Глава 47 — Глава 47: «Заклятый враг»

— Добро пожаловать! Отряд Алого Пламени снял целый особняк в столице, Ортане. «И тут Герои, и там Герои». «Передушил бы всех до единого». Сверхчеловеческим усилием воли Верзе подавил поднимавшиеся в душе отвращение и ярость. Навстречу ему, раскинув руки, шагнул самый сильный из здешних Героев. — И ты тоже заходи. Раз уж нам снова предстоит работать вместе. — Откровенно язвительный тон заставил Хиллана Каргила молча опустить голову. — Это Франц, вице-капитан моего отряда. — Рад знакомству. Я Франц. — Пейл. — …? — Чего так смотришь? — Господин Пейл, мы ведь сегодня впервые видимся, не так ли? — И что? — А то, что в таком случае существуют определенные правила приличия, которые следует соблюдать. — Розель Чарнт их что-то не соблюдает. — … — Франц обернулся. Розель поспешно отвела взгляд. — Капитан, на пару слов. — Франц оттащил Розель в сторону. — Да что опять? — Что это за тип? Вы не говорили, что он такой! Хамит с порога, да еще и не собирается исправляться. Для Франца, превыше всего ценившего командную работу, такой человек был неприемлем. — Нам и одного такого в отряде хватает. — У нас в отряде есть такой? — … — …Погоди-ка. Что это за взгляд? — Ничего. Но он новичок. И как бы высоко вы его ни ценили, такое поведение подрывает дисциплину. — Дисциплина – это мастерство. А этикет – мелочи. Думаешь, если будешь вежливым, монстр тебя пощадит? Владыка Демонов не свернет тебе шею? — Но мы-то не монстры и не Владыки Демонов! — Ай, да ну тебя. — Ах ты ж…! — Может, это тебе стоит проявить немного вежливости? Я тебе волю дала, а ты уже берегов не видишь? — Мягкий, но не терпящий возражений тон заставил Франца замолчать. — И вообще, смотри в корень, а не на обертку. Почувствуй его ману. — Розель схватила Франца за лицо и повернула его голову. В поле зрения попал профиль Пейла, о чем-то болтавшего с Хилланом. — Соберись и смотри внимательно. — …Вы правы, капитан. Горячая. И чистая. Словно мана самого духа. Франц невольно восхитился. Он не чувствовал «скрытого потенциала», о котором говорила Розель, но и одного качества маны хватило, чтобы понять: Пейл – личность незаурядная. — Как человек может… — А может, он и не человек, – протянула Розель. — Полуэльф или кто-то вроде того. Редкость, но бывает же? — Главное, что я не хочу упускать этого парня. «До чего же он лакомый кусочек». Розель облизнула губы. «… Делать вид, что я ничего не замечаю, становится все труднее». «Как откровенно». Хоть Розель и Франц приглушили звук с помощью магии, от их пристальных взглядов было не скрыться. Верзе стиснул зубы. — Не срывайтесь, – прошептал Хиллан. — Не сорвусь. Не стану же я рушить план из-за такой мелочи. Это унижение – ничто по сравнению с тем, что ему пришлось вытерпеть от Героя Алого Меча перед самой своей гибелью. — Разговор окончен. Пойдемте в мою комнату. — Вскоре Розель повела Верзе и Хиллана за собой. Франц, уловив ее взгляд, тактично удалился. Щелк… Дверь в комнату закрылась. В нос ударил слабый запах реагентов. — Садитесь. Угостить особо нечем. — На столе появились два стакана холодной воды. — Итак, приступим к разговору. — К разговору? — Точнее, к собеседованию. — Я думал, меня уже приняли. — В моем сердце – да, и уже сотню раз. Но что-то внутри противится. Не могу я принять человека, когда затылок свербит от подозрений. — Неприятно слышать. Ведь это ты меня пригласила. — Знаю. Считай это формальностью. — Она открыла ящик и достала лист бумаги. — Имя – Пейл, родом из Хильдерана. А точнее, откуда из Хильдерана? — Это обязательно говорить? — Обязательно. Потому что здесь написано, что о тебе не удалось найти ровным счетом ничего. — Ты наводила справки. — Не обижайся. Если ты шпион, посланный сорвать поход, нам всем крышка, понимаешь? Такое и впрямь случалось. В крупных походах Героев, приковывавших всеобщее внимание, подобное было делом давно минувших дней, но