Глава 27 — Глава 27: «Скажите, зачем вы так со мной?»

Хиллан Каргил проклинал свой язык. Сто тысяч золотых – сумма колоссальная. Простой человек за всю жизнь таких денег в руках не подержит. Что уж говорить о большинстве дворян и даже о самых богатых купцах. И откуда им взяться у демона, которому плевать на людские деньги? Да еще и у какого-то Владыки Демонов, явившегося в этот мир меньше года назад. «Как он достал сто тысяч золотых?» Невероятно, но слово – не воробей. Герои – избранные. Они получают силу и покровительство своего измерения, но вместе с тем и великую ответственность. Клятва Героя обладает особой, мистической силой. Нарушивший ее лишается и благословения, и самого статуса. Худшая участь, которой любой из них предпочел бы смерть. — …Что ты мне скормил? Сфера, которую Владыка Демонов сунул ему в рот, уже провалилась внутрь. Сочетание геройского долга, обязывающего держать слово, и чистого изумления от того, что тот действительно достал деньги, заставило его машинально проглотить артефакт. В висках застучало. — Это вещь, которая наложит на тебя ограничения. Зовется Сферой Армани, – пояснил Владыка. — Эффектов у нее много, но главный – блокировка предательства. Владыка Демонов и Герой – не те, кто могут доверять друг другу без всяких гарантий, не так ли? — Ты скормил мне эту дрянь? — И не вздумай делать глупостей. Сферу Армани трудно установить, но, когда она приживется, то взорвется при малейшем подозрении на опасность. Сможет ли Герой выжить без мозгов? — Спасет ли тебя хваленое покровительство твоего измерения? А? Можешь проверить, если интересно. Но ты ведь не станешь. — …Чего ты от меня хочешь? Хиллан умел быстро сдаваться. Особенно когда на кону стояли его жизнь и деньги. — Просто живи как обычно, жизнью Героя. А я помогу тебе взлететь выше всех. — Герой с помощью Владыки Демонов… Звучит как отличная мишень для охоты. — Сфера Армани не оставляет следов. Если только кто-нибудь не вскроет твой череп и не извлечет мозг. Правда ли это? Хиллан не решился проверить. Пока оставалась хоть малейшая надежда выжить, он не мог поставить на кон собственную жизнь, как и говорил Владыка Демонов. — …Хорошо. В конце концов он признал – ситуация дерьмовая. Нравится ему это или нет, но теперь его жизнь связана с Владыкой Демонов. — Тогда, может, развяжешь меня? Нужно мыслить позитивно. Долг в десять тысяч золотых полностью погашен. И у него еще осталось девяносто тысяч – огромная сумма. Что с ней можно сделать? Подкупить аристократов, затеять бизнес, чтобы захватить еще больше власти и денег. Богатство и слава были уже на пороге. — И ты думаешь, что сможешь вот так просто продолжать жизнь Героя? — Все, кто пришел с тобой, сидят в темнице. Я сделаю их Черными рыцарями и Черными магами, и они будут подчиняться твоим приказам. — Но если они используют маги, их раскроют. — Если захотят жить, будут осторожны на людях. — Это точно. Если позже и вскроется, что они стали псами Владыки Демонов, это вызовет некоторый резонанс, но большой проблемы не будет. Хиллан – Герой, а то, что Герой может стать слугой Владыки Демонов, просто не укладывается в голове. Никто и никогда не заподозрит Хиллана. — Ах да, среди пленников есть парень с каштановыми волосами и голубыми глазами? — Таких там не один и не два. — Придется самому посмотреть. Хиллан кивнул. — Развяжи. Мы теперь не партнеры, а… Кха! С глухим звуком Хиллан рухнул на пол. Верзе вернул ногу на место. — Выражайся точнее. Не партнеры, а раб и хозяин. — …Не знал, что вы любитель таких игр. — Искренней преданности я не жду. Хочешь ты того или нет, тебе все равно суждено стать моей пешкой. Но я бы хотел, чтобы ты хотя бы внешне изображал покорность. У тебя же это отлично получается, не так ли? — …Раз желаете, будет исполнено. Хиллан натянул привычную маску, и его губы тронула ледяная усмешка. Он носил ее постоянно, так что это далось ему без труда. * * * Поход Героев – это борьба. Как ни приукрашивай это красивыми словами, как ни сули несметные богатства, в конце концов приходится сражаться, и кто-то неизбежно гибнет. А рисковать жизнью не любит никто. Если только нужда не заставит. Рыцарь Аман Катрашу, ставший частью отряда Героев, был одним из тех, кого нужда заставила. Он был превосходным воином, но любил выпивку и азартные