Глава 42 — Глава 42: «Объект подозрений»

— …Близнецы? — Чушь не городи. Цвет волос, исходящая аура – всё было другим. Но общие черты лица остались поразительно схожими. — …Неужели… Владыка? Услышав до боли знакомые интонации, Гранада наконец-то всё понял. — Посмотрев, не узнаёшь? — Смотрю и не узнаю. Да и как тут узнаешь Владыку? Скорее уж сородича-эльфа. Настолько чистой была его маги. — Вы так долго не выходили на связь… Что, чёрт возьми, вы натворили? Верзе молча опустился на стул. Поняв его красноречивый взгляд, Гранада подал чай. — Аромат не очень. — А вы думали, наёмники пьют изысканные сорта? — Наёмники – может, и нет. Но ты-то эльф. — …Цк. На стол тут же был поставлен припрятанный элитный чай. Его аромат и вправду оказался куда лучше. — Кстати, что это за здание? — Обзавёлся для нужд отряда. — Продай. — Что? — В ближайшее время возвращаться не планирую. — Что это ещё значит? — Возглавишь «Красного Ястреба» и присоединишься к походу Героев. — Разве его не отменили? — Всего лишь сменилась цель. — Я слышал, Хиллан Каргил отказался возглавлять поход. — Поход Героев – дело не одного лишь предводителя. — И Хиллан Каргил согласился? Совершенно на него не похоже. — Я пообещал раскрыть ему слабость Драксона. — … Выражение лица Гранады резко изменилось. Примерно так же выглядел Хиллан Каргил по ту сторону магического кристалла, когда кричал: «Вы в своём уме?!» — …Но разве он не такой же Владыка, как и вы? — А люди, что, дерутся друг с другом только потому, что принадлежат к разным расам? — Что ж, тут мне нечего возразить. Верзе сделал глоток. Сладковатый, с горьким послевкусием, чай оказался на удивление приятен. — Ты что-нибудь знаешь о Героях? — Полагаю, знаю достаточно. Хоть и с поправкой на последние пять лет. — А о Розель Чарнт? — Она была знаменита ещё пять лет назад. — Насколько я знаю, Розель Чарнт никогда не отрубала голову Владыке. Однако её имя гремит громче, чем имя Хиллана Каргила. — Не все Герои зарабатывают славу убийством Владык. Репутацию Героя не обязательно ковать в походах. Героев слишком много, а Владык всего пятеро, так что идти до конца получается нечасто. Поэтому большинство набирает известность, истребляя монстров, нанимаясь на войны или собирая небольшие рейдовые отряды для зачистки части Башни. — Особенно знаменит её Отряд Алого Пламени. — Рейдовый отряд? — Если поход Героев – это великая миссия по убийству Владыки, то рейд – способ получить более ощутимую выгоду и славу. Они не убивают Владыку и не рушат Башню, а лишь частично проходят её, чтобы добыть ресурсы и сокровища. — Чтобы не провоцировать Владыку, отряды состоят из элиты и никогда не поднимаются на самый верх. Ведь встреча с Владыкой означает битву до конца. — А-а, так вот значит как… «Так это те самые ублюдки, что обчищали мою Башню, вынося всё самое вкусное, и водили меня за нос?» Верзе заскрипел зубами. Как он мог не знать, что его обворовывают по такой отлаженной схеме? «Потому и сдох». Вырвался невольный вздох. — …С вами всё в порядке? — Не в порядке, так что продолжай. — Розель Чарнт начала обретать славу после того, как покорила семь этажей Башни Похоти. В Башне Похоти было восемь этажей. То есть Розель Чарнт подобралась к Владыке вплотную и ушла. — Обычно так не делают, но о дерзости Розель Чарнт уже ходят легенды. — Можно было и так. — Что? Боится, что Владыка разозлится? Чёрта с два! Владыки будут в восторге. Они решат, что враг сбежал из страха перед ними. — Можешь мне верить, я по опыту знаю. — Что? По какому ещё опыту? — …Неважно. Так говоришь, Розель Чарнт. До своего возвращения он однажды столкнулся с этой Героиней. Она дошла до пятнадцатого этажа его Башни, а затем повернула назад. Он тогда лишь посмеялся с трона над её жалкой попыткой. Не понимая, что всё это было «намеренно». — Думаешь, она сможет