Глава 54 — Глава 54: «Предупреждение»

— Явился новый Владыка Демонов. — Так скоро? — Великий герцог Алкейн что-то задумал. Лучше быть начеку. Вивиан Блант. Верзе почти ничего о ней не знал. Но сам факт, что новый Владыка Демонов явился меньше чем через неделю после смерти Драксона, вызывал подозрения. — Странно, конечно, но Владыки Демонов и раньше гибли от рук Героев, а ведь это Арейн. Великому герцогу Алкейну тут нечему удивляться, разве что… ах. Было чему. — Думаете, она ищет нарушителей закона? — Вероятно. Вивиан можно считать ревизором, прибывшим по тайному приказу герцога. — …Нас не раскроют? — Не раскроют. Ради этого все и затевалось. Просто держи язык за зубами. И всегда помни о Вивиан Блант. — Слушаюсь, – тяжело кивнул Гордон. — Ах да, я хотел сказать не об этом. Принцесса Хильдерана открыла главные врата без всякого сопротивления. — Открыла врата? — Да. Я хотел бы спросить, что, черт возьми, произошло. — Почему она их открыла? — Имперская принцесса пыталась сбежать из башни. Это случилось, когда ее останавливали. — Побег, значит. «Я ослабил хватку, помня об Эрниян, а она совсем распоясалась». — Брось ее в подземелье. — Слушаюсь. Но это воля Владыки? — Нет, это воля Башни. Башня приняла ее как своего обитателя. И этого проходимца Роджера тоже. — …Что? Башня приняла не-демонов? С каких это пор? — С того самого дня, как сюда вторгся Хиллан Каргил. Точнее, с того момента, как Эрниян и Роджер выступили против Хиллана Каргила и заточили его в темницу. [Владелец Башни – Верзе Дейяс. Заместитель – Гордон Дайрик. Этажей – 5] [Принадлежность. Демоны – Гордон Дайрик. Демонические твари – орки Пхуол, Круту. Монстры – нет] [1-й этаж – Герой-гном, Роджер. 2-й этаж – нет. 3-й этаж – нет. 4-й этаж – принцесса Хильдерана, Эрниян Хильдеран. 5-й этаж – покои Владыки Демонов] Он вызвал информационное окно Башни. На первом и четвертом этажах, которые должны были пустовать, появились хозяева. Верзе этого не планировал. — Думаю, Башня сочла их союзниками, потому что они выступили против Героя. — Такая функция… Но ведь вы можете лишить их этого статуса? — Могу. Воля Башни лишь помогает Владыке Демонов. Окончательное решение всегда за ним. — Но в этом нет нужды. Разве Роджер похож на того, кто попытается сбежать? — …Ну… Гордон не мог так просто согласиться. Ему не нравилось, что Роджер – Герой, но в остальном тот идеально вписался. Было немного унизительно признавать, но Роджер приносил больше пользы, чем он, адъютант. — Значит, и принцессу Хильдерана? — Это своего рода проверка. История с Эрниян с самого начала пошла не по его плану. Он по ошибке похитил не 13-ю принцессу, что спровоцировало поход Героев, и в тот момент он был готов просить помощи у кого угодно. И столкнулся с ее неожиданным, почти чрезмерным желанием сотрудничать. Это было ему на руку, поэтому он молчал. Даже поощрял и наблюдал со стороны. Но правильно ли это? Встанет ли «кронпринцесса» людей на сторону «Владыки Демонов» в решающий момент? Верзе не доверял ей полностью. Людям в принципе нельзя было доверять. «Но она-то, должно быть, думает, что заслужила мое доверие». «К тому же заключила контракт с высшим духом и обрела собственную силу». «И наконец, узнала, что может покинуть Башню по собственной воле». «Теперь она как-нибудь себя проявит». Рано или поздно появится хоть какая-то зацепка, что-то, что раскроет истинные намерения Эрниян Хильдеран. *    *    * — М-м-м… Каэдэ открыла глаза. Темнота. В нос ударил смрад. — А… Руки и ноги скованы. Аура не подчинялась. «Провалилась». И угодила в темницу. Значит, пощады больше не будет. … Может, так даже лучше. Статус имперской принцессы, похищенной и претерпевшей муки, навредит ее чести и чести империи куда меньше, чем