Глава 35 — Глава 35: «Ферзь на шахматной доске»

Территория империи Джеспейн, до которой, однако, не доходили её руки. Край, где круглый год шёл снег и свирепствовали монстры заснеженных равнин. Край, где разрозненные племена варваров вели бесконечную борьбу за выживание. Раньше люди называли это место Землёй Варваров. Но с тех пор, как один Владыка Демонов воздвиг здесь свою башню и свил гнездо, его стали называть Землёй Стужи. — Я слышал, ты заняла денег у Джейсона. Верзе шёл следом за Рейной, которая лично вызвалась его проводить. Одиннадцатиэтажная Башня Стужи была целиком сделана изо льда. Холод, исходящий от самой башни, пробирал до костей, замораживая кожу. «Если даже мне так холодно, то слабаки тут просто замёрзнут насмерть по пути». Да и сам путь сюда был нелёгким. Холод, варвары, монстры. Конечно, с башней самого Верзе, расположенной в холодном высокогорье и кишащей высокоуровневыми монстрами, это место не шло ни в какое сравнение. «На первом этаже ледяные скелеты. На втором – орки Пхуол, на третьем – снежные рыцари и снежные волки». На первом этаже – слабые, и чем выше, тем сильнее. Абсолютно стандартная расстановка. — …Ты не ответишь? — …Хм? Колючий взгляд вырвал его из раздумий. Рейна пристально смотрела на него. А за её спиной испепеляющими взглядами его сверлили её приближённые. — Что ты сказала? — Ты не слушал, что я говорю. — Башня слишком красивая, я засмотрелся. — …Вот как. Что ж, могу понять. Я вложила в неё немало сил. Уголки её губ едва заметно дрогнули. — Так что ты там говорила? — Я слышала, ты заняла денег у Джейсона. — Это Джейсон сказал? — Сказал, что это не секрет. Может, и не секрет, но было сильное ощущение, что он сообщил ей об этом намеренно. Чтобы подстраховаться на случай, если он решит не возвращать долг. — Занял. Сто тысяч золотых. — …Я не особо разбираюсь в человеческих деньгах, но знаю, что это немалая сумма. У Джейсона были такие деньги? — Он говорит, что наскрёб по сусекам, но кто знает. — А что взамен? — Очки Маги. — О, боги. Глаза Рейны расширились. — Сколько? — Цена одного Балрога. — Пять миллионов. В твоём положении это немало. — Поэтому я договорился выплачивать по частям. До своего возвращения в прошлое Верзе призвал больше десяти Балрогов, но пять миллионов очков всё равно были огромной суммой. Сразу после похищения принцессы очки текут рекой, но человеческие эмоции не бесконечны. Однако, учитывая, что можно было сделать в мире людей за сто тысяч золотых, это была даже низкая цена. — Давай на этом закончим. — Ах, да. Тогда к делу. Я хочу знать, откуда ты узнал, что готовится поход Героев, и что они направятся сюда? — Это так важно? — Очень. Потому что ты и Драксон сообщили мне одно и то же почти одновременно. Верзе остановился. Рейна и её свита, естественно, тоже замерли. — Драксон сказал то же самое? — Да. Сказал, что скоро будет поход Героев. И что их целью будет это место, так что мне стоит готовиться. В точности как ты. Хиллан Каргил говорил, что Гильдия Героев выбирает между Драксоном и Рейной. Но Драксон, похоже, уже был уверен в их решении. Конечно, Хиллан тоже склонялся к Рейне, но предположение и уверенность – разные вещи. «Ах ты ж, сукин сын…» Похоже, Драксон Дольдоф был связан с людьми гораздо теснее, чем он думал. И этот тип хотел затравить его, как собаку, за оскорбление Священного Камня? «Какой же мерзавец». Были ли у него прямые связи с Гильдией Героев, или он просто заслал туда шпиона – пока неясно. Но Хиллан Каргил сказал, что у некоторых Владык есть «связи» с гильдией. Если бы речь шла просто о шпионе, он бы так не выразился. — Драксон долго создавал свою базу, так что его осведомлённость понятна. Но ты – нет. — Боюсь, этого я сказать не могу. Как он мог вот так прямо заявить, что Владыка Демонов сделал Героя своим подчинённым и внедрил его в ряды врага? Рейна пристально посмотрела на Верзе. Некоторое время они молча сверлили друг друга взглядами. — …Верно. Было бы странно, если бы ты так просто всё рассказал. Это я оплошала. — Раз ты уже в курсе, дело пойдёт быстрее. Что собираешься делать? — А что тут делать? Ничего не изменится. Я приму их как обычно. Расставить монстров и ловушки, от слабых к сильным, и ждать Героев на вершине башни. — Единственное отличие от башен других Владык в том, что я разбросаю похищенных принцев по этажам в качестве декораций. Они уже добрались до вершины башни. Кабинет Рейны был на удивление обычным. Сев в мягкое кресло, она сделала знак рукой. — Но, госпожа… — Владыке Верзе нельзя доверять… — Невежливо вмешиваться в разговор Владык. Не заставляйте меня повторять дважды. Демоны с недовольными лицами покинули комнату. — Садись. — Твои демоны очень о тебе заботятся. — Это верные соратники, что последовали за мной из Мира Демонов. Точно, Рейна Сордейн была сродни принцессе. Она происходила из величайшего рода снежных демонов. Благородная по рождению. — Будешь? Она открыла шкатулку и достала что-то. Это был леденец. Красный, с лёгким ароматом вишни. — Леденец? — Единственное, что мне понравилось из человеческой еды. — Я пас. — Правда? Щёлк… Рейна убрала один леденец обратно и положила другой себе в рот. — Итак. Она подпёрла подбородок рукой. Атмосфера мгновенно изменилась. От тепла, которое она излучала в присутствии вассалов, не осталось и следа. — Зачем ты пришёл ко мне лично? — Я же сказал. Гильдия Героев, провалившая попытку убить меня и спасти кронпринцессу Хильдерана, обнажила мечи. И остриё этого меча, скорее всего, направлено на тебя. — Я не дура, Верзе Дейяс. Её взгляд стал ледяным. — Если бы причина была только в этом, ты бы не пришёл ко мне. Просто предупредил бы по кристаллу и всё. — Как Драксон? — Да, как Драксон. Но ты так не сделал. Хотя мы с тобой не настолько близки. Я вижу здесь одну возможность. Интересно, совпадают ли мои мысли с твоими? — Вероятно. — Это странно. — Что в этом странного? — Моя семья регулярно снабжает меня информацией из Мира Демонов. Разумеется, и о тебе там тоже было. — И что же там обо мне говорили? — Лучший выпускник Академии Владык Демонов. Лучший из всех потоков. — Это похвала. — Но не только. Ещё говорили – главный смутьян Академии. — Всего лишь постыдное прошлое. — Тебе стоит гордиться этим. Оскорбить Священный Камень на выпускной церемонии дано не каждому. И неважно, в хорошем смысле или в плохом. Несмотря на слова, во взгляде её не было и тени одобрения. — Поэтому я и удивлена. До выпускной церемонии ты был образцовым демоном. Почитал Священный Камень. Был высокомерен. Презирал других. И был крайним индивидуалистом. — Честно говоря, тогда ты мне очень нравился. — А сейчас нет? — Ты оскорбил Священный Камень, это минус. Если бы не Арейн, я бы, возможно, сама с тобой сразилась. — Тогда мне стоит радоваться, что мы в Арейне. Да и не было бы причин так поступать, не будь они в Арейне. Священный Камень был в почёте почти во всех измерениях, кроме этого. — И вот такой демон, как ты, вдруг решил мне помочь. — Все демоны меняются. Я просто изменился. — Я слышала, что после выпускной церемонии ты стал совершенно другим. Что-то послужило толчком? — Ничего особенного. «Ещё как послужило, – подумал он. – …Я умер, получив самое веское доказательство того, что Священный Камень – ошибка». — Может, для перемен демону и не нужен веский повод. Но я видела в тебе прежнего себя. — Прежнего себя? — На союзе Владык ты вступил в конфронтацию с Драксоном. С презрением отнёсся к Угару и с опаской к Джейсону. Вёл себя как самый высокомерный Владыка Демонов. Это потому, что Драксон с самого начала его провоцировал. Угар ещё в прошлой жизни был раздражающим идиотом, а Джейсон – до сих пор оставался непонятной, загадочной личностью. — Но на меня ты не нападал. — И это странно? — Очень странно. К тому же, ты пришёл «лично», чтобы сообщить мне эту новость. Обычный демон никогда не станет так стараться ради кого-то, кто его не касается. — … Это была правда. Но Верзе и не был обычным демоном. — С того момента, как ты сообщил о своём визите, я размышляла. И пришла к одному выводу, пусть он и покажется надуманным. — К какому же? — Это лишь предположение. Всего лишь предположение, но… Белоснежное лицо Рейны тронул едва заметный румянец. — Ты, часом, не влюбился в меня? — …? — Если так, то должна сказать, что до полного завоевания Арейна у меня на это нет никаких планов… «Она спятила? Что она несёт?» * * * — Я всё понимаю. Демоны моего рода тоже говорили, что я прекрасней всех на свете, так что неудивительно, если ты влюбился. Чтобы разубедить Рейну, страдающую последней стадией нарциссизма, потребовалось немало времени. — Так значит, ты выбрал меня из пяти Владык Демонов не потому, что влюбился? — Я же сказал, нет. — Если исходить из эффективности, то следовало выбрать Джейсона. Он дольше всех в Арейне, и его башня самая высокая. Но ты выбрал меня. — Да не влюблялся я! Чёрт побери. Верзе с трудом сдержал рвущееся наружу ругательство. Он не мог понять, почему ему приходится спорить с Рейной на повышенных тонах из-за такой ерунды. — С Драксоном у меня плохие отношения, а Угар – идиот. — С тем, что Угар идиот, я согласна. — А Джейсону нельзя доверять, ты сама это говорила. Если их всех исключить, кто остаётся? — …Понятно. Спустя долгое время Рейна, покраснев как помидор, опустила голову. Леденец, который она держала во рту, выпал и стукнулся о стол. — …Я сделала неловкое предположение. Прости. — Хорошо, что ты наконец поняла. Я хотел помочь тебе, чтобы наладить хорошие отношения между нами как между Владыками. — Я тоже не считаю сотрудничество с тобой плохой идеей. Я принимаю твоё предложение. Получилось. Путь к этому был несколько неприятным, но если поддерживать дружеские отношения с Рейной Сордейн, это когда-нибудь обязательно принесёт пользу. Впрочем, далеко заглядывать не пришлось. — В таком случае, у меня есть просьба. — Просьба? — Ты же собиралась освободить нескольких принцев в этот раз? — Это зависит от того, как они себя поведут. Я всего лишь собираюсь оставить статую принца на пятом этаже. Если они не смогут дойти даже до пятого этажа, им придётся сполна заплатить за то, что осмелились меня потревожить. — В общем, не мог бы этим принцем стать наследный принц герцогства Асоин? — Наследный принц герцогства Асоин… Не такая уж сложная просьба. — Спасибо. Верзе хитро улыбнулся. * * * — Как-то всё это тревожно. За дверью кабинета Рейны её вассалы не находили себе места. — Оставить её наедине с этим грубияном! Кто знает, на что способен этот бесстыдник! — И я о том же. Этот выродок оскорбил сам Священный Камень, станет ли он соблюдать запрет на распри между Владыками? — Наша госпожа не из тех, кто даст себя в обиду. — Это так, но что если эта нежная душа попадёт под дурное влияние этого грязного типа… — Даже думать об этом ужасно. Именно они передали Рейне информацию о Верзе Дейясе. Они слишком хорошо знали, на что он способен и что он за демон. — А что если он, сражённый её красотой, начнёт распускать руки…? — Она ведь прекраснейшая в мире, так что это возможно! — Если так, я этого не спущу ему с рук! Многие из них были с Рейной с самого её детства. Их привязанность к ней была сильнее, чем можно было вообразить. — Прекратите уже. Госпожа – состоявшийся Владыка, и правит уже довольно давно. Неужели вы думаете, что она уступит в своей же башне какому-то новоприбывшему? После слов её адъютантки Нины вассалы недовольно заворчали. В этот момент дверь кабинета открылась. Все взгляды тут же устремились туда. — Тогда договорились. — Твой визит был внезапным, так что я не смогла принять тебя как следует. Если придёшь снова, я устрою тебе достойный приём. — Буду ждать. Верзе исчез в портале. После ухода гостя наступила короткая тишина. — Госпожа, как всё прошло? — Этот бесстыдник не позволял себе ничего лишнего? Вассалы выплеснули накопившееся беспокойство. Но взгляд Рейны был далеко не дружелюбным. — …Госпожа? Прежде чем они успели понять, что что-то не так… — …Вы солгали мне. Говорили, что всякий, кто без причины ищет сближения, непременно пленён моей красотой. Знаете, как мне было стыдно? — Вон отсюда. Все. Видеть вас не хочу. Неожиданным приказом их всех вышвырнули из башни. * * * — На пятом этаже башни будет ждать наследный принц герцогства Асоин. Теперь его спасение зависит только от тебя. — Разумеется. Хотя об этом ещё не объявлено, ответственным за поход уже назначили меня. Он убедил старейшин, что должен сам исправить свою ошибку. Конечно, как признался Хиллан Каргил, не обошлось без солидных взяток. Конкуренция была жёсткой, ведь на этот раз успех похода был практически гарантирован. — Всё это благодаря вашей поддержке, Владыка. — Лесть меня не интересует. Я предпочитаю конкретные результаты. — Как я уже говорил, герцогство Асоин раньше было одним из столпов Альянса Трапарта. Но после того, как Владыка Стужи похитила наследного принца, между другими принцами и принцессами, претендующими на трон, началась междоусобица, и сейчас влияние герцогства сильно ослабло. — Поэтому многие желают возвращения наследного принца. До похищения под его руководством Асоин был могущественной силой. Они хотят вернуть былое величие. — Я понял твою цель – спасти принца и тем самым наладить прочные связи с Асоином. Я спрашиваю о другом. Ты уверен, что справишься? — Да. Я ведь Хиллан Каргил. — Что ж, желаю удачи. Но если провалишься, у меня возникнут сомнения в твоих способностях. — Если бы я не мог одолеть каких-то тварей на пятом этаже, я бы и Владыку Похоти не сразил. Верзе прервал связь. Он закрыл глаза, представляя общую картину. Новый поход Гильдии Героев был мощным потоком, который Верзе не мог остановить. Поэтому вместе с Хилланом Каргилом он решил оседлать эту волну. Использовать поход, чтобы сделать Хиллана Каргила ещё более великим. Хиллан Каргил. — …станет моим ферзём. Он станет лучшей фигурой на великой шахматной доске завоевания измерений.