Глава 56 — Глава 56

Глава 56: «Это не твоя сестра?» — Что это? Хиллан Каргил развернул перед магическим шаром какой-то лист. Обычные каштановые волосы, карие глаза. Лицо на вид довольно добродушное. — Это объявление о розыске. — …Роджер. — Да. Тот самый гном с первого этажа башни. — Его объявили в розыск? — Несколько дней назад Королевство Верфт разослало это объявление во все страны континента с просьбой о содействии. Объявлен в розыск предатель королевства, великий преступник Роджер Фридри. — Что они предложили в качестве награды – строжайшая тайна, но, судя по тому, с каким рвением королевства взялись за поиски, цена вопроса немалая. Хиллан до сих пор помнил, как опешил, когда впервые узнал об этом. Не где-нибудь, а в самом Верфте. Да еще и приказ, отданный лично наследным принцем. — Мне было любопытно с нашей первой встречи. Как вы привели Роджера в башню? — Похитил. От такой бесстыдной наглости Хиллан потерял дар речи. — Если бы его похитили, Верфт не стал бы поднимать такой шум из-за «великого преступника». К тому же тот коротышка вовсе не выглядел так, будто служит вам по принуждению. Подумать только, Герой создал магическую пушку для убийства других Героев. Ладно, можно было сто раз уступить и списать это на шантаж, но как объяснить то, что он преградил путь Герою, пытавшемуся сбежать, и осыпал его проклятиями? Обычный Герой попытался бы сбежать вместе с ним, а не размахивал бы молотом, изрыгая ругательства. — Спроси у него самого. Уверен, он до смерти обрадуется такой новости. — …Понятно. Но вообще-то я звонил не за этим. — Есть что-то еще? — Появились результаты. Некоторые старейшины обвиняли Хиллана и Розель Чарнт в неподчинении приказу Гильдии Героев. Из-за этого, как он слышал, в гильдии тайно состоялся суд. — И каков итог? — Никакого. — И это после двух недель разбирательств? — У них с самого начала не было оснований. Вмешательство королевств запрещено именно потому, что это может стать предлогом для вторжения в другие страны. А тут Ормуз, будучи пострадавшей стороной, наоборот, вступился за Аркан… Конечно, без недовольных не обошлось. Довольно многие требовали сурового наказания, и Хиллан полагал, что они делятся на два типа. Сторонники превосходства гильдии, считавшие, что Гильдия Героев должна стоять над королевствами, и те, кто заставил Валафа Дисроуда отказаться от пути Героя. «Империя? Или другое королевство?» Кто бы ни был покровителем Валафа Дисроуда, он так хорошо прятался, что до сих пор ничего не было известно наверняка. — Однако большинство склонялось к тому, чтобы замять дело. Самовольные действия Героев, полностью вышедших из-под контроля, подрывают честь гильдии. Куда лучше… — «Отдать должное, но присвоить заслугу себе. Репутация – превыше всего». — Да, именно так. — Ох уж эти люди… — Понял. Сосредоточься на полном поглощении силы Владыки Демонов. С твоим нынешним уровнем великих дел не свершить. — Да. Ах, и еще. Розель Чарнт отчаянно ищет вас. — … — Она каждый день спрашивает меня о вашем самочувствии. — Приставучая девка. — Может, стоило сделать ей что-нибудь и оставить? — Я же сказал, что забыл. — А если дать ей это сейчас? Если вы поддержите хорошие отношения с ней и Королевством Аркан, которое ее спонсирует, однажды это может сослужить вам добрую службу. — И тебе тоже, не так ли? — Не буду отрицать. По ту сторону магического шара губы Владыки Демонов изогнулись в ухмылке. — За это ты мне и нравишься. Я подумаю. — Слушаюсь. Связь прервалась. Хиллан потянулся. — …Теперь-то я смогу от нее отделаться? То, что она приходит каждый день, было чистой правдой. Хиллан последовал за Розель Чарнт в альянс не только из-за суда, но и потому, что она пригрозила не отпускать его, пока не получит ману от Верзе. Конечно, ему это было в какой-то мере на руку, так что Хиллан и не пытался сбежать. Сейчас было время оттачивать полученное, а не действовать. Тук-тук… — Господин Хиллан, к вам гость. Словно по заказу, в дверь постучали. Хиллан, решивший, что это Розель Чарнт, и собиравшийся приготовить чай, замер. Присутствие было иным. Ощущение от него было другим. «Нечеткое». Словно в тумане. — …Кто вы? Осторожно спросил он. Вместо ответа дверь открылась. От грязных кожаных доспехов несло сырой землей. Грубая щетина, всклокоченные волосы. Но глаза… глаза