служба Владыке Демонов. Она горько усмехнулась. Скри-и-ип… Дверь подземелья отворилась. Каэдэ зажмурилась от внезапного света. — Вы в порядке? — …Госпожа Эрниян? Между прутьями решетки просунулась рука с бутылкой воды. — Пейте. — …Спасибо. Ах. Лязг… Цепи не дали ей дотянуться до бутылки. Эрниян протянула руку дальше. — Подайтесь вперед и просто откройте рот. — Да. Прохладная вода окропила ее пересохшие губы. — Спасибо. — …Я же говорила вам не уходить. — …Я не хотела становиться… прислужницей Владыки Демонов. Я рыцарь империи. — Насколько я помню, Владыка не требовал становиться его собакой. — Беспричинной доброты не бывает. Если Владыка Демонов добр к вам, значит, ему что-то нужно. И вы, госпожа Эрниян… Каэдэ осеклась. — Простите, – тихо пробормотала она, опустив голову. — Что ж, можно и так подумать. Хотя я здесь по своей воле. — …Вот этого я и не понимаю. — У каждого свои обстоятельства, не так ли? Как у вас, например, – вы ведь сбежали, чтобы не выходить замуж. — …Это… — А я сбежала, потому что ненавижу дворец, королевскую семью и своего отца. Точнее, меня похитили, а возвращаться уже не захотелось. — …Все равно не понимаю. Имя Эрниян Хильдеран было известно далеко за пределами ее королевства. Ее талант – один из величайших на всем континенте, и она – бесспорная наследница престола. К тому же она была молода и прекрасна, и бесчисленное множество людей, как в Хильдеране, так и за его пределами, мечтало породниться с ней. — Ваше будущее предрешено и лучезарно. В Хильдеране много принцев и принцесс, но никто из них не ровня вам. Вам суждено взойти на трон. Отвергнуть это ради службы Владыке Демонов… — А вам это не кажется странным? — …? — В Хильдеране двадцать семь принцев и тридцать пять принцесс. Больше, чем в любой другой королевской семье на континенте. Но кроме меня, ни один принц или принцесса не прославились. — …Что вы такое говорите? Разве в Хильдеране не двенадцать принцев и шестнадцать принцесс? — Ах, да, это официальные цифры. Я думала, вы, как имперская принцесса, в курсе. Ошибалась, видимо. Эрниян поднялась. — …Постойте. Объясните подробнее. — Когда вернетесь в империю, спросите у его величества императора. Уверена, он знает. Каэдэ не смогла признаться, что они с отцом не в тех отношениях, чтобы обсуждать подобные вещи. — Я буду приходить. Владыка Демонов велел мне присматривать за вами, госпожа Каэдэ, потому что больше некому. — …Но все же. — Что «все же»? — Я понимаю, что у вас есть причины. Но если об этом станет известно, честь королевства и вашей семьи серьезно пострадает. Вас это не волнует? — Не вам об этом говорить, имперская принцесса, сбежавшая от нежеланного брака. Лицо Каэдэ залилось краской. — Это шутка, – игриво улыбнулась Эрниян. — И я так не думаю. В мире, где Герои и Владыки Демонов находят общий язык, что такого в сотрудничестве принцессы и Владыки? … — По-моему, лучше сотрудничать с Владыкой и искать выгоду для империи. — Такого способа быть не может… — Я просто так считаю. Это ведь лучше, чем сидеть в темнице, верно? — Что ж, до встречи. Воду я оставлю здесь. — И Эрниян исчезла. *    *    * — Я слышал, ты скупаешь рабов-эльфов. — Да, – Аман Катрашу склонил голову. Глава торгового дома «Золотая Луна» протянул ему документы. — Заказ господина Гранады, значит. — Да. Он просил скупить всех рабов с рынков по всему континенту. Герой Хиллан приказал оказывать господину Гранаде всемерную поддержку, так что это наш главный приоритет. — А что скажешь об этом… Джетосоне? Однажды Джетосон постучался в двери торгового дома. Его уже собирались выгнать из-за жалкого вида, но Аман остановил стражу. — У него выдающиеся деловые качества. — Просто язык хорошо подвешен, не так ли? — Цокнул языком глава