одолеть Драксона? — Не могу сказать наверняка. Героиня сильна, но и Владыка не слабак. — А если к ней присоединится Хиллан Каргил? — По крайней мере, он закроет брешь в рядах, так что будет лучше, чем сейчас. — Брешь? — Изначально с Розель Чарнт должен был идти Валаф Дисроуд, но он внезапно отказался. Несмотря на все уговоры Ормуза, он остался непреклонен. Полагаю, здесь не обошлось без чьего-то влияния. В полноценный поход обычно не отправляются с одним-единственным топ-Героем, даже если он ведёт отряд. Потому что Владыки – не те противники, которых можно одолеть в одиночку, каким бы сильным ни был Герой. Так было во всех предыдущих походах, в том числе и в походе на Башню Похоти. Герои-эльфы, Бурштейн Ирзен и Айн Каллай, в то время считались даже более многообещающими, чем Хиллан, и боролись за звание сильнейших. — Из-за этого боевой дух сильно упал, но с приходом Хиллана Каргила он должен восстановиться. Пусть он мне и не нравится, но слава у него настоящая. — Однако в мою Башню Хиллан пришёл один. — Он был с Ватоном Коло, хоть тот и слабоват. Конечно, это нетипично, но чего ещё ждать от человека, набитого жадностью под завязку? По словам Гранады, Владыка только-только явился в этот мир, и Хиллан наверняка хотел заграбастать всю славу себе. — За что и поплатился. Гранада хихикнул. После того как Хиллан Каргил использовал его в качестве живого щита, между ними пролегла непреодолимая пропасть. — Живите дружно. Всё равно тебе снова придётся ему помогать. Конечно, их обиды Верзе не волновали. — …Кхм. — В любом случае, верю, что ты справишься. — Вы снова уходите? — Думаю заглянуть в торговый дом «Золотая Луна». Хиллан говорил, что дела идут хорошо, но лучше увидеть всё своими глазами. — Отличная мысль! Этому мошеннику ни в коем случае нельзя доверять! Верзе выпрыгнул в окно, и удаляющийся крик Гранады эхом донёсся ему в спину. * * * Что нужно Владыке Демонов для завоевания континента? По Стандарту, сначала нужно возвести Башню и похитить принца или принцессу. Страх, печаль, гнев, отчаяние – Башня преобразует эти негативные эмоции людей в Очки Маги. Или же жизненную силу, полученную от убийства Героев и других существ, она также обращает в Очки Маги. Полученные очки вкладываются в ослабление влияния измерения на демонов, после чего из Мира Демонов призываются войска для создания легиона. А затем – великая война. Таков сценарий завоевания измерений в Мире Демонов. Но путь, который избрал Верзе, был совершенно иным. Он, как и положено, похитил принцессу и собирал негативную энергию, но с одним большим отличием: он превращал её не в монстров и демонов, а в деньги. Деньги. Бесполезные для демонов куски металла, для людей они были бесценны. Можно сказать, что жизнь человека начинается с денег и деньгами же заканчивается. Доказательства? Далеко ходить не надо. Хиллан Каргил, тот самый прославленный Герой, был тому живым свидетелем. Верзе уверился в силе денег, и эта уверенность вылилась в агрессивные инвестиции. Грандиозный план: занять огромную сумму у Владыки Лжи и вложить всё до последней монеты в торговый дом. А это означало, что торговый дом «Золотая Луна» просто обязан был преуспеть. — Добро пожаловать. Тайная встреча состоялась в покоях Амана Катрашу, наследника торгового дома «Золотая Луна» в Королевстве Иасин. — Зови меня Пейл. Верзе назвал первый попавшийся псевдоним. — Да, господин Пейл. — Торговый дом выглядит довольно внушительно. — Говорю это не потому, что это дело моей семьи, но, хоть мы и на грани разорения, у нас всё ещё крепкий фундамент. Причин упадка было несколько, но для «Золотой Луны» всё началось с провала торговой экспедиции восемь лет назад. Крах крупной торговой операции, на которую была поставлена судьба дома, обрёк их на огромные долги, подкосившие саму основу их дела. Даже