в небольших отрядах такое все еще происходило. — Первой с предложением выступила ты. — Я хоть и действую очертя голову, но предпочитаю, чтобы тылы были прикрыты. — У меня нет причин отвечать. Как и нет причин принимать твои условия. — Нет. Если я говорю, что причина есть, значит, она есть. — Тогда я ухожу. Уходить было нельзя. Верзе должен был участвовать в этом походе и лично убедиться в смерти Драксона. Но он мог позволить себе этот блеф, потому что был уверен: Розель нуждается в нем так же сильно, как и он в ней. «Судя по ее характеру и взгляду, она меня так просто не отпустит». И действительно, Розель, не ожидавшая такого отказа, нахмурилась. — Ты готов вот так просто отказаться от шанса вступить в Отряд Алого Пламени? — Для меня это не так уж и важно. — А просьба ускорить поход? У тебя ведь были на то свои причины, не так ли? — Похоже, у тебя их не меньше. Губы Розель скривились. Ее взгляд метнулся в сторону. — Хиллан Каргил. Ты можешь поручиться за Пейла? — Разумеется. — Голову на кон поставишь? Хиллан на мгновение замер. Но тут же кивнул. — …Вот это сюрприз. Что же вас связывает, раз ты готов рисковать жизнью? И ради этого скрывать его личность? — Хорошо. Я верю. — Веришь Хиллану? — Я верю не Хиллану. Я верю в его репутацию, которой он так дорожит, и в его одержимость славой. Она знала, что Хиллан Каргил больше всего на свете ценил почести и то, как его видят другие. — Если он предаст, то потеряет все. И я лично об этом позабочусь. — Ее острый взгляд впился в Хиллана. Абсолютно точный расчет. Она широко улыбнулась. — Но взамен у меня есть условие. — Условие? — Раз я закрываю глаза на твои тайны, ты должен дать что-то взамен, не так ли? — Насколько я помню, я присоединяюсь по твоей просьбе. «Послушать ее, так это я обо всем просил». — К чему эти игры? У тебя ведь тоже есть причины торопить поход. — …Чего ты хочешь? — Твою ману, кровь и волос. С самой первой встречи у Розель Чарнт была лишь одна цель. Плотная, как у духа, мана Верзе и исходящий от нее жар. Она хотела обладать этим. А если не могла, то хотела сделать так, чтобы смогла. Она протянула ему хрустальную сферу. — Это накопитель маны. Заполни его до краев. — Я отказываюсь. — Что? — Кто знает, что ты будешь делать с моими волосами и кровью. Но ману я тебе дам. Хоть сила феникса и скрывала его маги, тело оставалось телом демона. Розель, будучи великим магом, могла это выяснить. А вот мана принадлежала фениксу, и с ней проблем не было. — Одной лишь маны недостаточно, чтобы понять, как ты получил такую силу… — Тогда дважды. Один раз сейчас, и второй – когда Владыка Демонов будет мертв. — …Хорошо. Пока что я этим удовлетворюсь. — …Пока что? Розель кивнула. С тяжелым чувством Верзе протянул руку. Он закрыл глаза и высвободил ману, стараясь не задеть собственную маги. «… Она решила выжать из меня все соки». — Такой шанс выпадает нечасто. Наполнение сферы заняло куда больше времени, чем он ожидал. Вопреки своему размеру, накопитель оказался невероятно емким. Розель хищно улыбнулась. Верзе отнял руку, чувствуя легкое головокружение. — Отлично. — Теперь твоя очередь выполнять обещание. — Он перевел дух. — Как раз вовремя. — Розель пожала плечами. В тот же миг мощная волна маны прокатилась по всему особняку. «… Деньги им девать некуда, что ли». — В Королевстве Аркан денег всегда было много. Лязг, лязг… По коридору раздался звон тяжелых доспехов. Тук-тук… — Войдите. Дверь открылась. Рыцарь в серебряных латах склонил голову. — Приветствую великую Героиню Розель Чарнт. Я, Зеной, и со мной триста один рыцарь и сто пятьдесят два мага прибыли. — Добро пожаловать. Розель поднялась и протянула руку Верзе. — Вставай. Верзе поднял голову и встретился с ней взглядом. — Второй поход Героев начинается прямо сейчас. — …А вот это мне по душе. — Верзе схватил ее за руку. * * * Тайно. И быстро. Таков был замысел Розель Чарнт и Королевства Аркан. Прежде