Глава 49 — Глава 49: «Это было нечто»

Арейн – худший из миров. Героев здесь много, люди сильны. И они веками отражали вторжения. Люди приспособились, и Владыки Демонов перестали быть всесильными. Желающих стать Черными магами или Черными рыцарями становилось все меньше, а положение Владык Демонов с каждым днем ухудшалось. Но приспосабливались не только люди. Время никого не щадит. Первым, кто начал меняться перед лицом вечной смерти, был Джейсон Кокмундо. Он прожил в Арейне более ста лет и делился своей мудростью. Благодаря ему выживаемость других Владык Демонов возросла. Однако так поступали не все. Тот, кто слушает чужие советы, – не Владыка Демонов. Кто-то продолжал наступать на те же грабли, а кто-то приспосабливался. Четыре трона – Лжи, Стужи, Несокрушимости и Зверей – оставались неизменными десятилетиями, но пятый постоянно переходил из рук в руки. Поэтому люди заблуждались. Из-за постоянной смены Владыки Похоти, из-за тех, кто не успевал приспособиться и набраться сил, прежде чем погибнуть, у людей сложилось ложное впечатление, что Владыки Демонов – ничтожества. Глупая мысль, что Герои и люди безоговорочно сильнее Владык Демонов. Они не понимали, что Владыки слабы из-за вмешательства самого измерения. Из-за того, что не могут привести с собой свои легионы. Современные люди никогда не сталкивались с истинной мощью Владык Демонов, которые за долгие годы смогли обойти все эти ограничения. Конечно, это не означало абсолютного превосходства Владык. Иначе они бы уже давно завоевали мир, а Верзе не потерпел бы поражения в прошлом. Герои были сильны. И их было много. В некоторых аспектах они могли сравниться с Владыками Демонов. Но лишь в некоторых. Вдалеке виднелся спешащий на помощь Ральф. Его щит был покрыт царапинами, но по-прежнему крепок. У него хватало защиты, чтобы выдержать часть атак Драксона. Но ему не хватало скорости, чтобы догнать Владыку Демонов, решившего его обойти. У истекающей кровью Розель было магическое пламя, способное испепелить даже Владыку. Но у нее не было средств, чтобы защититься от его атак. В лучшем случае она могла выдержать один-два удара; защитная магия атакующего мага была бессильна перед Владыкой Демонов. Объединив силы, они стали сильнее, но стоило Владыке Демонов намеренно разделить их, как в их обороне появилась трещина. Ральф был занят погоней за Владыкой Демонов, а Розель отчаянно пыталась выжить под градом его яростных атак. Битва была односторонней, и победа Владыки Демонов казалась предрешенной. — Но я не могу на это спокойно смотреть. Верзе позвал Хиллана, и тот шагнул вперед. Сдержать Владыку Демонов здесь могли не двое, а трое. Меч Хиллана нацелился в спину Драксону. Тот развернулся и встретил удар когтями. ДЗИНЬ… Хиллан отступил на два шага. За это короткое мгновение Ральф успел встать между Розель и Драксоном. — Ах да, ты же здесь. Хиллан Каргил, убийца Тюраса. Взгляд Драксона скользнул по Хиллану и остановился на Верзе. Он на мгновение замер, но тут же оскалился, вернув самообладание. «Какая отвратительная мана. Такой тип не может быть Верзе». Чистая мана, полная противоположность маги, вызывала у него инстинктивное отторжение. Он решил. «Первым убью Хиллана Каргила». Из троих сильнейших людей – Ральфа, Розель и Хиллана – самым слабым был именно Хиллан Каргил. Приняв решение, Владыка Демонов двинулся. Он набросился на Хиллана, еще не оправившегося от удара. БАМ! Меч и когти столкнулись. Хиллан отступил на шаг. Когти, соскользнув с лезвия, нацелились