спустя годы они едва держались на плаву, и без денег Верзе это могло бы продолжаться ещё очень долго. — Спасибо вам. — Спасибо? — Одна из причин, по которой я сбился с пути, заключалась в том, что я не хотел брать на себя управление разоряющимся торговым домом. Став главой, пришлось бы только раздавать долги. Кому понравится такая перспектива? Неудивительно, что я взбунтовался. — Я не люблю благодарность на словах. Ты готов предать людей ради меня? — Я уже ваш верный слуга, Владыка. Вы спасли мне жизнь и открыли передо мной будущее. Разве есть что-то, чего я не смогу для вас сделать? — Значит, всё дело в деньгах. — …Разве это так выглядит? Аман натянуто рассмеялся. — Конечно, не могу отрицать, что деньги сыграли свою роль, но моя преданность вам, Владыка, останется неизменной. — Не «останется», а «не сможет измениться». Изменишься – умрёшь. — …Ик. — Ты уверен в себе? — Уверен в чём… — В том, что не просадишь мои деньги. — Руководители торгового дома – люди способные. Разве то, что они удержали на плаву компанию, погрязшую в долгах, не доказывает это? — Значит, ты бездарь. — … В этот момент… У Верзе в груди завибрировало. Он молча шевельнул пальцем. — …Да-да. Я всех удалю. Хозяин комнаты неловко вышел. «Минутку, есть разговор. Ты занят?» — Это важно? «Это касается Драксона.» — Говори. «Мне звонил Драксон. Он подозревает, что это я послала демона на его территорию.» — …! Эту новость нельзя было игнорировать. — Это не телефонный разговор. Хочу обсудить лично. Могу я прийти в твою Башню? Как раз подвернулся случай кое-что проверить. * * * — Опаздываешь. — Были кое-какие дела. Путь от торгового дома «Золотая Луна» обратно в Башню в Эржесте занял немало времени. Пройдя через врата в Башню Стужи, Верзе увидел, что Рейна лично спустилась на первый этаж, чтобы встретить его. Верзе театрально развёл руки в стороны и спросил: — Ну как, заметила какие-нибудь изменения? — …Ты издеваешься? Всё по-старому. Влияние измерения немного ослабло, но это почти незаметно, – Рейна склонила голову набок. «Получилось». Даже Владыка Демонов не заметила силу Феникса. Видимо, сработало то, что он с особым усердием полностью заблокировал второе сердце. Было немного неудобно, и его маги стала ещё более ограниченной, но оно того стоило. — Э-этот…! — Как он смеет строить глазки нашей Владычице…! Он почувствовал на себе испепеляющие взгляды демонов, которые, похоже, приняли его поведение за заигрывание. — Вы хотите выставить меня грубиянкой? Проявите уважение к гостю. — … Демоны понуро опустили головы. — Вон. — Владычица…! Когда они вошли в кабинет, она лично прогнала демонов, пытавшихся последовать за ними, и холодно отвернулась, не обращая внимания на их умоляющие взгляды. Почему-то взгляд старого демона, мелькнувшего в дверном проёме, показался ему таким жалобным. Он выглядел так, будто вот-вот расплачется. — Не слишком ли ты сурова со своими вассалами? Услышь это Гранада, у него бы случился припадок. — Они это заслужили. На них лежит грех передо мной. — Грех? — …Тебе не нужно этого знать. Будешь чай? — Быстро сменила она тему. — Любой. — Конфету? — Не особо. Через мгновение она принесла чай, заваренный собственноручно. Рейна вынула изо рта леденец и опустила его в чашку. Заметив на себе пристальный взгляд Верзе, она отвела глаза. — …Это мой вкус. Уважай его. — Любишь сладкое? — Ты тоже считаешь меня ребёнком? — Не знаю. Рейна Сордейн кажется ребёнком? Ни в прошлой, ни в нынешней жизни он никогда об этом не задумывался. «Хотя это немного неожиданно». До возвращения у них почти не было пересечений. Они сталкивались лишь изредка, и каждый раз она держалась как холодная, надменная правительница с каменным лицом. В то время Верзе и сам был довольно высокомерен, так что правильнее будет сказать, что они просто игнорировали друг друга. — Демон