Глава 57 — Глава 57

Глава 57: «Переговоры.» В прошлой жизни такое уже случалось. Тогдашний Верзе, опьяненный самодовольством и гордыней, слепо веривший в Священный Камень, был подобен неуправляемой колеснице. Он похищал десятки принцесс. Бесчисленные проклятия становились его маги. Он высасывал жизненную силу из Героев и людей, приходивших в башню. Благотворный цикл. Но, заблуждаясь, что все это – результат его собственного величия, он сделал ход, который делать не следовало. Похищение наследного принца Империи Джеспейн. Империя была взбудоражена, весь континент поднялся на дыбы. Огромная армия империи и Гильдия Героев объединились и обрушились на башню. Первые несколько атак он выдержал. Но люди не сдавались, а он все больше уставал и изматывался. Именно в такой момент он случайно встретил Владыку Демонов из другой башни. «Ц-ц-ц, я же говорил не трогать имперскую принцессу, а ты не слушал. Сколько раз повторять, Арейн – совсем не то, что другие измерения. Нужно было внимать советам старших». «Посмотри на меня. Я похитил принцессу, на которую всем плевать, и живу припеваючи. Королю на нее наплевать, так что ко мне заглядывают лишь парочка слабых Героев. Ты хоть понимаешь, какая это халява?» Такая слабость была непростительна для Владыки Демонов. Тогдашний Верзе лишь посмеялся над ним. «И тебе не стыдно носить личину Владыки Демонов? Ума не приложу, как такой, как ты, вообще окончил Академию Владык Демонов». Но теперь он знал. Верзе ошибался, а тот Владыка был прав. Владыка Демонов Угар Бельбек понимал суть Арейна лучше, чем кто-либо другой. И именно он тогда упоминал тринадцатую принцессу Хильдерана. Принцессу, которую изначально собирался похитить сам Верзе – ту, что была настолько слаба здоровьем, что ее не могли даже выдать замуж по расчету. — …Эту принцессу снова похитил Угар? — …Снова? Что вы имеете в виду? — Ничего. Строго говоря, это было не «снова». Но для Верзе – было. После возвращения Верзе пошел по иному пути. Его действия изменили ход истории. Так почему же Угар поступает точно так же, как и раньше? «Неужели будущее предопределено?» Он с усилием отогнал зловещую мысль. Если бы это было так, Драксон бы не умер. — Когда и где именно? — Прошлой ночью, на вилле, куда тринадцатая принцесса отправилась на лечение. Прошлая ночь… это было ровно через три дня после того, как Угар попросил продать ему маги. — Судя по вашему удивлению, это не было согласовано? — Не пытайся меня прощупать, Хиллан. Ты и так примерно все понимаешь. — Прошу прощения, если превысил полномочия. Я просто мельком слышал, что Владыки Демонов общаются между собой. «Мельком он слышал». — Отключайся. — Да, Владыка. Тук-тук-тук… Не успела связь прерваться, как в дверь постучали. Он знал, кто это, и потому не спросил. — Войди. Эрниян осторожно просунула голову в дверь. — … — В чем дело? — …Можно я ненадолго присяду? — Садись. Она села напротив. На мгновение повисла тишина. — Я не люблю ходить вокруг да около. — …Простите за дерзость, но я слышала ваш разговор. «Разговор». Только что он осматривал творения Роджера на первом этаже. Когда он обошел примерно половину, примчался запыхавшийся Гордон. «Владыка! Владыка Демонов Угар похитил тринадцатую принцессу Хильдерана!» – прокричал тот. Затем он вернулся в кабинет и связался с Хилланом Каргилом. На первом этаже были не только он и Роджер, но и Эрниян. Слышала ли она? Слышала. На самом деле, не услышать было бы сложнее. — Это правда, что Елену похитили? — Если так зовут тринадцатую принцессу, то да. — Да, это она. Официально тринадцатую принцессу зовут Елена. — Официально? — Ох. Эрниян прикусила губу. Она была не такой, как обычно. Странно возбужденная, встревоженная. Причину этого долго искать не приходилось. — Беспокоишься? — Она даже передвигается