дома. — Сколько ни думаю, он похож на скользкого мошенника. Зачем нам принимать такого в торговый дом? Он не забыл своего первого впечатления от Джетосона. «Ах, вы и есть глава торгового дома? Вы так молодо выглядите, я принял вас за наследника. Ха-ха». «Торговый дом „Золотая Луна“ – воистину великое предприятие. Уже то, что вы продолжаете работать после прошлых неудач, говорит о невероятных усилиях ваших людей». «Конечно, чтобы привлекать такие крупные инвестиции, нужно иметь видение…» Речи, которые начинались и заканчивались лестью, – любой бы увидел в нем мошенника. Инстинктивное отторжение подсказывало вышвырнуть его вон, но он не мог – это был человек Хиллана Каргила. — Зачем преуспевающему Герою такой аферист? — Он неплохо справляется. — Хм-м. У него в глазах одна жадность. Для торговца это не плохо, но у него ее слишком много. — Он работает вместе с господином Гранадой, эльфом, так что все будет в порядке. — Кхм, будем надеяться. Глава дома протянул ему газету. — Что это? — Прочти. Свежий номер, только из печати. «В регионе Аргента обнаружена группа из дюжины суккубов… Удручающее состояние безопасности в королевстве Дормунт… Народ в ужасе». «Граф Аргента: „Это невыносимо… Демонов нужно поставить на место…“» «Демоны впервые за сто лет проникают в мир людей. Виной тому новый Владыка Демонов?» «Новый Владыка, преемник Владыки Зверей, предположительно возвел свою Башню на Архипелаге Сератин…» «Пятый принц Дормунта похищен Владыкой Демонов…» «„Дерзкий поступок Розель Чарнт не так уж и дерзок?“» «Герой Гиллиан Айнт и отряд „Белый Орел“ отправляются к Башне Стужи…» Заголовки пестрели на полосе. — …Суккубы. — Закупай военные припасы. — Вы собираетесь принять участие? — Походы Героев – редкий по прибыльности бизнес. Раньше у нас не было на это денег, но теперь-то они есть. — Думаете, начнется новый поход? — Даже если и нет, неважно. В последнее время походы Героев следовали один за другим. Поход против Владыки Демонов в Эржесте, поход к Башне Зверей. Причина была в том, что Владыки Демонов начали вести себя не так, как прежде. Похитили наследницу королевства, убили первого и второго претендентов на престол. А теперь еще и пытались манипулировать знатью с помощью суккубов. Подозрения, что Владыки что-то замышляют, не давали покоя ни королевствам, ни Гильдии Героев, ни Гильдии наемников. — Война – это деньги. Даже предчувствие войны – это деньги. Бери это дело под свою ответственность и действуй. — Слушаюсь. Могу я забрать газету? — Делай что хочешь. Аман покинул кабинет главы торгового дома. Вернувшись в свою комнату, он долго и внимательно перечитывал газету, а затем достал устройство связи. — Господин Гордон. Это я. Скажите, случайно… *    *    * В то же самое время был и другой, кто, как и Аман, читал газету. — Зачем вы это сделали? — Джейсон отложил газету и поднес ко рту кусок сочного стейка слабой прожарки. — Что «это»? — Я же говорил вам. Быть осторожнее и не выпускать демонов наружу. — Ты позвал меня лишь для того, чтобы спросить об этом? — Вивиан пригубила рубиново-красное вино. — Я задал вопрос, госпожа Вивиан. — Я всего лишь решила заодно кое-что проверить, пока похищала принца. — Проверить? — Что это за измерение такое – Арейн. Не думала, что меня так быстро раскроют. Видимо, просто не повезло. «Надо же было Герою оказаться там именно в этот момент». — Считаете, вам не повезло? — Я думала, продержусь хотя бы несколько месяцев. — Прошу прощения, но это не невезение. Отправьте их хоть сто раз – результат будет тот же. Вилка вонзилась в мясо. — Тот же? — Его светлость великий герцог тоже хорош. Отправить сюда пустоголовую потаскуху. — Что? Что ты сейчас сказал? От внезапной перемены тона и атмосферы зрачки Вивиан