Это и правда было чистое совпадение.
Сразу после того как Геройскую группу отпустили, к Верзе пришла Эрниян.
— У меня есть просьба.
— Не думаю, что ты в положении, чтобы о чём-то просить.
— Я знаю один из тайных складов высокопоставленного аристократа королевства.
— Говори, чего хочешь.
— Мне нужен Порошок Сениэль.
— Порошок для заключения контракта с духом?
— Да.
Несколько сотен лет назад эльфийка по имени Сениэль приняла сторону людей. По просьбе короля она создала вспомогательное средство, которое помогало людям легче заключать договоры с духами. Так появился Порошок Сениэль.
— Разве твоя кровь не эффективнее?
Но это средство использовали только те, у кого не хватало природной чувствительности к духам. Эрниян, обладая исключительным даром и несколькими уже заключёнными договорами, применять его не имела причин.
— Я собираюсь смешать его со своей кровью. Как вы знаете, в Башне почти не осталось маны, и помощь неизбежна.
— Решила заключить новый договор?
— Да.
— С духом среднего ранга?
— Пожалуй, нет.
Её ответ звучал уклончиво, но Верзе и так понял.
Высший дух.
«Кажется, и в прошлой жизни из-за этого был шум…»
Среди людей заклинатели духов встречались редко. А тех, кто смог заключить договор с высшим духом, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Заключить такой договор в двадцать семь лет – невероятное достижение. Королевство Хильдеран тогда превратило это событие в масштабную рекламную кампанию, и со всей земли туда хлынули человеческие заклинатели.
А теперь она собиралась заключить тот же договор на три года раньше.
«Что же изменилось?»
Прежде её никто не похищал.
Она не жила несколько месяцев в Башне.
Пожалуй, всё это должно было только мешать, а не помогать.
Он взглянул на неё. Эрниян лишь беззаботно улыбнулась. И, впрочем, какая разница? Не так уж это и важно.
— Вот тебе аванс.
— Это в королевстве Аркан, в провинции Фельсен. В замке Фельто есть тайный особняк, а под ним – подземный склад.
— Спрятали довольно далеко.
— Так нужно, чтобы в случае проблем имущество не конфисковали.
— И откуда ты это знаешь?
— Духи многое слышат и рассказывают мне.
Она подробно описала всё, что знала о том складе.
— Это хранилище одного из самых влиятельных дворян Хильдерна, так что золота там должно хватать.
— А королевской принцессе не стыдно рассказывать такое Владыке Демонов?
— Если вдуматься, он ведь вывозил национальное богатство за границу. Так что, думаю, можно.
«Пора действовать самому.»
Верзе и без того хотел лично взглянуть, как обстоят дела на континенте. К счастью, пока его личность не раскрыта, это было возможно.
— Порошок Сениэль проще всего раздобыть именно в Аркане.
Заклинатели среди людей редкость, потому и заведений, что обслуживают их, почти нет. Без магического королевства вроде Аркана нужного не достать.
— Учту это.
Он спустился с гор.
— Знал бы, что ты прохлаждаешься, поручил бы это тебе.
— Что? Да я вообще-то…
— Кто ты такой?
Наёмник, прижавший Гранаду к стене, едва удержался на ногах, крепче сжав меч.
— Рабовладелец, которого вы притесняете.
— Чушь!
— Правду говоришь! Хотя, конечно, глупость.
Один закричал следом за другим – с разницей всего в секунду.
Наёмник сжал зубы.
Выглядело всё как дешевая комедия. Столько силы – и раб? Смешно. А то, что они продолжали этот фарс, – смешнее втройне.
Казалось, он просто издевался над ними.
«Кто он такой? Откуда у такого бойца взялось здесь, в захолустье Хортонворк?»
— А вы-то кто?
— …
— Значит, отвечать не собираешься? А ведь я – ответил.
Верзе усмехнулся. И в этой усмешке сквозила такая мрачная сила, что наёмников пробрала дрожь.
Только что вызванный Владыка Демонов всегда слаб – так влияет сопротивление самого измерения. Оно создано, чтобы сдерживать захватчика и давать героям силу, защищающую мир.