с трудом. Если ее похитил Владыка Демонов и с ней случится что-то ужасное… — И что? — … — Зачем ты мне это говоришь? Она закусила губу. Она знала. Знала, как нелепо говорить такое Владыке Демонов. Но. — Помогите. Эрниян все же произнесла это. — Я правильно расслышал? — Да, правильно. Спасите Елену. — Я – Владыка Демонов. — А я – принцесса. — И тринадцатую принцессу похитил Владыка Демонов. — Раз уж ее все равно похитит Владыка Демонов, так пусть этим Владыкой будете вы. Этот разговор казался ему до боли знакомым. «Когда это было?» Когда начался поход Героя Хиллана Каргила, и Верзе был загнан в угол. Чтобы выжить, он попросил Эрниян о помощи. Попросил встать на его сторону и остановить Героя. Она так и сделала, и он смог преодолеть кризис на удивление легко. Можно сказать, он был у нее в большом долгу. Но это не означало, что он должен немедленно возвращать долг. Он расплатился эликсиром. Да и даже если бы не расплатился, он не был настолько добрым Владыкой Демонов, чтобы педантично платить добром за добро. — Неверный подход. — Я расскажу вам обо всех тайных фондах знати королевства, о которых знаю. — А вот это уже заманчиво. Хотя сейчас Хильдеран был всего лишь королевством на южной окраине континента, когда-то он был великой империей, правившей всем континентом. Говорят, богач и после разорения три года не бедствует. И хотя Хильдерану было далеко до былого имперского величия, он все еще оставался сильным государством. Их тайные фонды. Возможно, он сможет заполучить даже больше золота, чем получил от Джейсона в обмен на маги. Но он не спешил соглашаться. — Недостаточно. — Что вы хотите? — Я не могу тебе доверять. — Разве я хоть раз нарушила слово? Не нарушала. Она сдержала все свои обещания. Преданно помогала Верзе. Но это не было причиной доверять ей. Эрниян что-то скрывала. И пока эта тайна не будет раскрыта, Верзе никогда не сможет ей верить. «Хотя нет». Даже если она признается, сможет ли он поверить? Он не был уверен. Люди не та раса, которой можно доверять. — Это не имеет отношения к доверию. — Вас интересует, почему я не хочу покидать башню? — Не буду отрицать. Поколебавшись мгновение, Эрниян заговорила. — Вы знаете о магии «Дитя Мирового Древа»? * * * — Добро пожаловать. Перед ними возвышалась суровая скалистая гора. Ветер гулял меж утесов. — Я Кокун, адъютант господина Угара. — Титан? — Да. Верзе поморщился, глядя на громадину ростом под четыре метра. Раздражало, что приходилось задирать голову. — Где Угар? — Ждет внутри. Скри-и-ип… Врата башни отворились. «Девятый этаж». Башня, которую Верзе перед смертью успел поднять до одиннадцатого этажа, теперь застыла на отметке ниже десяти. Осмотрев внутреннее убранство, он заметил нечто странное. — Многовато. — Да. Монстры, заполнившие этаж почти до предела. «Внезапно захотел купить очки маги… неужели, чтобы призвать монстров?» И это было не только на первом этаже. Пока он поднимался на вершину девятого этажа, его не покидало ощущение, что монстров слишком много. Из-за недостаточного усиления башня казалась тесной. — Владыка, я привел Владыку Верзе. — Я ждал. Угар, сидевший на троне, коснулся всплывшей голограммы. Купив Контракт Мира Демонов, он спустился с трона. — Проверь. Содержание было в точности таким, как они и договаривались. Верзе влил маги и поставил свою подпись. — Кокун. — Да. — Принеси золото. Кокун принес увесистый мешок. Верзе убрал его в пространственное хранилище. — Слышал, ты похитил новую принцессу. — Да. — Принцессу Хильдерана, говорят. — Точнее, тринадцатую принцессу Хильдерана. Настолько болезненную, что ее даже замуж по расчету не выдать. Королю на нее плевать, так что больших проблем не будет… Ах. — Кстати, любопытно. Ты назовешь это недостойным Владыки Демонов, или похвалишь за то, что я нашел