Глава 38 — Глава 38: «Эффект бабочки»

— Принц! — Принцеееееее! Безутешный крик разнесся эхом над полем боя. Но их принц уже перешагнул реку, откуда не возвращаются. — Что, слишком любила своего принца? Со стороны подумаешь, будто возлюбленного потеряла, — усмехнулась Луиза, выдернула топор и резко встряхнула им, словно насмехаясь над толпой. — Может, хоть кусочек этого красавчика взять с собой? — Су… сука проклятая! — Убить ведьму! — Соберите тело принца! Её насмешка ударила в людские сердца, как раскалённый клинок. Скорбь сменилась отчаянием, отчаяние – яростью. Убийственный ветер, полный боли и ненависти, обрушился на Луизу. — Идите сюда, шавки! Думаете, испугаюсь?! — Защитить принцессу! Луиза зарычала, и Вольвов с рыцарями бросились выстраивать оборону. Сотни воинов метались, сжимая щиты. Гномы, коротконогие, но несгибаемые, встали плечом к плечу, подняв сколы щитов. Грохот обрушился с неба. Щиты задрожали, гномы вскрикнули от натиска. — Одного принца грохнули – и сразу псы в жару полезли. Принцесса закатала рукава, взметнула топор. Вольвов рывком встал перед ней. — Вам нужно отступить! — Думаешь, получится? — Принцесса! — Не волнуйся. Сдохну – так сдохну, но пленницей не стану. — Этого не допущу. Я прорвусь, дорогу очищу, зуб даю! — Ага. Лучше бы какой непонятный демон снова явился и дал этим ублюдкам по башке. Она осеклась. Где же тот тип? — Кого вы имеете в виду? — Демона, который притащил того возбудившегося придурка прямо ко мне под ноги. — …Он исчез. Так же тихо, как и появился. И тут воздух вздрогнул от жуткого вопля. — Кгррраааа! — Монстр! Задержите его! С противоположной стороны донеслись крики. Вонь тлена и гнили накрыла поле. — …Это вы его вызвали? — С чего бы? — Тогда какого черта он… — …и правда появился? * * * Куэйл отправил вперёд своих горгулий. Каменные твари поднялись в небо, их острые взгляды прочёсывали джунгли. — Найдены два отряда врагов. Люди Ормуза и воины-гномы вступили в бой. — Расстояние? — Примерно пять километров к юго-западу. — Идём медленно. Без спешки. Монстры двинулись вперёд, почти сливаясь с густыми зарослями. — Люди Ормуза окружили гномов. — Окружили? — Переспросил Куэйл. — И что дальше? — Слышны крики, громкие споры. Сейчас спускаюсь, выясню детали. Десяток горгулий неслись туда‑сюда, передавая ему всё, что видели. — В рядах Ормуза замечен второй принц. — Отлично. Ещё один заносчивый щенок. — Похоже, он пытается остановить гномью принцессу, что направляется к горам Меркон. — Правда? — Губы Куэйла тронула тень улыбки. Он с трудом сдерживал желание растоптать наглецов, посмевших вторгнуться в земли Владыки Демонов, но приказ хозяина был важнее. Пусть они сами друг друга перегрызут – самое приятное зрелище из возможных. — Но… ситуации явно накаляется. Принц и принцесса ссорятся, люди Ормуза наставили оружие на гномов. — Великолепно, — протянул Куэйл. — Обожаю, когда всё идёт наперекосяк. Пусть режут друг друга. Пока убийство не затронет самого Владыку, всё идёт прекрасно. — Ускорьтесь. Такой спектакль пропустить нельзя. Из всех зрелищ Куэйл больше всего любил человеческое безумие – когда жадность и страх загоняют их в пропасть, а потом поют ему песнь отчаяния. И вдруг земля содрогнулась. — Кууаааа! Куэйл застыл, а за ним завыли подчинённые монстры. — Это… маги?! Воздух заполнился чистейшей, бездонной демонической силой. — Не может быть… такая мощь! Это был не монстр, не обычный демон – нечто выше. — Высший демон, — прошипел Куэйл. — Но почему? Владыка Демонов был в башне. Как? — Неужели Владыка поручил что-то другим? Но нет… сила слишком чужая. Предчувствие беды полоснуло по нутру. Куэйл взревел и сорвался с места. И вскоре увидел. Принцессу, сокрушающую топором голову принца. Людей Ормуза, сходящих с ума от ярости. Поле, залитое кровью. А демона, которого он искал, там не было. Он рыкнул сквозь зубы и вспомнил слова Драксона: «Что бы ни случилось, защити гномью принцессу!» Остальное не имело значения. Главное – спасти Луизу. — Всех псов Ормуза перебейте! Но принцессу – живой! Рёв прокатился над джунглями. Люди, гномы и чудовища сошлись в одном кровавом вихре. * * * «Он точно почувствовал…» Стоило выпустить силу – и скрыться уже невозможно. Но по-другому было нельзя. «Без маги я бы не справился.» Сражение в землях Ормуза, вдали от башни, лишало его преимуществ. Без собственной силы – поражение было неизбежно. А бежать? Нет, гордость Владыки Демонов не позволит. Он – Владыка Демонов Верзе Дейяс. Надменный и гордый, не опускающийся до бегства. Он ударил. На долю секунды раскрылся во всей мощи – и ушёл незамеченным. Луиза прикончила врага, а он бесшумно растворился в лесах. Наверное, Драксон заметил вспышку маги… но вряд ли догадается, что это был он. «Всё же не сочтёт Владыку Демонов за рядового монстра.» Его сила была слишком чистой, слишком высокой. Никто не свяжет это с Верзе Дейясом – ведь кто поверит, что сам Владыка без предупреждения вторгся в чужое владение? «Слепцы…» Он криво усмехнулся. «А там, похоже, устроили настоящий балаган.» Он не ожидал, что Луиза собственноручно размозжит голову принцу. Теперь люди Ормуза беснуются, гномы еле держат оборону, а сверху прибежали ещё и монстры. Идеально. Пока все заняты друг другом, он может спокойно исчезнуть из поля зрения. «Вот и шанс.» Чуял магических существ уже издалека – их аура явно куда-то сторонилась. Очевидно, приказ Драксона. Не мешать принцессе. А теперь всё пошло прахом. Когда на поле вспыхнула демоническая энергия, сомнений не осталось: виновным сочтут только одного. — Драксон, конечно, — хмыкнул Верзе. — Пусть теперь объявят ему войну. Если тот сейчас в башне наблюдал за всем – он наверняка уже в ярости. А значит, лучше времени для рейда на гору Меркон не придумать. — Меркон свободен, — усмехнулся Верзе, и уголки его губ поползли вверх. * * * Он подкрался по ветвям, беззвучно ступив на кору. Внизу копошились монстры. — Не заблудились. Тварей становилось всё больше – приходилось подавлять каждую искру собственной ауры. Но верный путь он уже знал. «Вот там вход.» Монстры рассредоточились по склону, особенно настороженно стерегли участок у подножья. В центре охраны темнел зев пещеры. Верзе скользнул внутрь. Пещера встретила его затхлой жарой. Один узкий проход, сплошной камень, запах серы и гнили. Чем глубже – тем душнее. Воздух раскалялся. И наконец вдалеке забрезжил красный свет. Излучение исходило из гигантской полости, будто само нутро горы вывернули наружу. — Быстрее шевелитесь! Крик гулко разнесся над раскалённым озером лавы, занимавшим центр зала. Поверх камней стоял огромный тигр‑оборотень, мускулистый, с янтарной шерстью и ледяными глазами демона. — Высший демон, — мрачно выдохнул Верзе. Положение скверное. Здесь, под самим логовом Драксона, один шаг – и тебя растащат в клочья. Судя по количеству зверей, «домашних» монстров, он стоял на их территории. Сражаться – значит выдать себя. Нельзя. Он осмотрел озеро. Лава вздымалась пузырями, от которых шёл густой жар и странное сияние отстоящей силы – маны. Даже в пределах чужого мира это место дышало магией. «Вот ты где…» Вдоль берегов тянулись вырытые рвы, словно кто-то пытался осушить озеро. Десятки косматых гризли выкапывали землю, отбрасывая комья камня в стороны. Высший демон ими командовал. Верзе знал, что они ищут. Им нужно было слить лаву, открыть то, что сокрыто под ней. Драксон не мог нырнуть сам – не имел иммунитета к пламени. А вот он – имел. Это не умение, а власть. Дар пламени. Он обвил себя магией, утяжелил тело, напряг мышцы до предела. — Кто здесь?! Высший демон вдруг насторожился. Верзе прыгнул. Гул взорвал тьму, каменные обломки брызнули в стороны. Не дав врагам опомниться, он рухнул в лаву. Огненная бездна проглотила его. Одежда сгорела мгновенно, кожа обожглась до бела, но ледяная магия сдержала поток жара. Маги и мана вступили в резкую вражду, искры боли пронзили тело. Стиснув зубы, он поплыл вглубь. И там, в самом сердце пламени, заметил её. Тело. Птица, сложившая крылья. Крылья – из чистого огня. — Нашёл… Феникс. Птица Арейна. Умирает, чтобы возродиться заново, купаясь в собственном пламени. Перед ним лежал не труп – зародыш нового солнца. Феникс спал в лаве, ожидая своего часа. — Но почему… — тихо пробормотал Верзе. — Драксон смог стать сильнее, поглотив его? Зверь и пламя должны были испепелить друг друга… Он протянул руку. И вдруг мир вспыхнул белым. Озеро взорвалось. Гора содрогнулась. Вулкан проснулся. * * * Тем временем, пока Верзе сражался с Максом, небо разорвалось всплеском его маги. Волна силы докатилась даже до города Тарта. — Что это… На охоте, посреди джунглей, Герой Дейран застыл. Кожа покрылась мурашками, в груди завыла интуиция. «Демон.» Чистая, первородная вражда пронзила его душу. — Что случилось? — Окликнул кто-то из наёмников. — Уходим, — севшим голосом сказал Герой. — Что? Мы ещё и двадцати ящеров не свалили! Нам хотя бы пятьдесят нужно, чтоб… — Демон. И не слабый. — Его слова прозвучали, как удар колокола. — Демон? Но в землях Драксона… Этого не может быть… Безмолвие. Даже птицы перестали петь. — Вы не поняли? — Взревел Дейран. — Я чувствую его! Это чудовище нас раздавит в пыль! Наёмники переглянулись и, побледнев, начали метаться, собирая вещи. — Уходим! Быстро! И так по всей Тарте. Люди бросали охоту, лагеря, снаряжение. Леса опустели. Город содрогнулся от тревоги – пока вдалеке, из-за гор, поднимался красный столб пламени.