Глава 4 — Глава 4: Совет

004. Совет. — Невероятно… Несмотря на все усилия Владыки объяснить ситуацию, Гордон продолжал отрицать реальность. — Священный Камень не может ошибаться. Обстоятельства меняются, но истина абсолютна. Потому это и называется «Стандарт». И все же. — Хотите сказать, что люди, пусть даже Герои, создали контр-стратегию против наших Стандартов? — Они не называют это «Стандартами». Но это знание распространяется негласно, как неписаный закон. — Вы удивительно хорошо осведомлены для того, кто в Арейне впервые. Все лучшие выпускники такие? С трудом подавив вспышку гнева, я спросил: — Тогда как ты объяснишь, почему Арейн до сих пор не захвачен? — Очевидно, потому что прошлым Владыкам не хватало компетентности. Да, это еще одна причина, почему Стандарты живут так долго. Закон джунглей. Простая логика: если ты проиграл и погиб, то не потому, что враг силен или правила плохи, а потому что ты – слабый идиот. Я и сам избавился от этой иллюзии только после того, как пережил всё лично и умер. В прошлой жизни я был фанатичным последователем Стандартов, поэтому и не надеялся переубедить Гордона с первого раза. Мне достаточно, если он просто станет меньше ныть под руку. Пока что. — Хочешь сказать, десятки Владык, сгинувших здесь, были поголовно бездарями? — … Гордон благоразумно заткнулся. Заставив его замолчать, я наконец осмотрел башню. Конструкция была примитивной. Подвал для пленников – принцев или принцесс. Пустые этажи с первого по четвертый. И, наконец, пятый этаж – для Владыки. Красный ковер и трон на возвышении – дань «авторитету», чтобы встречать Героев с пафосом. В моих же глазах это выглядело как нарядно украшенный эшафот. Я прошел в кабинет за троном. Скромный стол, стул и несколько магических сфер связи. Вуууу… В этот момент одна из сфер, словно по команде, начала вибрировать. — …Приветствую. Это Гордон, адъютант Владыки Верзе, — поспешно ответил эльф. «Вы дозвонились. Я Кейси, адъютант господина Драксона. Передаю волю господина: мы хотим устроить приветственный пир для нового Владыки, назначенного в наш сектор.» А, точно. «Было же такое дело». Чтобы выжить в специфических условиях Арейна, Владыки изменились. Они отринули индивидуализм, сбились в группы и начали принудительно затягивать новичков в свои ряды через подобные «банкеты». Они хотели, чтобы я стал послушным младшим партнером в их маленьком социуме. Говоря проще, это была типичная армейская дедовщина, только в масштабах Арейна. «Как же это утомительно». Вздох вырвался сам собой. — О боги, Владыки устраивают собрания? Глаза Гордона расширились от шока – такое поведение было диаметрально противоположно природе демонов. — Не волнуйся. Я не собираюсь с ними дружить. Может, я и нарушаю Стандарты, но высокомерным Владыкой, как ты хочешь, я побуду. — …Не «не собираетесь», а «не сможете», разве нет? О вашей репутации бунтаря знают все. Даже в смятении он умудрялся бить в точку. Все-таки толковый парень. «В прошлой жизни вызов пришел только через неделю». То, что они позвонили так быстро, означает одно: «Есть проблема». Видимо, моя персона раздражает их куда сильнее, чем я думал. * * * Башня Зверей. Люди Арейна дают Владыкам прозвища в зависимости от их поведения и внешности. Драксон, пригласивший меня, носил имя «Владыка Зверей» и полностью ему соответствовал. И повадками, и обликом. Рррр… Едва я ступил за порог, как в нос ударило зловоние. Тяжелый дух псины, затхлость, примесь дикости и безумия. Мало приятного, а если добавить к этому неприкрытую враждебность, висящую в воздухе, становилось совсем тошно. Я прошел всего десять шагов, а к горлу уже подступала желчь. Терпеть это я не собирался. — Если продолжите так таращиться, ослепнете навсегда. Недоразвитые. Гноллы, слабейшие обитатели первого этажа, с визгом уткнулись мордами в пол. На втором и третьем этажах сцена повторилась. От этой показной, наигранной