игры. И, к сожалению, в картах ему везло куда меньше, чем во владении мечом. За долги его выгнали из дома. Благодаря своему мастерству он смог стать рыцарем, но вскоре аристократ, которому он служил, заявил, что «горбатого могила исправит», и прогнал его. Из последнего проблеска милосердия его не лишили рыцарского звания, и он стал Вольным рыцарем. Но огромные долги никуда не делись, и, спасаясь от кредиторов, он в отчаянии присоединился к походу Героев. Он терпел, даже когда целью оказался Эржест. Он выстоял, когда сошла лавина, и орки Пхуол натравили на них монстров. Он не сбежал, даже когда на вершине не оказалось башни и отряд раскололся. Он верил в успех. Верил, что рядом с Хилланом Каргилом он непременно одолеет Владыку Демонов и обретет богатство и славу. Он и представить не мог, что его мечты обернутся таким кошмаром. — У вас есть два пути. Он ждал своего смертного часа, уткнувшись лицом в холодный пол темницы. И тогда перед ним явился Владыка Демонов. — Стать моими верными слугами, Черными магами и Черными рыцарями. — Или сохранить верность людям и умереть здесь и сейчас. — Ах да, смерть не будет легкой. Вы ведь должны поплатиться за дерзость вторжения в мою башню, не так ли? Мурашки пробежали по спине Амана Катрашу. Он знал, что эта любезная улыбка – лишь маска. Он уже видел это. Владыка Демонов уже убил всех Героев, устроив жестокую казнь на глазах у всего отряда. Умереть вот так? Попав в плен к Владыке Демонов, смерти не избежать. Он это знал, но, столкнувшись с реальностью, испугался. Он был рыцарем, но всего лишь хотел расплатиться с долгами и жить в роскоши. Чувство справедливости, стремление искоренить зло ради человечества и континента – всего этого в нем не было и в помине. И все же он колебался. «Если я стану Черным рыцарем, меня обязательно раскроют». Может, с удачей, и не сразу. Но он рыцарь. Он не сможет всю жизнь не использовать силу, а вокруг будет полно Героев, следящих за ним. — Медлить не в ваших интересах. Примите милость, дарованную Владыкой. Это ваш единственный путь к спасению. — …Господин Герой? С пересохших губ Амана сорвался шепот. Это был Хиллан Каргил. Надежда всех, кто вел этот поход. Глаза пленников расширились от изумления. Почему он вместе с Владыкой Демонов? Не успел вопрос оформиться, как их взгляды встретились. — Это тот рыцарь, о котором я говорил, – произнес Хиллан. — Тот самый, полезный? — Его зовут Аман Катрашу, он единственный наследник семьи Катрашу. Эта семья управляет торговым домом «Золотая Луна», так что через него будет удобно управлять финансами. — Торговый дом «Золотая Луна»? — Сейчас их дела немного пошатнулись, но когда-то это был один из пяти крупнейших торговых домов в Королевстве Иасин. — Почему такой человек отправился в поход Героев? — От него отказались. Он стал псом, который от пьянства и азартных игр не узнает ни родителей, ни господина. От столь едкого порицания лицо Амана вспыхнуло. — Родители не стали платить по его счетам, и он, погрязнув в долгах, отправился в поход. Но на самом деле его отец, Крюгер Катрашу, души не чает в своем сыне. Он даже тайно приставил к нему людей, чтобы следить за каждым его шагом. Думаю, в глубине души он все еще надеется, что сын одумается и унаследует торговый дом. К тому же он единственный наследник в трех поколениях. — Хо-о. — Всю работу можно будет свалить на вассалов, так что он будет весьма полезен. Могу с уверенностью сказать, что он станет для вас, Владыка, большой подмогой. — И тебе будет проще получать «пожертвования» на законных основаниях, так? — Этого я отрицать не стану. — Итак, что ты выбираешь? Аман понял, что вопрос обращен к нему, но не мог произнести ни слова. Он совершенно не поспевал за разговором Героя и Владыки Демонов. — О чем вы вообще… Почему господин Герой вместе с Владыкой Демонов?! — Разве не очевидно? Похоже, господин Аман, вы не слишком сообразительны. — Что? — Потому что отныне я решил служить Владыке. — Но почему вы, Герой Хиллан, стали подчиненным Владыки Демонов?! — Потому что я проиграл и не хочу так бесславно заканчивать свою жизнь. Из-за такой мелочи Герой предал человечество? И не просто Герой, а один из тех, кого превозносили как величайшего? Вместо гнева Аман почувствовал облегчение. То, что Герой с такой силой думал так