лазейку в Стандарте? — Хм… Пальцы Верзе забарабанили по столу. — Пожалуй, второе. — Неожиданно. — Неожиданно? — Я думал, ты хоть и ненавидишь Стандарт, но все же являешься образцом высокомерного демона. — Почему ты так думал? — Говорят, ты пошел против Великого Герцога и Драксона. — Уклоняться от драки – не в духе демонов. — Но твоим противником был Великий Герцог. — И что, получив по морде, я должен был от страха покорно подчиниться? А ты трусоват для своих габаритов. — Не оскорбляй меня. Субординация – это естественно. Угар зарычал. — Пока я шел сюда, заметил, что ты наплодил слишком много монстров. Покупаешь у меня маги, внезапно похищаешь принцессу… — Стремление к маги – естественное для Владыки Демонов. Что в этом такого? — Тебе страшно. — …! — Боишься, что Герои отрубят тебе голову, как Драксону, а, Угар? — Я Владыка Демонов Угар! Что, по-твоему, жалкий человеческий Герой может со мной сделать?! Угар с силой ударил по столу. С оглушительным треском стол разлетелся на куски. Густая жажда крови, словно обезумевшая лошадь, металась по всему этажу. Это было величие, достойное Владыки Демонов. Но почему-то он казался испуганной собакой. История изменилась. Будущее тоже изменилось. Все из-за возвращения Верзе. Когда он решил пойти другим путем, отношения между Владыками Демонов и реакция людей изменились. Он завел связи с теми, с кем раньше не имел ничего общего. Зверь, который должен был жить и поднять башню до шестнадцатого этажа, погиб. К тому же, новоявленная Владычица по имени Вивиан, полная самонадеянности, как и подобает типичному Владыке, наломала дров. Люди пришли в ярость, и напряжение между ними и Владыками Демонов возросло. В таком случае. Как отреагирует этот трусливый здоровяк в ситуации, когда зверь, с которым он был заодно и на которого полагался, мертв? Ответ был прост. Именно так, как он и вел себя сейчас. Заранее испугается и начнет паниковать. — И это говорит тот, кто покупает у меня маги и, до сих пор сидев тихо, вдруг похищает новую принцессу. Я слышал, ты похитил не только тринадцатую принцессу Хильдерана, но и восьмого принца Гессена? — И что с того? Повторяю, для Владыки Демонов естественно стремиться к маги. — А то, что ты забил свою башню монстрами? — Тебя удивляет, что в башне есть монстры? — Удивляет, когда их больше, чем нужно. — К чему ты клонишь? Говори по существу. — Хм-м. Губы Верзе изогнулись в ухмылке. — К тому, что ты похож на перепуганную крысу, Угар. — …! — На жалкую крысу, которая отчаянно борется за жизнь, но спасительная веревка так и не спускается. — Ах ты, сукин сын! Угар поднялся с места. Его фигура ростом более пяти метров сама по себе внушала трепет. Верзе невозмутимо скрестил руки на груди. — Думаешь, раз ты с отличием окончил академию, то можешь смотреть на меня свысока? Я уже десятки лет как Владыка Демонов. Такой сопляк, как ты… — Ты ведь всегда похищаешь самых последних в очереди, оставляя в стороне кучу других принцев и принцесс? Тех, на кого королевству вроде и не наплевать, но и слишком беспокоиться оно не станет. — …Откуда ты знаешь? — Хлопотно, должно быть. Чтобы отбирать такие неоднозначные цели, нужна предварительная разведка, да еще и учесть все обстоятельства и окружение. Это казалось простым, но на деле было далеко не так. Отношения между принцами и принцессами, компромиссы с королевствами – нужно было учесть массу вещей. Сам факт, что такой прямолинейный и недалекий Угар занимался подобным, был поразителен. Настолько сильна, видимо, была его жажда жизни. — Если хочешь. В этот момент Верзе медленно забросил наживку. — Я могу тебе рассказать. — О чем? — Обо всех принцах и принцессах, подходящих под твои условия, которых я знаю. — …! — Но взамен у меня тоже есть одно условие. Он улыбнулся. Зрачки Угара дрогнули.