ведь тоже может любить сладкое. Но, глядя на то, как она отчаянно оправдывается, в нём проснулось желание поддразнить её. — А алкоголь любишь? — Я не очень люблю горькое. — И правда, как ребёнок. — …! В её зрачках, расширившихся до предела, отразилось глубочайшее предательство. — Мы отвлеклись. Так что там с Драксоном? — …Он сказал, что в его владения вторгся высший демон, – быстро придя в себя после смены темы, ответила она. — И добавил, что этот высший демон убил принца. Высший демон. Похоже, она решила, что эта версия звучит правдоподобнее, чем та, в которой принца убила принцесса Луиза. — И ты считаешь, что это правда? — Конечно, это чушь. — Чушь? — Невмешательство во владения другого Владыки – неписаный закон, который веками соблюдался наравне с Стандартами Священного Камня. Нарушить его – всё равно что нарушить сам Священный Камень. И то, что он заподозрил меня, само по себе является оскорблением. — Рейна с хрустом раскусила леденец. — Похоже, он подозревает меня. Владыки Демонов почитают Священный Камень. Хотя Владыки Арейна и пошли на некоторые компромиссы из-за особых условий этого мира, они всё же соблюдали определённые границы. Все, кроме Верзе, который из-за побочных эффектов возвращения вёл себя как сумасшедший и заработал репутацию отморозка. — Сначала так и было. — Но теперь нет? — Все знают, что у тебя нет высших демонов. Если искать того, кто точно не мог быть преступником, то это именно ты. Она и представить не могла, что Владыка Демонов лично покинет свою Башню и ступит на территорию другого Владыки. И не только она. Для любого, кто носит личину демона, подобное было просто немыслимо. — Так значит, он лжёт? — Да. Это типичное поведение трусливого командиришки, пытающегося свалить свою вину на других. Просто уму непостижимо, как такой тип вообще стал Владыкой. — Ты действительно так думаешь? На вопрос Верзе Рейна моргнула. — Что ты имеешь в виду? — Просто мне кажется, что если бы ты действительно так думала, то не позвала бы меня. — …А ты и вправду заслуживаешь звания лучшего выпускника. — Комплимент принимается. — Есть такие выскочки, как ты, но большинство Владык соблюдают Стандарты Священного Камня. И неписаные законы тоже. Я считаю, что все Владыки Арейна придерживаются этих правил. Но… — Она оставила место для сомнений. — Если, просто предположим, что слова Драксона – правда. Тогда я думаю, что преступник – Джейсон. — Доказательства? — Их нет. Верзе нахмурился от такой безосновательной уверенности. — Но Джейсон – единственный Владыка, способный на такое. Этот момент ясно показал, какая репутация у Джейсона Кокмундо среди других Владык. — Тому, кто сделал это однажды, легко повторить. Сегодня это была Башня Драксона, а завтра может стать моя. Я не намерена с этим мириться. Владыки Демонов не любят, когда вторгаются в их владения. Нет, они это ненавидят. Непрошеный демон или Владыка – это совсем не то же самое, что Герои. — Если он посмеет направить демона и в мои владения, я этого так не оставлю. И чтобы этого не случилось, нужно подготовиться более основательно. — И? — Я хочу, чтобы ты стал моим союзником. — С чего ты мне доверяешь? — Я не доверяю тебе. Я доверяю твоей ситуации, в которой у тебя никого нет. Твоей ситуации, в которой ты никак не можешь быть преступником. В её взгляде не было ни личного интереса, ни эмоций. Рейна протянула руку. Невероятно белую и чистую ладонь. «То есть…» Они сами хотят сделать Джейсона Кокмундо козлом отпущения? На губах Верзе появилась улыбка. Он схватил её руку. Причин отказываться не было. Однако их сотрудничеству так и не суждено было начаться. «Мы провалились. Отряд Героев почти полностью уничтожен, Розель Чарнт потеряла левый глаз и едва смогла сбежать.» «Владыка, Владыка Драксон запросил экстренное совещание.» Пришли дурные вести.