После возвращения Ватона и провала похода всех мучил один вопрос: «Где же сам Хиллан Каргил?»
— Он всё ещё ищет башню Владыки Демонов в горах Эржест, – ответил Ватон.
Но шли недели, а новостей не было. Беспокойство ширилось.
— Наверняка погиб. Поражение очевидно.
— Невозможно! Он ведь победил Владыку Похоти! Как может проиграть только что явившемуся Владыке?!
— Но Эржест – не шутка! Там кишат чудовища, метели не стихают день и ночь. Даже Герою долго не выжить… А если и найдёт башню – сможет ли сражаться в таком состоянии?
Никто не знал ответа.
Эржест не зря страшил даже опытных воинов. Герой он или нет – всё равно человек.
И ещё ни один Герой, отправившийся к башне, не возвращался без потерь.
— Он мёртв. Хиллан Каргил пал!
— И то, что он не вернулся, – доказательство!
Слухи, как яд, расползались всё шире. А вместе с ними росли Очки Маги Владыки.
* * *
[125 412 очков]
— Великолепно, – удовлетворённо произнёс Верзе, глядя, как цифры растут. Люди не понимали, но их тревога кормила Владыку.
По сути, поход Героев был разгромлен. В башне воцарился покой.
Верзе же особо забот не имел: порядок внутри поддерживал Гордон, пленных контролировал Гранада, за оружие отвечал Роджер, а четвертым этажом заведовала принцесса.
Пока пленные привыкали к новой реальности, Владыка наслаждался редким мгновением тишины. После всех тревог и беготни с момента Возврата это была настоящая передышка. А растущие очки – приятный бонус.
— Прибыл гонец, — доложил слуга, принеся гербовый конверт.
— Гонец?
— Послание от Владыки Зверей: «Через неделю, в полдень, в Башне Лжи состоится Пир единения – в честь явления и победы нового Владыки. Явиться обязательно. Отказ не принимается».
— «Отказ не принимается»… смело. И не стыдно ему самому такие письма писать?
Пир. Символ того, что даже Владыки Демонов в Арейне не считали себя неуязвимыми. Они знали: сегодня охотник, завтра добыча. Поэтому им приходилось держаться вместе, пусть и наигранно.
Пир башен – ежегодное собрание пяти Владык, поочерёдно устраиваемое в каждой башне. Исключение – когда появляется новый Владыка.
В прошлой жизни Верзе получил подобное приглашение и проигнорировал его. Считал, что Владыка, ищущий союза, недостоин этого звания. Теперь понимал: ошибался.
— Видимо, и это последствия моего возвращения, — подумал он. — Драксон, обозлённый моей выходкой, желает лицом убедиться, что я жив.
— Что прикажете, господин? — Спросил Гордон.
— Придётся ответить вежливостью на вежливость. Раз прислали приглашение – явимся.
Он шёл иным путём, чем прежде. Чтобы не повторить прошлых ошибок, нужно было измениться. И теперь на очереди – политика и дипломатия.
* * *
Пир Единения.
Так Владыки называли это собрание. Первое состоялось три с лишним века назад, когда поражения следовали одно за другим. Тогда один из старых Владык предложил объединиться, как это делают люди, – и началась новая эра.
— Назваться Владыками и устраивать «единение»… жалкий вкус иронии, — усмехнулся Верзе, вчитываясь в историю.
— Вы готовы к выходу, господин? — Спросил Гордон.
— Вперёд.
На пир допускались лишь Владыка и его правая рука – потому следовать с Верзе мог только Гордон.
[Открывается портал к Башне Лжи]
[Требуется согласие принимающей стороны]
[Согласие получено]
[100 очков списано]
Портал соединял башни между собой. Без взаимного согласия или достаточного количества очков он не откроется, но ни один Владыка не отказывал в приглашении. По крайней мере, пока.
Пространство разошлось, как треснувшее зеркало.
— Пора. — Верзе шагнул в разлом, и Гордон следом.
* * *
— Добро пожаловать! — Торжественно возгласили десятки голосов. — Да здравствует великий Владыка, Верзе Дейяс!