агрессии мне стало смешно. Что тогда, что сейчас – детский сад. — Видимо, у них не только внешность, но и мозги звериные. — …Это башня господина Драксона. — Мне не нужно быть вежливым с теми, кто хамит. — Это верно. Даже если вы новичок, приглашать в гости и устраивать такое – перебор. В голосе Гордона звучал сдержанный гнев. Правильно. Каким бы смутьяном я ни был, я его господин. Если вассал спокойно смотрит, как оскорбляют его сюзерена, он никчемный слуга. — Не вмешивайся. Я сам разберусь. — …Да. Мы продолжили подъем. До пятого этажа я еще терпел. Они таращили глаза, но стоило мне выпустить немного жажды убийства, как они поджимали хвосты. Но на шестом этаже все изменилось. Ликантропы. На первый взгляд похожи на зверолюдей, но в отличие от тех, кто может быть либо полностью человеком, либо зверем, эти твари – неудачная мутация, застрявшая посередине. Паразиты. Они не скрывали клыков, даже когда я предупредил их. Враждебность лилась через край. Глядя на этих псов, послушно выполняющих команду «фас», я усмехнулся. Если бы они еще могли скрыть дрожь в коленях, было бы совсем хорошо. — Какая преданность. Жаль только, направлена она не на меня, так что уважать ее нет смысла. Кииииии… Ликантроп взвыл, катаясь по полу и зажимая лицо руками. Лужа густой звериной крови расплывалась под ним. Я подбросил в руке вырванный глаз. — Я не планировал устраивать дебош в чужой башне, но если вы настаиваете, то почему бы и нет? Дашь слабину – тобой воспользуются. Покажешь страх – сожрут. Стоит показаться легкой добычей, как они скалят зубы. Таков Мир Демонов, таковы демоны. — Не так ли? Я повернул голову. Среди стаи ликантропов поднялась огромная фигура. Зверь поймал летящий в него глаз. — Впечатляет. Хруст… Омерзительная жидкость потекла по его серой шерсти. — Говорили, ты подавил остальных студентов и стал лучшим. Слухи не врали. — У зверей принято так встречать гостей? — Я вышел встретить тебя лично, так что с вежливостью все в порядке. — Может, дело просто в нетерпении? — И это тоже. Не мог дождаться, чтобы увидеть прославленный мусор своими глазами. — Знаешь, я тоже хотел посмотреть. Мне было интересно, как выглядят те, кто называют себя Владыками, но от страха сбиваются в стаи, держась за ручки. — Ха-ха-ха… Понятно. Не зря великий герцог Алкейн велел за тобой присматривать. — Ты так тужишься – смотри, чтобы кровь из глаз не пошла. — Скорее она пойдет из твоих. Зверь зарычал. От вспышки его убийственной ауры Гордон сжался. Я задвинул его себе за спину и ухмыльнулся: — И на чем только держится твоя спесь? — На том, чего нет у тебя, господин Лучший Выпускник. — Ты хотел сказать: «на том, что я тупой мусор, осквернивший Стандарты»? — Если Стандарты так важны, то где же твоя гордость Владыки? Ты же выкинул ее. Давление усилилось. Липкая, тяжелая аура давила на кожу. Я зажал нос и поморщился. — Убери свою пасть подальше. Я чувствителен к запахам. — Ну да, у того, кто посмел плевать на Стандарты на выпускном, должны быть стальные нервы. — Разговор затягивается, а чая я здесь не вижу. Драксон кивнул зверолюду за спиной. Тот принес огромный кусок сырого мяса и протянул мне. — Удивительно. Вы что, пьете мясо? — Мы не едим ничего, кроме мяса и крови. — Варвары. Я заметил, что к мясу приложен какой-то документ. — Надо же, делаете вид, что умеете читать? — Заткнись и читай. Шурх… Я развернул официальный бланк Мира Демонов. Драксон процитировал содержимое: — Приказ его светлости великого герцога Алкейна. Владыка Демонов Верзе Дейяс обязан в соответствии с великим Стандартом похитить принца или принцессу в течение месяца и доложить о результатах. — В случае невыполнения приказа, Владыка Верзе Дейяс будет лишен прав доступа к системе башни. Ха. Я закрыл рот, уже готовый отпустить едкий комментарий по поводу «угощения». Аппетит пропал окончательно. Решили, что раз я не буду следовать правилам