего принцессу, – само собой разумеющееся. — Так когда? — Во время пира. Отец устроил такой скандал, так что теперь, чтобы загладить вину, он окажет еще более пышный прием. — Значит, главными героями пира будут тринадцатая принцесса и Хиллан Каргил. — Но состояние Елены не позволит ей присутствовать на пиру. — Она будет в том дворце с гиацинтами? Где жила ты? — Да, там. — После похищения охрана, должно быть, строжайшая? — Наоборот. Редко кто похищает только что спасенную принцессу. — Другими словами, лучшее время, чтобы похитить ее снова. Верзе усмехнулся. Странная мысль, но планировать похищение принцессы Хильдерана вместе с принцессой Хильдерана было забавно. — Кстати. — Да? — Если пир устраивают в честь спасения принцессы, то можно предположить, что там соберутся все важные аристократы? — Герой Хиллан – лучший Герой Хильдерана. Если бы проблемы с отцом продолжались, то другое дело, но внешне все улаживается, так что все захотят наладить с ним связи. — И пир будет долгим. — Он продлится всю ночь. — Тогда можно будет и обчистить сокровищницы знати. — …Что? — Назови мне особняки и тайные сокровищницы тех дворян, что тебе не по нраву. — …Вы знали? Эрниян неловко улыбнулась. — Ты так торопила меня с разграблением казны твоей страны, будто подталкивала. Но при этом не было похоже, что ты желаешь падения Хильдерана. — Э-хе-хе. Я не то чтобы обманывала. — Неважно, твои ли это политические враги или просто личная неприязнь. Деньги есть деньги, чьи бы они ни были. — Вот именно, правда? Деньги-то не виноваты. — Кого знаешь? — Двоих. Одна – торговая гильдия, другой – аристократ. Но в отличие от Аркана, охрана будет серьезной. — Я – Владыка Демонов. А лучшее, что умеют Владыки – проникать во дворцы и похищать членов королевской семьи. Ни один особняк не охраняется лучше, чем королевский дворец. — И не нужно беспокоиться, что ваша маги будет обнаружена. Почему Владыки не нападают на торговые гильдии и не грабят сокровищницы аристократов? Потому что это выдает их маги. Даже если проникнуть незаметно, для взлома заклинаний и убийства стражи придется использовать магическую энергию. А как только о краже станет известно, люди начнут отслеживать потоки денег и выйдут на след. Но Верзе был свободен от этих ограничений. — Так кто этот аристократ? — Герцог Хайнц, младший брат моего отца. — Охрана, должно быть, серьезная. — Ничего страшного. Я знаю все: внутреннее устройство, магические круги, расположение стражи. Но вы уверены? Вы ведь отдали много маны Герою Розель. Выглядите изможденным. — Пир будет через несколько дней, так что неважно. — И то верно. Двое воров растворились в толпе.