же, как и он, принесло ему какое-то утешение. Если уж великий Герой Хиллан таков, то разве зазорно ему самому молить о пощаде? — …Я действительно смогу выжить? — Сможешь. — Но если я стану Черным рыцарем, Герои меня непременно раскроют… — О, об этом не беспокойтесь. Другие – может быть, но вас точно никогда не раскроют, – усмехнулся Хиллан. — Владыка, позвольте внести предложение. Вам нужен Аман-торговец, а не Аман-рыцарь. Поэтому советую уничтожить его ядро ауры. — …? Что он только что сказал… — Договор Черного рыцаря запечатывается в душе. Поэтому, даже если ауры нет, даже если ее ядро разрушено, договор останется в силе. — Действительно. Так можно добиться подчинения без ответственности. — Подчинение без ответственности… Оригинальное выражение. Но вы правы. Вам даже не придется делиться с ним маги. Никто не потребует от рыцаря с разрушенным ядром проявить ауру. А как отреагирует отец, который души не чает в сыне, когда тот вернется с уничтоженным ядром? — Он окружит его заботой и скажет, чтобы тот одумался и наследовал род. В глазах Владыки Демонов зажегся интерес. — Н-нет, не надо! — Аман, для вас же это хорошо. Если ваше ядро будет разрушено, никто не будет ждать от вас рыцарских подвигов. А раз вы не будете использовать силу, то никто и не узнает, что вы – Черный рыцарь. Аман отчаянно замахал руками. — Но разрушать ядро ауры! — К сожалению, у тебя нет выбора. — Великий Владыка Демонов сказал свое слово, Аман. Примите это с благодарностью. Хруст… Низ живота пронзила острая боль. * * * Добровольно или нет, но Хиллан в итоге согласился стать псом Владыки Демонов. Цена – большие деньги и собственная жизнь. Не такая уж и плохая сделка. Но был человек, с которым Хиллан непременно хотел встретиться. Хотел задать один-единственный вопрос. — Скажите, зачем вы так со мной? — А что такое? — Я долго думал, но так и не понял. Почему вы встали на сторону Владыки Демонов? Почему враждовали со мной – тем, кто лез на эту гору как пес, чтобы спасти вас, – а не с ним? «Если бы» не существует. Коварство этого Владыки Демонов отличалось от других, и, возможно, он проиграл бы и без вмешательства принцессы. Но. Но что, если бы… Если бы принцесса не сбила его с толку. Не обернулось бы все с точностью до наоборот? Тогда ему не пришлось бы становиться псом, утешая себя тем, что сделка не так уж и плоха. — Я получила плату, – безразлично ответила принцесса. — Плату? — Алозе. Бесценный эликсир. Он знал, что рыцари и маги сходят по нему с ума, ведь он помогает накапливать чистую ману. Знал и о его ценности для исследований. И в то же время понимал – для принцессы, что стояла перед ним, это не так уж и много. — Но вы, ваше высочество, могли бы достать его сколько угодно, не так ли? Для целого королевства цена была не так уж и велика. Хотя Алозе и был бесценен, для могучего Хильдерана это не стало бы непосильной ношей. Неужели король пожалел бы эликсир для надежды Хильдерана, для кронпринцессы? Если бы это было так, она не смогла бы в столь юном возрасте призвать всех четырех духов, один из которых, по слухам, был среднего ранга. — Это не значит, что Алозе не является редкостью. К тому же этот экземпляр – из самого Эржеста. — Но его ценность не настолько велика, чтобы упускать шанс сбежать от Владыки Демонов. — Это было бы так, если бы я хотела отсюда сбежать. — …? Он не ослышался? Принцесса… не хочет покидать башню Владыки Демонов? — Не все принцы и принцессы любят свое королевство. — Но вы, ваше высочество… Внезапно он замер. Будучи одним из самых успешных Героев Хильдерана, он многое видел и слышал. В том числе и некоторые тайны королевской семьи, неизвестные простым людям. — …Понятно. — Тсс. Изящный палец Эрниян коснулся губ Хиллана. Ее фиалковые глаза изогнулись в естественной улыбке полумесяца. — Не знаю, что именно вы знаете, но вам бы лучше не говорить о делах королевской семьи вслух. — Все равно нас никто не слышит. — Если не быть осторожным в мелочах, не будешь осторожен никогда. — Умение держать язык за зубами – одно из достоинств хорошего Героя. — Надеюсь, Хиллан, вы хороший Герой. Наступила короткая тишина. Ледяную атмосферу нарушила сама Эрниян. — Когда вы вернетесь, в королевстве начнется переполох. — Я так и думаю. Дело было не только в короле. Хиллан прекрасно знал, насколько