чем другие королевства что-либо поймут. А если и поймут, то будет уже поздно – они успеют сделать свое дело и уйти. Сотни отборных воинов появились в особняке Ортана через магический портал. Активация портала стоила целое состояние в магических камнях, но Королевство Аркан ставило на кон куда большее – охоту на Владыку Демонов. — Эти расходы покроются из сокровищницы Башни. — Такой шанс упускать нельзя. Магическое королевство Аркан всегда жаждало редких трофеев с монстров и демонов. Их ценность была безгранична, а магические достижения, построенные на крови этих существ, не поддавались счету. Поэтому они приняли решение. Шаг, на который в обычное время они бы никогда не пошли. Провальный, но все же ослабивший Башню поход Героев; желание Ормуза поскорее избавиться от этой угрозы; и, наконец, неуемный энтузиазм Розель Чарнт – если бы не все это, план бы никогда не осуществился. С молчаливого согласия Ормуза начался тайный второй поход Героев. — Рыцарский орден «Золотой Лев», «Красный Тигр», «Белый Волк»… Боже, да тут еще и магические корпуса «Синий Метеор», «Золотая Галактика» и «Красное Солнце»… — Хиллан с восхищением разглядывал прибывшие войска. Все это были сильнейшие военные подразделения Аркана. Стало ясно, насколько серьезно королевство отнеслось к этому делу. Наемников, вроде отряда «Красный Ястреб», отстранили в целях сохранения тайны, заменив их элитой Аркана. «Магический корпус „Синий Метеор“». Они уже однажды приходили в Башню Верзе. Окружение в Башне зависит от ее Владыки. И поскольку Верзе повелевал огнем, в его владениях царил невыносимый жар. Магический корпус «Синий Метеор» же специализировался на магии льда. Они так и не добрались до вершины, но потрепали ему нервы и погубили немало монстров. Шесть боевых отрядов, Отряд Алого Пламени и еще семьдесят один Герой, которых привел с собой Франц. Верзе не стал знакомиться с прибывшими. Некоторые маги, почувствовав его ману, восхищенно ахнули, но в остальном никто не обратил на него внимания. Для них он был всего лишь незваным гостем. Так, после короткого, формального приветствия, второй поход Героев покинул Ортан. — Уверена в своих силах? — Спросил Верзе, поравнявшись с летевшей во главе отряда Розель Чарнт. Он признавал, что войско было немалым. И все же его терзали сомнения. Неужели этой горстки хватит, чтобы убить Драксона, пусть даже после первого похода? Драксон продержался в Арейне почти сто лет. Он не был настолько бездарен, чтобы пасть от одного-двух походов. — Конечно. — На лице Розель Чарнт играла самоуверенная улыбка. — Маг – это стратег. А этот план идеален. — В прошлый раз что-то пошло не так. — План бы не провалился, если бы внезапно не выскочил этот проклятый Валаф. Или если бы Хиллан Каргил был так же силен, как его репутация. — Но главное – это Владыка Демонов. У тебя есть кто-то, способный его сдержать? — Естественно. Я что, похожа на дуру, которая дважды поверит Хиллану Каргилу? «А вот и он, легок на помине». Пробормотала она. Вдалеке показалась чья-то фигура. Приближался Герой, чье присутствие ощущалось даже на расстоянии. Могущественный воин, не уступающий самой Розель Чарнт. Отряд остановился, принимая нового союзника. — Знакомься, это Ральф Шмиц. Он, конечно, слабее меня, но имя его ты наверняка слышал, верно? Герой в тяжелых доспехах слез с коня и снял шлем. В тот же миг. — …! Взгляд Верзе приковался к нему. Красивое лицо. Сияющие золотые волосы. Глаза синие, как море. И мускулистое тело, не вяжущееся с таким лицом. Кожа Верзе покрылась мурашками. Сердце бешено заколотилось. — Эй. — Розель, заметив неладное, толкнула его в бок. — …Что ты сказала? — Я спросила, знаешь ли ты Ральфа Шмица. — Знаю. Как такое можно забыть. Этот человек. Этот ублюдок. Этот сукин сын. Герой Ральф Шмиц… — Даже слишком хорошо. … был одним из тех Героев, что разрушили его Башню и глумились над ним перед самой его гибелью.