Лишь один путь снять эту печать – исказить поток вмешательства, исходящий от Башни и Очков Маги.
Или же, накапливая энергию с помощью эликсиров или тех же Очков Маги, перевесить ограничение грубой силой.
Но у Верзе на подобное не было ни времени, ни средств.
Вся энергия шла другим Владыкам в обмен на золото. А сам он получил в лучшем случае пару склянок эликсира – мизерный запас маги.
И всё же…
Этого хватало.
Ограничение действует не одинаково на всех. Десять процентов силы сильного и такого же процента слабого – вещи разные.
А ведь Верзе был тем самым «легендарным» Владыкой, чья мощь считалась рекордной за всю историю Академии Владык Демонов.
Его сдержанная сила всё равно оставалась колоссальной.
И терпеть перед собой дерзкого «человека», осмелившегося смотреть ему прямо в глаза, он не собирался.
— Если приходят – обычно уходят. Таков закон вежливости.
Из тела Владыки Демонов вспыхнул слабый огонь.
Пламя угасло – и на его коже проступили острые когти и багровые чешуйки.
— Ма… магический демон…!
Наёмники узнали хлынувшую от него энергию маги. Под силой, пригнувшей их тела к земле, колени дрожали.
«Он так открыто выпускает маги?!»
Даже Гранада невольно похолодел. Но вместе со страхом по спине пробежала дрожь восхищения.
Сопротивляться этому мог лишь один.
Треск…
— Грязный демон!
Яркая голубая аура окутала тело наёмника, вытесняя маги и заставляя мышцы вздрагивать от перенапряжения.
Заточенный клинок сверкнул, рассёк поток энергии и на миг прорвал давление. Освободившиеся товарищи перевели дыхание.
Но вовсе не им он собирался помочь.
Щёлк…
Тяжёлые сапоги вдавились в землю. Мускулы вздулись, как канаты.
Грохот…
Он рванулся вперёд, и мгновение спустя расстояние между ними исчезло.
В тот миг, как Верзе уловил его движение, воздух прорезала линия.
Сжатая аура взорвалась. Пространство треснуло.
Выпад был невероятно быстрым, острым и разрушительным.
«Откуда вдруг такой противник…?»
Гранада, сам не заметив как, вскочил. Это явно был не обычный наёмник. Таких бойцов в захолустье, кишащем лишь мелкими тварями, не встретишь.
«Он ведь не проиграет…?»
На миг кольнуло беспокойство. Хоть Гранада и не верил, что Владыка Демонов способен проиграть, резкость и точность удара невольно выбили из него уверенность.
И тут…
Звон стали, треск воздуха…
Пыль рассеялась. И в очертании спокойной фигуры, стоявшей посреди разрушений, он увидел, как беспочвенны были страхи.
— Знаешь…
Он держал в руке меч противника. Аура, разрезающая всё, уткнулась в густое пламя и не смогла продвинуться дальше.
Лицо наёмника налилось красным.
— Спускаясь сюда, я решил обучиться терпению.
Тогда он уже потерпел одно поражение. Искал Священный Камень, но действовал, скорее, по наитию, чем по расчёту.
Сейчас, оглядываясь, он даже удивлялся, как дошёл до двадцатого этажа. Разве что противники растерялись от его стремительного сражения влоб.
— Даже попытался сдержаться.
Когда похищал Роджера, повернулся спиной к простой принцессе и сбежал.
Выбора не было – раскрывать себя Владыкой Демонов он не мог, а далеко от Башни ограничения становились тяжелей.
Но униженная гордость Владыки Демонов от этого не стала легче.
— И вот теперь всякая мелюзга устраивает беспредел прямо у меня под носом.
Терпеть ли теперь?
Нет. Хоть Хортонворк и ещё в Эржесте, но сдерживаний меньше, чем в гномьем королевстве.
К тому же наглость той принцессы можно было простить – она не знала, кто он. Эти же – знали.
— Кто… кто ты вообще…!
Трещина – и меч лопнул. Из уст воина сорвалась струя крови.
— Не обычный демон.