были живыми. — Ого, так это вы тот самый знаменитый Хиллан Каргил? А я Дафнер Филиайн. Слышали обо мне? Дафнер бесцеремонно подтащил стул и сел. — …Думаю, нет Героя, который не знал бы господина Дафнера. — Весьма польщен, что вы меня узнали. Дафнер шутливо склонил голову. — Какое у вас ко мне дело…? — А, ничего особенного, так что не стоит так напрягаться. Просто хочу кое-что узнать. Могу я попросить о содействии? — Если я смогу помочь. — Вот и отлично. Дафнер достал небольшой блокнот. — Тогда для начала я хотел бы услышать о вашем пути Героя. Подробно, очень подробно. * * * Чавк-чавк… Мясо исчезало в мгновение ока. Отлично приготовленная паста, разбрызгивая соус, всасывалась в их рты. Отбросив вилки и ножи, они хватали еду руками и жадно глотали. И это были не люди, а эльфы. Гранада лишь вздохнул, глядя на это обжорство. Но вместо брезгливости он чувствовал жалость. «Сколько же они голодали…» Он и сам провел пять лет в рабстве. Поэтому хорошо знал, как это тяжело и мучительно. — Ешьте медленнее. Еды хватит на всех. — С-спасибо! — Спасибо! Пятнадцать эльфов низко поклонились. Но есть медленнее не стали. — Каждый раз удивляюсь, но вы уверены, что это действительно эльфы? — Что вы имеете в виду? — Да они так жадно жрут, что орки отдыхают… Под взглядом Гранады Джетосон умолк. — Куда дальше? — В Буарн. Говорят, на подпольном аукционе будет выставлен эльф. — Тогда ваша помощь, господин Джетосон, не понадобится. — То есть? — В других местах – не знаю, но на аукционе, кажется, от вас немного пользы. — Ну, знаете, это очень обидно слышать! Джетосон ударил себя в грудь. — Я, Джетосон, лучший торговец Аркана, и не бывает случаев, чтобы я не был полезен! — Но… — И на старуху бывает проруха. Разве может человек быть идеальным? Да и не только о людях речь. Господин Гранада, вы можете с уверенностью сказать, что всегда и во всем безупречны? — …Что ж, хорошо. И что вы предлагаете на этот раз? — А я как раз немного изучил тему аукционов. Кхм-кхм. Джетосон откашлялся, прочищая горло. — Аукцион – это, в конечном счете, соревнование между людьми. Нужно следить за реакцией и атмосферой, чтобы определить цену, затем назвать цену выше, чем у соперника, и… — Ближе к делу. — Если кто-то начнет торговаться, мы просто взвинтим цену до небес, чтобы у него и пикнуть духу не хватило. Это называется упреждающий удар. — А разве вы не обещали купить как можно дешевле? — Это и есть дешево. Джетосон достал блокнот с ручкой и чиркнул несколько линий. — Смотрите. Допустим, стартовая цена – 10, а при нормальном ходе аукциона цена покупки составит 100. Но если соперник назовет 11, а мы в ответ вместо 12 выпалим 60, он определенно насторожится. — А если соперник будет идти до конца, не получится ли так, что мы купим за 200 то, что могли бы купить за 100? — Конечно, и такое возможно. — Судя по вашей самоуверенности, у вас есть план на этот случай? — Нет. Если попадется такой упертый, он все равно будет торговаться до последнего, сколько бы вы ни предложили. Проще смириться. — Даже если мы могли бы купить за 30, а из-за вашей ставки в 60 купим дороже? — Даже величайший торговец не может всегда оставаться в выигрыше. — … «Все-таки он странный человек». Гранада, кажется, начал понимать, почему Верзе так привязался к этому Джетосону. Такой наглости Гранада не встречал за всю свою долгую жизнь. — Когда аукцион в Буарне? — Завтра в восемь вечера. Это большой город с магическим кругом перемещения, так что доберемся быстро. На следующий день они прибыли на аукцион в Буарн. На торги выставили эльфа, и Джетосон принял в них участие. Все шло по плану. За исключением того, что соперник ответил на стратегию Джетосона тем же. — …Я считаю, что для торговца умение вовремя отступить – тоже добродетель. — А я не торговец. Гранада выкупил эльфа по цене вдвое выше ожидаемой. — Все-таки на аукционах от вас, господин Джетосон, толку маловато… — Постойте, постойте, подождите! Еще рано делать выводы. Континент велик, а эльфов, которых нам нужно выкупить, еще много, не так ли? — …Так это вы те самые, кто в последнее время скупает всех эльфов? Когда аукцион закончился и они направились забирать эльфа, им преградил путь какой-то человек. * * * — … Верзе открыл глаза, которые до этого были закрыты. «А это…» Забавно. Сила