ему в предплечье. — Кх! Хиллан с силой отбил когти. Стерпев боль в ноющем запястье, он другой рукой сотворил заклинание. Сверхскоростное сотворение – и в воздухе мгновенно заплясали молнии. ТРЕСК… Разряд молнии ударил в цель. Движения Драксона на мгновение замерли. Хиллан ринулся вплотную к нему и нанес удар мечом. Острая аура впилась в шкуру. — Щекотно. Несмотря на слова, потекла кровь. Мощная лапа схватила меч. Вырвавшаяся маги сокрушила ауру. ХРЯСЬ… Хиллан пошатнулся. В этот момент вспыхнуло пламя. Чистейшее, а потому еще более отвратительное. Это был тот самый, похожий на Верзе. Лицо Драксона исказилось. — Не Герой, а смеет вмешиваться. Герои могли убивать Владык Демонов не только потому, что были сильны, но и потому, что обладали особой силой – силой вмешательства. Силой, губительной для демонов. Даже обычное заклинание, усиленное этой силой, становилось для демона ядом. Просто чистое и горячее пламя было лишь досадной помехой, но не смертельной угрозой. Однако целью Верзе было лишь на мгновение отвлечь его внимание. ЛЯЗГ… В этот миг огромный щит взметнулся к Владыке Демонов. Щит, усиленный аурой, сам по себе был чудовищной булавой. ДЗЫНЬ… Когти рассекли воздух. Аура, покрывавшая щит, рассыпалась. Раздался тихий стон. Но Ральф выдержал удар, не отступив ни на шаг. И в этот промежуток… — Маги становятся сильнее, если используют в качестве катализатора кровь. Воздух раскалился. — Спасибо, что любезно поделился своей, ублюдок. Пламя великого мага взорвалось. Оно было достаточно острым, чтобы пробить магическую защиту Владыки Демонов. Оно было достаточно горячим, чтобы сжечь шкуру зверя. Поэтому Драксон хотел уклониться. И уклонился бы, если бы не стальная стена, преградившая ему путь к отступлению. С одной стороны – стена, с другой – вспышки молний. Решение было принято быстро. «Щит так просто не пробить. А молнию можно просто перетерпеть». Он оттолкнулся от земли. Электричество рассеялось, не пробив шкуру. Он взревел на преградившего ему путь Хиллана Каргила. — Умри! Бушующая маги Владыки Демонов взорвалась во все стороны. Хиллан Каргил поспешно поднял меч. ДЗВОН… Кончик меча задрожал. Осколки разрушенной ауры разлетелись во все стороны. БА-БАХ! Щит Ральфа ударил его в спину. Драксон с трудом подавил головокружительную боль. Если небольшая рана позволит устранить один из клинков, это выгодный размен. Он выбросил ногу. Хиллан Каргил, получив удар в грудь, сплюнул кровь и отступил на два шага. То, что за это короткое мгновение он успел оставить рану на ноге Драксона, заслуживало похвалы. Но это было все. — Жаль. Для того, кто убил Тюраса, ты слишком слаб. «Видимо, еще не успел все поглотить, да?» Даже в такой напряженной ситуации он не мог удержаться от насмешки. Насколько же тот, должно быть, возгордился, убив Владыку Демонов. Насколько же он стал презирать демонов. Драксон взорвал всю свою маги. Ураганная сила отбросила Ральфа. Хиллан пошатнулся. И в этот момент атака Драксона настигла его. ВЖУХ… В этот миг на него обрушилось пламя из совершенно неожиданного источника. Он зашипел от боли, когда огонь перекинулся на его хвост. «Когда?» Даже будучи полностью поглощенным боем с Героями, как он мог не заметить? Сомнения длились недолго. Особой проблемы не было. Пламя разделилось. Он протиснулся в образовавшуюся щель. — Таким огоньком меня не…? И тут он почувствовал неладное. Сероватый цвет. Нет, черный. Багровое пламя окрашивалось в черный. Отвращение сменилось ни с чем не сравнимым чувством