одержим был Хильдеран своей принцессой. Несмотря на ее поведение, она была неоспоримой наследницей престола, и это считалось само собой разумеющимся. Ее исчезновение вызовет не просто переполох, а настоящий хаос. Чтобы ее вернуть, наверняка попытаются собрать второй отряд Героев, но… вряд ли кто-то решится на это после беспрецедентного случая, когда Владыка Демонов просто спрятал свою башню. — Если встретите Елену, передайте, что со мной все в порядке. Она будет очень волноваться. — Вы о 13-й принцессе? — Да. — Не знаю, доведется ли, но если встречу – передам. Однако поверит ли она моим словам? Заявить, что с кронпринцессой все хорошо, не сумев даже найти башню? В такую чушь и собака на улице не поверит. — Мейар. — …? — Скажите это слово, и она поверит. — Понятно, ваш тайный пароль. Но есть и другие проблемы. — Она умеет хранить секреты. Я ручаюсь. — Раз вы так говорите, хорошо. Пусть она и предала его, заточенная в башне Владыки Демонов, но она все же кронпринцесса Хильдерана. Ее талант был настолько ошеломляющим, что другие принцы и принцессы и мечтать о таком не могли. Он рассудил, что даже небольшая услуга, оказанная столь вероятной будущей королеве, может оказаться полезной. — Что ж, счастливого пути. — Ах, простите… — …? — Гном на первом этаже… это вы его привели? — Нет. Владыка Демонов лично привел его из королевства гномов. Его зовут Роджер Фридри. — …Этот гном-предатель – Роджер Фридри? Принцесса не ответила и поднялась на свой этаж. Оставшись один, Хиллан криво усмехнулся. — Нет, почему такой гном… На стороне Владыки Демонов? — Ха… Причин он не знал, но в одном был уверен. Этот поход с самого начала был обречен на провал. — Полное поражение. Он вчистую проиграл Владыке Демонов. * * * — Запомните: мы никогда не находили башню Владыки Демонов. Ясно? — Да! Черные рыцари и маги, рьяно кивающие в ответ, представляли собой довольно жалкое зрелище. Те, кто кричал о победе над Владыкой Демонов, теперь готовились стать его псами, выпущенными в мир. Все это походило на несмешной фарс. Но Хиллан не имел права их осуждать. Ведь именно он первым решил стать псом Владыки. И именно его жадность и алчность были сильнее, чем у них. Теперь ему предстояло использовать их, чтобы восстановить свои полусломанные крылья. — Спускаемся! — Именем Владыки Демонов, мы будем вас защищать, – прорычал Круту, возглавлявший орков Пхуол, которые их сопровождали. Члены отряда Героев, измученные голодом и бессонницей для пущей убедительности, были так истощены, что, если бы спускались одни, вряд ли бы выжил кто-то, кроме Хиллана. Среди них был и эльф, Гранада. — Не думал, что высокомерный эльф встанет на сторону Владыки Демонов, но раз уж мы снова в одной команде, надеюсь на сотрудничество, – язвительно бросил Хиллан. — Не тебе говорить, Герой, пытавшийся сбежать, принеся эльфа в жертву. — Ваши манеры заставляют усомниться, что вы вообще эльф. Вы хорошо играли свою роль до сих пор. — В актерском мастерстве силен не я, а ты, не так ли? Герой и эльф обменялись яростными взглядами. То, что эльф был подчиненным Владыки Демонов… То, что Герой пытался использовать его как приманку, чтобы спастись… Между ними пролегла пропасть, которую уже было не преодолеть. — Оба заткнулись. Выдвигаемся, – вмешался Круту. — Сам заткнись, грязный орк, – отрезал Гранада. — Какой-то орк смеет открывать рот в моем присутствии? Не будь вы слугой Владыки, я бы немедленно вырвал вам язык, – подхватил Хиллан. Так что грызлись не двое, а трое. — Какие дружные. — Если вы и вправду так думаете, Владыка, то у вас, должно быть, глаза протухшей рыбы, – прошипел Гранада. — Хоть ты мне и противен, но тут я вынужден согласиться, – добавил Хиллан. — Как вы смеете так говорить с Владыкой! Владыка, приказывайте! — Просто спускайтесь. С горем пополам отряд Героев начал спуск. — Что ж, прощайте, господин Гранада, эльф, не знающий эльфийских добродетелей. — Теперь я вижу, какой же вы инфантильный Герой. Прибыв в Хоутонворк, Хиллан и его отряд немедленно воспользовались телепортом и исчезли. Гранада же остался, чтобы выполнить приказ Владыки Демонов. И тут… — Командир? Ты жив? Он столкнулся лицом к лицу с наемниками из «Красного Ястреба», которых считал погибшими. — Вот же дерьмо. Все они были целы и невредимы, ни единой царапины.