Так же, как и ты – не простой наёмник.
— Теперь это уже не важно. Мёртвые всё равно не говорят.
Пламя вспыхнуло сильнее. Оно пожирало ауру и двигалось вперёд, пока тот вопил от боли.
— Бегите! — Сорвалось последним криком. И он рухнул.
Наёмники повернулись, чтобы спастись.
— А кто позволял уходить?
Он ведь не разрешал.
Верзе шагнул – и пространство сомкнулось, отрезав дорогу.
Волна движения – и когти рассекли кожу и кожу по швам. Кровь брызнула алыми каплями.
И вдруг кто-то шагнул вперёд – Каэдэ.
— Герой, значит, — губы Владыки изогнулись. В ледяном убийственном свете она выхватила меч.
Звон! Ударом её отбросило, но она снова пошла навстречу.
Рывок – и вспышка, отбросившая её к земле.
— Стойте! Нельзя их убивать!
Тень Владыки сомкнулась над Каэдэ. А его взгляд уже устремился на Гранаду.
— Эта девушка – принцесса! Надо взять её живьём!
— Правда?
— …
— Я спросил.
Каэдэ прикусила губу.
— …Что вы собираетесь с ними делать?
— А тебе-то что? Связи?
— Они рыцари, посланные за мной.
— Никак не улавливаю. — Он прищурился. — Почему же?
— По семейным обстоятельствам. Я тайно сбежала из дворца.
— Из дворца?
Не из замка, а из дворца?
— Если пощадите их, расскажу, кто я.
Ноги её дрожали, но стояла она прямо.
— Похоже, ты не вполне осознаёшь своё положение.
— …
— Не хочешь – не говори. Всё равно можно просто убить всех.
— Джеспейн! — Выкрикнула она отчаянно. — Я девятая принцесса Империи Джеспейн, Каэдэ Джеспейн!
* * *
Империя Джеспейн.
У Верзе с этой великой империей Арейна были воспоминания исключительно неприятные.
Ведь именно похищение их наследного принца положило начало его гибели.
Когда-то он рос в силе, поднимался всё выше, и гордость его росла быстрее башен.
Считая, что готов потягаться с самой Империей, он похитил наследника. С тех пор вся Гильдия Героев охотилась за ним.
«К слову…»
Он вспомнил один разговор на собрании Владык Демонов в Башне.
«Девятая принцесса Джеспейна пропала. Не у кого из вас, надеюсь?»
«Не трогаю Империю.»
«Разве её не собирались выдать за короля Ормуза?»
— Убежала, чтобы не выходить замуж? — Фыркнул он.
— Чт… ммм! — Принцесса поспешно прикрыла рот, но было поздно.
«Ормузское королевство не стоит внимания. Земля широкая, но половина её – джунгли и болота, силы никакой.»
Монстров полно, героев нет. Их возмездия бояться нечего.
«Вот только Империя Джеспейн…»
В отличие от Хильдерана, там не было твёрдо определённого наследника.
Первый принц, второй, первая и третья принцессы вели ожесточённую борьбу, а остальные занимались закулисными интригами, выбирая себе сторону.
Позже первым принцем действительно станет наследник, но то – потом.
«Родственные узы в Империи – мёртвые. Там лишь соперничество.»
«Может, и порадуются, если конкурентка исчезла.»
Хотя в идеале Империю лучше не трогать, отпустить добычу, свалившуюся прямо к его ногам, он не мог. Да и кое-что получить с неё всё-таки следовало.
Ему нужны были Очки Маги, чтобы вернуть долги. И после опыта с Хилланом Каргилом он был уверен, что способен на большее.
Так что сомнений не было.
— Идёшь со мной.
— А рыцари…?
— Думаю, свидетели пригодятся. Твой выбор спас им жизнь.
Хотя сами они об этом не знали.
Он схватил Каэдэ за плечо.
— Гранада, остаёшься. Закончи поручение.
— Есть.
Мгновение – и их след исчез.
Поражённые рыцари пролежали без сознания, пока не пришёл патруль, привлечённый возмутившейся маги.
Обновлено: 23.01.2026