родства. Рыжие волосы стали черными. Рубиновые зрачки превратились в обсидиан. Все изменилось. Мана исчезла. Вместо нее запульсировала густая маги. — …Ве… рзе? Неизвестный мужчина стал Верзе Дейясом. — Вот так встречаться с тобой куда приятнее. Верзе улыбнулся. Он вмешался не случайно. Розель Чарнт была сильна. Ральф Шмиц был крепок. Но не настолько, как Розель Чарнт до его возвращения. И не настолько, как Ральф Шмиц, который выдерживал его атаки, когда он почти снял все ограничения. Поэтому он был уверен, что они не смогут одолеть Драксона, и, затаив дыхание, ждал своего часа. Идеального момента, когда он сможет вмешаться и потрясти Драксона. — Когда твоя маги взрывается, скрывая мою… — Когда твое громадное тело заслоняет меня от их взглядов… — И когда они готовы ударить в твою уязвимую точку… Разве не идеальный момент? — Неужели это ты! ВШ-Ш-Ш… Черное пламя поглотило Драксона. — Хвост в порядке? Я рассказал Хиллану о твоем слабом месте. — ТВ-А-А-А-А-А-РЬ! Черная волна накрыла все вокруг. Но Верзе, снова вливая маги, отдался на волю волны. Его роль, пусть и короткая, была окончена. Черным пламенем он частично расплавил маги Драксона. И на мгновение привлек его внимание, лишив возможности двигаться. На одно короткое мгновение тот ничем не отличался от рыцаря, лишившегося доспехов. И закаленные в боях Герои не упустили эту возможность. …! Взорвалось пламя, способное пробить защиту Владыки Демонов. Огненный шквал, который раньше был бесполезен, потому что не мог попасть в цель, теперь показал свою истинную силу. Он пробивался сквозь ослабевшую защиту, сжигая маги. Драксон закричал от боли. В этот момент стальной рыцарь взмахнул щитом. Один мощный удар замедлил движения Драксона. Мастерство рыцаря сковало его. Пламя сжигало Драксона. Щит бил его. Прочная шкура горела. Крепкие мышцы разрывались. Нахлынула чудовищная боль. Но Драксон не обращал на это внимания. Вскипевшая ярость парализовала его разум. — Умри! Он ринулся к улетающему вдаль Верзе. За спиной на него надвигалось багровое пламя Розель Чарнт. Впереди в него летел огненный шар Верзе. Он с легкостью прорвался сквозь огонь. В этот момент меч Хиллана Каргила сверкнул. Драксон не мог проигнорировать рубящий удар, нацеленный в шею. Пусть Хиллан и уступал двоим другим, он все же был выдающимся Героем. И его клинок был достаточно острым, чтобы пробить шею Драксона. Драксон, не меняя позы, извернул торс. Кончик меча вскользь прошелся по плечу. И пламя Розель накрыло рану. Проникшая внутрь вместе с жаром сила измерения разрушала его плоть. Он закричал от чудовищной боли. — Хиллан! «Ты должен убить его!» Верзе с трудом проглотил последние слова. Этого было достаточно. Магия Хиллана взорвалась. Следом обрушился меч. Драксон ошеломленно смотрел на лезвие, входящее ему в голову. Он хотел защититься, но расплавленная плоть была невыносимо медлительной. ХРУСТ… — А. Короткий предсмертный хрип. Холодный металл, вошедший в рот, перекрыл ему горло. Мир перевернулся. К нему приблизилась тень. — Ах да, – прошептал Верзе. — Тот труп феникса, который ты так хотел… Он был просто нечто. — Ты! Зрачки Драксона расширились. Остатки маги судорожно запульсировали. Но тут же… КХРЯСЬ… Холодное лезвие прошло сквозь шею. Голова с потухшим взглядом глухо упала на пол. Потерявшая контроль маги разлетелась во все стороны. И часть ее влилась в Хиллана Каргила, поставившего точку в жизни Владыки Демонов. *    *    * — Нашел! Гордон вскочил на ноги. Как заставить этого мошенника