застыли. Джейсон постучал себя по виску. — Прошу простить мою грубость. Я лишь хотел сказать, что будь у вас хоть капля мозгов, вы бы не сунулись в это проклятое измерение, что бы вам ни предложил его светлость герцог. «Почему Драксон, Рейна, Угар, Верзе – все они были новоиспеченными Владыками Демонов». — Разве можно винить меня за потерю самообладания, когда Владыка Демонов, которая, на минуточку, завоевала целое измерение, не знает таких элементарных вещей? — Что ты только что сказал. — Сколько Героев было в измерении, что вы завоевали, госпожа Вивиан? — Что ты сказал, я спрашиваю! — Я спросил, сколько Героев было в том измерении, которое ты, стерва, завоевала. Госпожа Вивиан. Умоляю, не заставляйте меня снова терять всякое уважение. Ик… — Вивиан замолчала. От его жажды крови, подобной подползающей змее, у нее по коже побежали мурашки. — Около… семидесяти. — А знаете, сколько Героев в Арейне? — …Раз говоришь, что много, значит, много. Двести? Триста? — Вы и вправду ничего не знаете, – усмехнулся Джейсон. — Да, принято не называть точных цифр, потому что многие отказываются от назначения в Арейн, но чтобы настолько… Уголки губ Джейсона скривились в усмешке. — Впрочем, это понятно. Знали бы вы об Арейне хоть немного, ни за что бы сюда не сунулись. Потому и выбрали такого безмозглого Владыку, как вы. Зазнавшегося после завоевания какого-то жалкого измерения. Вивиан не могла вымолвить ни слова в ответ на эти неприкрытые оскорбления. Просто не могла. — Так что прочистите уши и на этот раз зарубите себе на носу. А потом кайтесь, кайтесь и еще раз кайтесь в содеянной глупости, – прошептал он. — Три тысячи сто девяносто восемь. — …Что? — Месяц назад в Гильдии Героев было официально зарегистрировано три тысячи сто девяносто восемь Героев. — …Ложь. Вивиан с трудом поставила бокал на стол. Но он был уже наполовину пуст. — Похоже на ложь? — Джейсон невозмутимо поднял нож. — Так это неправда? — Стал бы я так шутить? С таким демоном, как вы? У меня нет на это времени. Скрежет… Мясо уже было нарезано, но он продолжал водить ножом. — То, что суккубов госпожи Вивиан обнаружили, – не случайность и не невезение. В Арейне это обыденность. Хрясь! Тарелка треснула. — То, что Владыка Демонов не может действовать свободно из-за обилия Героев. — То, что Владыка должен озираться на Героев и людей. — То, что даже закаленные Владыки ни за что не хотят сюда являться, – движения ножа Джейсона становились все яростнее. — Это и есть обыденность! — Не может быть… Сколько бы ни было Героев, должен же быть предел! — Был бы предел – Арейн давно бы пал под натиском Мира Демонов. — Нет, нет. Это неправда! — Вивиан отказывалась верить в реальность. — Неправда – это ваш идиотский поступок, когда вы, движимая жалкой самоуверенностью, отправили суккубов и все испортили. — Господин Верзе Дейяс может себе это позволить. Ему ничего не объяснили, так что он может буйствовать, как обычный Владыка. Но вы не должны были так поступать. Разве я не говорил вам? Сидеть тихо. Тише мыши, и ждать. Треск! Столешница раскололась. — Если бы вы только знали, какую бучу заварили ваши суккубы, вы бы сейчас же пали ниц и молили о прощении, и этого было бы мало. Лишь когда стейк, осколки тарелки и щепки дорогого дерева посыпались на пол, его нож остановился. — Но я не буду этого требовать. Джейсон прерывисто выдохнул, восстанавливая дыхание. — Мне все равно, что вы делаете. Мне плевать, кто вы и каких высот достигли. Он достал салфетку и вытер соус с руки. — Но впредь. — Не переходите черту, которую я провел. Не рушьте игру, которую я затеял. Он поправил монокль. Ледяной взгляд впился в Вивиан. — Это не просьба. Это предупреждение. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор.