Глава 51 — Глава 51: «У каждого свои обстоятельства (часть 2)»

Владыка Зверей мертв. Эта новость начала распространяться с того самого момента, как элитные войска Королевства Аркан бесследно исчезли из столицы Ормуза. — Герой Розель Чарнт, Отряд Алого Пламени, Хиллан Каргил и рыцарский орден Ормуза объединили свои силы и одолели Владыку Демонов. Таково было официальное заявление Королевства Ормуз. Как и договаривались, они превозносили Розель Чарнт, скрывая при этом участие армии Аркана. Но мало кто в это поверил. — Рыцарский орден Ормуза? — Разве их элитные отряды не были уничтожены? Поход на Владыку, который до этого провалился, вдруг увенчался успехом, да еще и провернули все ночью, в спешке. Не заподозрить неладное было бы странно. — У Ормуза нет сил, чтобы одолеть Владыку Демонов. — И армия тоже не двигалась с места. Кто-то вмешался. И все чаще звучали предположения, что этим «кем-то» было Королевство Аркан. Что и неудивительно. Связь Розель Чарнт с Арканом хоть и не афишировалась, но была секретом Полишинеля. «Королевство Аркан не имеет никакого отношения к падению Башни Зверей». «Королевство Ормуз не получало помощи от других государств. Большую поддержку нам оказало Королевство Верфт, предоставив отличные артефакты». Однако оба королевства, сделав эти заявления, наотрез отказались от дальнейших комментариев. Вопросы остались, но любопытство публики переключилось на другую тему. — А почему это Верфт решил помочь Ормузу артефактами? — Да эти гномы до жути гордые. С чего бы им из гуманитарных соображений дарить что-то нищему королевству? Бред какой-то! — Говорят, Луизу Верфт видели в Ормузе. — И что она там целый город на уши поставила? Все взоры обратились к Верфту. А виновница слухов, плотно сжав губы, стояла на коленях. Королевский замок. Замок гномов, построенный глубоко под землей. Сюда не проникал солнечный свет, и лишь мягкое сияние магических ламп освещало лицо Луизы. Фу-ух. От тяжелого вздоха Луиза вздрогнула и с тревогой подняла голову. — …Простите меня. — …Я был готов многое тебе простить, – раздался горький голос. — Я знаю, о чем ты думаешь, знаю о твоих комплексах. И сколько бы я ни повторял, что это не так, ты меня не слушала. — … — Я старался исполнять все твои желания. Я хотел, чтобы ты росла веселой принцессой своего королевства. Но я ошибался. Надо было быть с тобой строже, – мужчина цокнул языком. — Из-за твоего ребячества мы отдали Ормузу огромные богатства. Воины нашего королевства бессмысленно пролили кровь, – в его голосе не было упрека – лишь спокойная констатация факта. — Теперь ты довольна? — …Отец. — Лично извинись перед их семьями. Отдай им часть своего состояния. Эти люди погибли из-за тебя. — Да. — И будешь под домашним арестом. — …Да. Ей многое хотелось сказать. Что Роджера Фридри до сих пор не поймали. Что если бы тот ублюдок из Ормуза не напал, все могло бы быть иначе. Но она не стала оправдываться. Король и так все знал. Да и ее вины это не отменяло. Она действительно потеряла голову из-за Роджера Фридри и зашла слишком далеко. Это была ее очевидная ошибка. — Можешь идти. — Да, – с поникшими плечами Луиза удалилась. Глядя ей вслед, рука короля дрогнула. — Нельзя. Оставайтесь на месте. — …Жалко ведь ее. Представляю, как тяжело этому хрупкому дитя. Пойду скажу ей пару теплых слов… — Этот инцидент – целиком и полностью вина Луизы. Вы должны разделять личное и служебное. — Ах ты, бессердечный. Она твоя сестра. — Прежде чем быть моей сестрой, она – преступница, нанесшая огромный ущерб королевству. Именно из-за вашего поведения, ваше величество, Луиза и выросла такой избалованной сорвиголовой! — Называть сестру преступницей и сорвиголовой! Негодник! Да ты посмотри на ее хрупкие ручки и ножки! Она же вот-вот упадет, такая слабенькая, как можно быть с ней строгим? — Ха-а, – принц схватился за лоб. Конечно, ему и самому хотелось немедленно обнять Луизу. Как она вообще умудряется таскать топор с такими тонкими ручками и ножками? Но не в этот раз. — Ваше величество, воины-гномы бессмысленно погибли на чужой земле. Не будь Луиза принцессой, ее бы уже приговорили к смертной казни. — Приговорить к смерти собственную сестру! Ах ты, наглец! И ты еще называешь себя ее братом?! — Я не это имел в виду! «Вот же слабохарактерный дурак», – принц скрипнул зубами. — В любом случае, держитесь от Луизы подальше. Не разговаривайте с ней по-дружески. Нужно воспользоваться этой возможностью, чтобы преподать ей урок. — Ты что, король? — Если предложите, не откажусь. — Лучше найди того парня. — Вы о Роджере Фридри? — Луиза ведь сбежала из королевства из-за него, – король зарычал, и от него повеяло дикой, необузданной аурой. Он мог быть слепо любящим отцом, но все еще оставался величайшим воином гномов. — Я поймаю этого ублюдка и брошу к ногам Луизы. — …Разумеется, – согласился принц. — Я сам этим займусь. — Ты? — Хочу кое-что у него спросить. Как можно было сбежать от такого доброго и нежного создания. — Вот и я о том же! — И если его ответ меня не устроит, он поплатится за свой проступок. — Верно! Король и принц мысленно проклинали Роджера Фридри. — Апчхи! Ух, холодно. Дверь, что ли, открыта? — Роджер, занимавшийся перестройкой первого этажа Башни Владыки Демонов, накинул на плечи теплую куртку. * * * Хиллан Каргил, закрыв глаза, спокойно дышал. Падение Башни Зверей породило множество слухов по всему континенту, но он оставался в стороне от эпицентра событий. Все внимание было приковано к Розель Чарнт и стоящему за ней Королевству Аркан. Свою роль сыграла и Луиза из Верфта. «Опасно». Когда Герой убивает демона или чудовище, их маги преобразуется силой измерения и поглощается им. Это способ для Героя стать сильнее, даже без обычных тренировок. Поэтому Герои так жаждут убивать как можно больше чудовищ, демонов и, конечно, Владык Демонов. Но, как говорится, все хорошо в меру. Хиллан на собственном опыте убедился, что избыток – тоже проблема. В его теле теперь обитало две силы. Одна – в мана-сердце. Другая – в средоточии ауры. Первую он получил, убив Владыку Похоти, а вторая досталась ему после того, как он обезглавил Драксона. К счастью, он был магическим мечником. Как и у людей, энергия каждого Владыки Демонов была уникальна. Две эти силы, схожие по своей природе, но разные по сути, обосновались в разных частях его тела. Они были подобны бомбе с часовым механизмом: совершенно неконтролируемые и готовые взорваться в любой момент. «Маги Владыки Похоти близка к мане. А вот энергия Владыки Зверей – это аура». Разница в их природе. «Если бы я только смог полностью подчинить их себе… возможно, я бы смог вписать свое имя в историю как величайший Герой всех времен». «Может, тогда я смог бы избавиться и от хватки Владыки Демонов». Пока что у него не было способа снять ментальные оковы, но, возможно, с ростом его сил такой способ появится. — Фух… — Приведя в порядок ману и ауру, Хиллан открыл глаза. Словно только этого и дожидаясь, в дверь постучали. — Войдите. Он не удивился, так как гость не скрывал своего присутствия. Вошла Розель Чарнт. Она хмурилась – явно была чем-то недовольна. — Выкладывай. — Что именно? Розель Чарнт швырнула ему записку. «Ухожу по делам. Обещанную плату оставил у Хиллана Каргила». — …Какую еще плату? — Внезапно он вспомнил об уговоре между ней и Пейлом, благодаря которому тот и попал в отряд Героев. «Мана. Та самая, необычайно чистая, похожая на энергию духов. Верзе отдал ей все, что мог, и обещал поделиться еще раз после похода». «Но я ведь… ничего не получал». Хиллан понял. Этот проклятый Владыка Демонов просто не захотел платить, свалил все на него и сбежал. — Кажется, вы что-то не так поняли… — Выкладывай. — …Я ничего не получал. — Не испытывай мое терпение, – улыбнулась Розель. У Хиллана по спине пробежал холодок. — …Я правда ничего не получал. — Тогда что, эту записку я сама написала? И Пейла этого ублюдка похитила, чтобы тебя подставить? — Я не это имел в виду. — Ты должен сказать мне лишь одно: «Я все отдам». И сделать тоже одно: отдать мне хранилище с маной. … Сглотнув, Хиллан почувствовал, как его охватывает дурное предчувствие. — Последние несколько дней я была слишком занята разгребанием последствий, так что было не до того. Да, признаю. На время я об этом забыла. На самом деле, я и сейчас еле выкроила минутку. Скоро нужно быть на собрании Гильдии. Она как раз разбирала документы перед собранием, когда вбежала служанка и сообщила: «Пейл исчез». И тут она вспомнила о долге. О мане. Необычайно чистой огненной мане. — Но его комната была пуста, – ни тепла, ни вещей, ни обещанной платы – ничего. Осталась лишь записка. — Знаешь что? Эта записка спасла особняк. Она с трудом сдержала рвущуюся наружу ярость. Ее злило, что исчез талант, которого она хотела принять в Отряд Алого Пламени, но она решила сначала получить долг, а потом уже разбираться. — А ты говоришь, что не в курсе? Что ничего не получал? — Знаешь, больше всего на свете я ненавижу лжецов. Но еще больше я ненавижу тех, кто забирает мое. Д-д-д-д… Розель ничего не делала, но предметы в особняке затряслись, реагируя на ее эмоции. — Успокойтесь, пожалуйста. Я попробую связаться с господином Пейлом… — Успокоиться? Такие вещи не словами доказывают. Положи передо мной то, что должен, а потом уже болтай. Может, тогда я тебе и поверю. Хиллан поспешно достал кристальный шар и принялся яростно вливать в него ману. «Ответь, ответь, ответь, ну пожалуйста, ответь!» Прошло пять минут. — … — Умри! В тот день особняк, в котором расположился Отряд Алого Пламени, сгорел наполовину. А у Отряда Алого Пламени появился враг общества номер один по имени Пейл. * * * — …Драксон мертв? — Мужчина, которого разбудили посреди ночи, усмехнулся. — Не может быть. — …Как? Все ведь было уже устроено. В этом мире полно тех, кто желает смерти Владыкам Демонов, но не меньше и тех, кто хочет, чтобы «в меру сговорчивый» Владыка жил и здравствовал. Он принадлежал ко вторым. Владыка Демонов – полезное, необходимое зло. Он облегчает управление, на него всегда можно свалить вину в случае проблем. — Гильдия Героев не предпринимала никаких действий. — Еще бы. «После того, сколько они сожрали», – подумал он. — Согласно официальному заявлению Ормуза, они одолели Владыку Демонов, объединив все силы с Отрядом Алого Пламени. — Чушь собачья. Они потерпели неудачу, когда были в полной силе, и вдруг смогли победить, потеряв две тысячи элитных воинов? В эту чушь даже помойный пес не поверит. — Кто это сделал? — Предположительно, Королевство Аркан. — Следы? — Отсутствуют. Именно поэтому мы и подозреваем Аркан. Отправить войско, способное за одну ночь одолеть Владыку Демонов, а затем заставить его исчезнуть без следа – на такое способно только магическое королевство Аркан или Империя Джеспейн. — Причина? — Во главе операции стояла Розель Чарнт. — Значит, Аркан, – мужчина цокнул языком. — Что там Гильдия Героев? — От них как раз поступило сообщение. — Давай сюда. Дворецкий принес сферу связи. Мужчина влил в нее ману, и появилось изображение. — Величайший… Он не стал дослушивать приветствие и сразу перешел к делу. — Докладывай о ситуации в Гильдии Героев. — Отдан приказ о созыве старейшин и руководства. — Настроения? — Преобладает мнение, что виновен Аркан. «Все-таки люди мыслят одинаково», – подумал он. — Эти наглецы… — Проблема в том, что суровое наказание невозможно. Убийство Владыки Демонов – это исполнение прямого долга Героя. Единственное обвинение, которое можно было предъявить Розель Чарнт и участвовавшим с ней Героям, – это нарушение приказа Гильдии об ожидании и самовольные действия. Но и это, скорее всего, сойдет им с рук благодаря заслуге в уничтожении Владыки Демонов. — И что? — Что? — Проблем нет. Наказать нельзя. Это все? — … — Таков твой предел. Ясно. — …Я создам проблему! — … — Нарушение приказа Гильдии – тяжкий грех. Из-за Розель Чарнт великий план Гильдии сорвался, что привело к огромным убыткам! К тому же, это далеко не единственное ее прегрешение! — Сомневаюсь, что другие старейшины с этим согласятся. — Нет. Они согласятся. Я их заставлю! — Надо же, я думал, это мелочь, а оказывается, ее грехи так велики, что требуют таких мер? — Да, именно так. — Сделай все, что в твоих силах. — Разумеется. — Желаю удачи. — Да! Связь прервалась. — Наглецы. Я был с ними слишком мягок, вот они и распоясались. — Глава Гильдии – не простак. — И все же он всего лишь глава какой-то организации. Свяжись с Озером. Нужно выяснить, что у них на уме. Улыбка исчезла с лица мужчины. * * * Отлучка была долгой, но не бессмысленной. Драксон мертв, его Башня рухнула. Доказательств того, что Верзе там был, больше не существует. «Хотелось бы мне сейчас видеть лицо великого герцога Алкейна. Какое у него будет выражение, когда он услышит эту новость? Надеюсь, оно исказится от гнева. Было бы славно. Верзе был не из тех, кто спускает обиды». Хруст… Он ступил на склон горы Эржест, где снег шел круглый год. «Все-таки сейчас я слаб». Битва с Драксоном многому его научила. Он нынешний – не тот, кем был раньше. Герои могли убить его в любой момент. Это ощущение было неприятным, словно ком в горле. В этой жизни он собирался сосредоточиться на том, чтобы стать серым кардиналом в мире людей. Но что, если какой-нибудь внезапно появившийся Герой отрубит ему голову? Тогда все его достижения потеряют смысл. «Самое главное – моя собственная сила. Зациклившись на глобальных планах, я упустил из виду суть». «Пока что придется отдать долг, так что не остается ничего, кроме как снова отправиться на поиски эликсиров Эржеста. Или можно похитить еще одну принцессу. Тоже неплохой вариант. Чем шире распространится ненависть и проклятия в его адрес, тем больше Очков Маги он сможет получить». «Вернусь в Башню и подумаю…» Верзе остановился. Его голова резко повернулась. Белоснежные просторы. Далекий, едва слышный вой монстра. Больше ничего. Ничего видимого. Щелк… Верзе затаил дыхание. В тот же миг присутствие противника тоже исчезло. «А это уже интересно». Противник был мастером скрытности. Он полностью слился с природой, стерев свое присутствие. Прямо как сам Верзе. «Обмануть мои чувства? Пусть это только подножие горы, но Башня ведь не так уж далеко». Волосы Верзе окрасились в красный. И началось ожидание. Час, два. Два часа превратились в полдня, а полдня – в целый день. Шорох… Из сугроба показался мужчина. «Ушел, наверное?» Никакого особого присутствия поблизости не ощущалось. Никакого инстинктивного отторжения, какое вызывают демоны. «Это как минимум высший демон. Точно. Черные волосы, черные глаза. И мощная маги – определенно не какой-то рядовой демон. Я наблюдал за ним за несколько километров, но наши взгляды встретились. Мурашки, которые пробежали по спине в тот момент, не передать словами». «Что ж, я подтвердил, что это один из маршрутов, которым пользуются эти демоны. Возможно, я выполню заказ быстрее, чем думал». Он потянулся, стряхивая с одежды налипший снег. В этот миг доселе не ощущавшееся отторжение достигло своего пика. — Герой. — …Когда ты успел? — А я должен отвечать на вопрос «когда»? Вместо ответа на него обрушилось черное пламя. Мужчина в панике откатился в сторону. Он натянул пустую тетиву. В воздухе материализовалась стрела из маны и, описав изящную дугу, устремилась вперед. Пять выстрелов подряд. Демон попятился. — Жалкие трюки. Стрелы отскочили. Он выставил вперед кинжал, встречая пламя, прорвавшееся сквозь них. Длинный клинок ауры рассек огонь. Сразу после этого взорвалась дымовая шашка. Густой, специально обработанный дым на мгновение ослепил Владыку Демонов. За это время мужчина исчез. — … Верзе не стал преследовать стремительно удаляющуюся фигуру. Все равно бы не догнал. Этот человек был самой быстрой летягой среди всех Героев. За всю свою прошлую и нынешнюю жизнь он видел его впервые. Но Герой со способностями к скрытности, сравнимыми с умениями Владыки Демонов, и скоростью, превосходящей его собственную, – такая редкость. — Герой Дафнер Филиайн. Тот, кого обычно называют информатором Героев. — Похоже, кое-кто очень интересуется местоположением моей Башни. Хотя, было бы странно, если бы меня до сих пор не попытались сдержать. «Империя Джеспейн или Хильдеран? Скорее всего, это одна из стран, чьих принцесс он похитил».