Джетосона добровольно прийти в «Золотую Луну»? Он долго ломал голову и наконец нашел ответ. В конечном счете, все сводилось к одному. Лишить его опоры. То есть разорить его лавку. Нужда заставит. Когда у него не останется источников дохода, он невольно вспомнит о Верзе, который швырнул ему целый золотой. — Это само собой разумеется. На самом деле, решение о разорении пришло сразу. Сложность заключалась в том, как разорить лавку в столице Королевства Аркан незаметно, не выдав себя как демона. После долгих раздумий он пришел к выводу. — Я неправильно мыслил! Не обязательно делать это незаметно! Главное – разорить его, неважно каким способом. А он слишком усложнял. Он погряз в попытках разработать слишком грандиозный и идеальный план. — Главное, чтобы не раскрыли, что мы демоны! А остальное неважно! Да, можно все разнести, сжечь или устроить стихийное бедствие. Важно лишь то, чтобы этот Джетосон стал нищим. — Самый чистый способ – ограбление. Или случайный пожар. Или можно просто подговорить местных хулиганов, чтобы они его избили до полусмерти, и ему придется выложить огромную сумму за лечение. Способов было много. И средств тоже. Потому что у Гордона были связи, созданные Верзе. — Разговаривать с этим эльфом, конечно, раздражает, но… Для того чтобы замести следы, лучше всего подходят наемники. — Нельзя допустить, чтобы нас раскрыли, так что придется действовать окольными путями. В каком-нибудь городе найду подходящего человека, уговорю его отправиться в другое королевство… А в том королевстве через этого человека подкуплю другого, чтобы тот разместил заказ в гильдии другого королевства. — Идеально. Немного хлопотно, но какая разница? Все равно это работа для Гранады. Если сказать, что это приказ Владыки, он хоть и поворчит, но все сделает. В этот момент… «Господин Гордон». Зазвонил коммуникатор. — Аман? Это был Аман, наследник торговой гильдии «Золотая Луна» и Черный рыцарь. «Вы случайно не знаете некоего Джетосона?» — …Джетосона? А что с ним? «Этот человек пришел к нам и сказал, что хочет работать в „Золотой Луне“. Говорит, что он с гор. Это вы его прислали от имени Владыки?» … … Гордон молча разорвал свой план. Твою мать. — Да, это он. Прими его как следует и присмотри. Владыка возлагает на него большие надежды. «Да, я вас понял». Связь прервалась. Гордон криво усмехнулся. — …Это он меня так воспитывает за то, что я вначале немного повздорил? Иначе зачем заставлять меня заниматься бесполезной работой, когда он уже все устроил? Слишком уж это походило на намеренную издевку, и Гордон тихо заскрипел зубами. «Господин Гордон». В этот момент зазвонил другой коммуникатор. На этот раз это был Круту, вождь Племени Красного Инея. — Что еще? «Что значит „еще“?» — Нет, ничего. В чем дело? «Я долго сомневался, докладывать ли об этом, но в последнее время на гору Эржест стал подниматься один человек». — И что, из-за одного человека такой шум? «Один, но его нельзя игнорировать». Действительно. Тот, кто может свободно разгуливать по Эржесту, должен быть очень силен. «Несколько моих воинов погибли. Я не могу одолеть его своими силами, поэтому приказал лишь наблюдать издалека и избегать столкновений». — Правильно сделал. Есть догадки, какова его цель? «Каждый день он появляется в разных частях горного хребта и исчезает. И это, возможно, пустые опасения, но…» Круту, поколебавшись, продолжил: «Он все ближе и ближе подходит к башне Владыки. Возможно, он ищет именно ее». — …! В голове Гордона зазвенел тревожный колокол.