феникса, что обосновалась в его втором сердце, стала еще больше. Владыки Демонов, да и все демоны и монстры, слабеют вне башни по двум причинам. Во-первых, они выходят из-под влияния силы вмешательства, которую нейтрализует башня. Во-вторых, они не могут восполнять маги. Подобно тому как люди поглощают ману, чтобы создать ауру или сплести мана-сердце, демоны поглощают маги, чтобы заполнить свой пустой сосуд. Но в промежуточном мире маги не существует, поэтому демоны полностью зависят от башни. Однако Верзе был исключением. В башне он поглощал маги, а за ее пределами – ману. Сила феникса делала это возможным. «Что же это за тварь такая…» Когда-то он читал о фениксах в древних текстах. Кажется, около трех тысяч лет назад в измерении под названием Белларес был обнаружен один такой, и чтобы одолеть его, потребовались силы сразу трех Владык Демонов. В итоге один Владыка был искалечен, а другой погиб – поистине пиррова победа. Нельзя было с уверенностью сказать, что феникс из Арейна был точной копией того, из Беллареса, но раз уж его сила не уступала мощи самого Владыки Демонов, на него стоило потратить время. «Чем больше маны я поглощаю, тем сильнее он сливается с моим телом. Похоже, придется выбираться наружу специально». Неспособность полностью контролировать свою силу была проблемой не только Хиллана. И в этот момент. Зазвонил шар связи. Это был не Хиллан Каргил. Сеть, соединяющая башни. Другой Владыка Демонов. — Давно не виделись, Верзе Дейяс. Стоило влить в шар маги, как на его поверхности появилось огромное лицо. — Что стряслось, Угар? Не припомню, чтобы мы были настолько близки, чтобы созваниваться. Верзе с трудом подавил рвущееся наружу ругательство. — Я хочу сделать тебе предложение. — Мы и не в тех отношениях, чтобы делать друг другу дружеские предложения. — Все такой же наглец. Думаешь, сможешь выжить в этом мире в одиночку? — Не те слова, что подобает слышать от Владыки Демонов. Я отключаюсь. — Постой! Тебе это тоже будет не в убыток! — Говори. — Я хочу купить маги. Я слышал, ты продаешь маги за человеческие деньги. Я тоже хочу купить твою маги за деньги. — Ты и маги? «Слухи расползлись? Впрочем, это и не было секретом». Странным было то, что Угар, которого знал Верзе, не был похож на того, кто станет так поступать. — Сколько у тебя денег? — 3592 золотых. Больше, чем он думал. Это Джейсон Кокмундо с его состоянием в сто тысяч золотых был исключением, а вообще Владык Демонов деньги не особо интересовали. — 180 000 очков маги. — Так мало? — Я и Джейсону за 100 тысяч золотых обещал 5 миллионов очков. Не нравится – как хочешь. — …Хорошо. — Но сразу отдать не смогу. Я должен регулярно поставлять Джейсону. Буду отправлять тебе по частям каждый месяц. — …Кхм, ладно. И то лучше, чем ничего. Угар, немного подумав, кивнул. Сказав, что отправит деньги после подписания контракта, он прервал связь. — Угар нуждается в маги, значит… То, что Владыка Демонов нуждается в маги – совершенно естественно. Но почему он, ненавидящий Верзе, унижается до такой степени? «Тут что-то нечисто…» Может, дело в смерти Драксона? Если сравнивать с ситуацией до возвращения, то единственным явным отличием было это. Владыка Демонов, который не должен был умереть, умер. И на его место пришел новый. Ах да, из-за идиотской выходки Вивиан бдительность по отношению к Владыкам Демонов тоже возросла до предела. «Со временем все прояснится». Верзе снова закрыл глаза. Мана феникса затрепетала. * * * — Готово примерно наполовину? — Да. Как только появится Герой, все эти стены разом откроются, и магические пушки обрушат на него всю свою мощь. — Мне нравится. Верзе осматривал плоды трудов на первом этаже. Работа еще не была завершена. Но при виде картины, что сама собой рисовалась в воображении, на его лице появилась улыбка. Он непременно хотел увидеть выражение лица Героя, столкнувшегося с этим. Особенно Ральфа Шмица. «Сможет ли твой щит выдержать такое, или нет?» Хотелось проверить. В этот момент. — Владыка! Задыхаясь, прибежал Гордон. — Владыка Демонов Угар похитил тринадцатую принцессу Хильдерана! — …Что? Эта новость прозвучала как взрыв. — …А? Зрачки Эрниян, помогавшей Роджеру с помощью духа земли, дрогнули. — Тринадцатая принцесса Хильдерана… это не твоя сестра? Недогадливый дух воды склонил голову набок.