добровольно, то заставите силой? Да еще и используя другого Владыку для давления? Шмяк… Я швырнул кусок мяса на пол и с наслаждением растер его подошвой. — Спасибо за угощение, но у меня слишком изысканный вкус. Я такую дрянь не ем. Лица зверей исказились от ярости. — Я не собираюсь навязывать наши вкусы идиоту. — О, как великодушно. — Ты не ответил. — Значит, если не выполню, отберете права? Трррск… Я разорвал пергамент в клочья. Сквозь метель из бумажных обрывков донесся яростный рев Драксона: — Как ты смеешь рвать послание герцога! — Не волнуйся. Я собирался сделать это и без ваших дурацких приказов. Поэтому. — Не смей мне приказывать, псина. Воняет. * * * — Зачем, зачем, зачем?! Гордон почти визжал. — Зачем вы это сделали?! — В чем проблема? Битвы между Владыками запрещены. Драксон не нарушит запрет. У него мозги зверя, он слишком верен хозяину. — Я это знаю! Я про то, зачем вы порвали приказ великого герцога?! А, он об этом. — Расслабься. Я же сказал, что все равно похищу принцессу. Систему башни не отключат. — Разве в этом дело?! — Именно в этом. Я и так собирался это сделать, но если бы согласился сейчас, выглядело бы так, будто я подчинился приказу. — И что плохого в подчинении приказу герцога?! — Было бы неплохо, расстанься мы по-хорошему. В прошлой жизни я не питал к нему неприязни. Но это в прошлом. Нынешний Алкейн – лишь мусор, который лишил меня законных прав и пытался шантажировать. Видя мою непреклонность, Гордон сменил тему: — …Но вы же сказали, что не будете действовать по Стандартам? — Я не буду следовать им слепо. Но глупо отказываться от того, что может быть полезным. — Тогда какую принцессу? Я навел справки перед отбытием: среди северных королевств есть… — Я же сказал, что не буду действовать шаблонно. — …То есть вы не будете похищать принцессу из ближайшего королевства? Они думают, что стоит мне сделать первый шаг, как я окажусь в колее Стандартов. Я уже построил башню – пункт первый. Стоит мне совершить похищение – пункт второй – и дальше события покатятся сами собой, независимо от моей воли. Разъяренный король заплатит Гильдии Героев, чтобы вернуть дитя, и Герои выдвинутся в путь. Но я не собираюсь оправдывать их ожидания. Я прикрыл глаза, и перед внутренним взором всплыл статус башни. «[Владелец Башни: Верзе Дейяс] [Вице-владелец: Гордон Дайрик] [Этажность: 5]» «[Состав: Демоны: Гордон Дайрик. Магические звери: Нет. Монстры: Нет]» «[1 этаж: Пусто. 2 этаж: …]» Зрелище жалкое. В таком состоянии пустить все на самотек – значит гарантированно проиграть. Поэтому целью должна стать принцесса, похищение которой никому не интересно. Или королевство, у которого нет сил даже подумать о сопротивлении. К счастью, я знал одну такую особу. Давно, в прошлой жизни, когда я по глупости задел сильнейшую империю Арейна. Тогда мои отношения с другими Владыками были хуже некуда, и я едва отбивался от волн Героев. Ко мне пришел один Владыка. Самовлюбленный идиот, тупейший из всех, кого я знал. Болтун, который не мог удержаться, чтобы не похвастаться. Он злорадствовал над моим положением: «Ц-ц-ц, говорили же тебе, не трогай имперскую принцессу. Каким бы крутым ты ни был, Арейн – это не другие миры. Надо было слушать старших». «Посмотри на меня. Я похитил принцессу, на которую всем плевать, и живу припеваючи. Король о ней и не вспоминает, так что ко мне заходят только слабые новички ради легкой наживы. Тебе такого и не снилось». Тот кретин ушел, сияя от счастья, даже не подозревая, что остался жив только благодаря запрету на битвы между Владыками. — Тогда мне хотелось выбить ему все зубы, но сейчас его слова оказались полезны. — Что вы имеете в виду? — Я решил, принцессу какого королевства мы похитим. — Кто она и откуда? — Самый юг континента. Королевство Хильдеран, 13-я принцесса. Болезненная, незаконнорожденная дочь короля, непригодная даже для политического брака. Это она, Нина.