Портал вывел их прямо на первый этаж Башни Лжи. Двери распахнулись, под ногами лёг красный ковёр, зал вспыхнул светом хрустальных люстр, в бронзе и золоте блестели статуи, картины, витражи.
По обе стороны замерли в строю тёмные эльфы с обнажёнными клинками. За ними – покорно склонившиеся служанки-суккубы и лакеи-инкубы.
— Вот это… — Гордон растерялся от изысканности. Верзе лишь молча шёл вперёд.
— Позвольте представиться: я Айна Сермюн, правая рука господина Джейсона, — с изящным поклоном проговорила суккуба с алыми волосами. — Мы подготовили этот приём специально для вас. Надеюсь, он вам по вкусу?
— Неплохо. Особенно понравились золотые статуи и эти каменные орнаменты. Дворфийская работа?
— Вы проницательны. Видимо, слухи о вас были правдой.
— Разумеется. Ни крупицы лжи, — отозвался Верзе с лёгкой улыбкой.
На её лице мелькнула едва заметная трещина в маске учтивости.
— Понимаю… Тогда прошу следовать за мной. Господин Владыка Лжи ждёт вас. Остальные уже прибыли.
— Уже? Я ведь не опоздал.
— Просто другие поспешили, вот и всё.
— Видимо, им есть что обсудить за моей спиной, — заметил Верзе спокойно.
— Простите, но я не вправе знать подобного, — уклончиво ответила суккуба.
Она шла впереди, каблуки мерно постукивали по мрамору. Тишина была такой, что слышался только этот ритм.
На тринадцатом этаже она остановилась перед огромной дверью.
— Господа Владыки ждут здесь. Мне, как и вашему спутнику, дальше вход воспрещён. Разрешите, я проведу его отдельно?
Верзе кивнул. Айна мягко постучала. Голос за дверью возвестил:
— Владыка Верзе Дейяс прибыл!
— Впустите.
Двери раскрылись. Айна склонилась и исчезла с Гордоном.
Зал переливался роскошью. То, что было на первом этаже, казалось лишь бледной пародией. В центре стоял круглый стол из цельного алмаза, вокруг которого сидели четверо Владык.
— Давненько не виделись, — проворчал Владыка Зверей, глядя свысока.
— Это ты и есть Верзе Дейяс? — Холодно произнесла Владычица Стужи, Рейна, с лёгким оттенком любопытства.
— Говорят, самый строптивый из всех наконец явился, — расхохотался огромный, как скала, Титан – Владыка Алмазный.
— Добро пожаловать, — мягко добавил Владыка Лжи, Джейсон.
Верзе занял своё место. Четыре пары глаз уставились на него.
— Рад видеть, — с лёгкой улыбкой проговорил Джейсон, поправляя монокль.
— «Рад видеть»? — Переспросил Угар Бельбек, его голос гремел, как лавина. — Здесь собрались твои старшие. Прояви уважение, щенок.
— Щенок? — Верзе тихо постучал пальцами по столу. — А ты кто, напомни? Я ведь лучший выпускник Академии. А ты?
— Что ты сказал, выродок?!
— Это у вас так гостей встречают? — Спокойно повернулся он к Джейсону. — Или жирного кабана специально поставили для развлечения?
Воздух дрогнул от всплеска ярости.
— Смерти ищешь? — Прорычал Титан.
— Господин Угар, — мягко вмешался Джейсон. — Это всё же пир. Давайте сохраним приличия.
— Но он…!
— Прошу. — Голос Владыки Лжи оставил того без возражений. Угар, кряхтя, откинулся, сдерживая злость.
— Что ж, Верзе Дейяс, — произнёс Джейсон с лёгким поклоном. — Вы прямо-таки образец «владыки».
— Благодарю, — сухо отозвался тот.
— Хотите что-то добавить? Сейчас самое время.
Но Владыка лишь покачал головой. Ему было важно наблюдать, не участвовать.
— Понимаю, — кивнул Джейсон. — Тогда позвольте пояснить тем, кто впервые на нашей встрече. Цель Пира Единения – укрепить связи между Владыками, обменяться опытом и скоординировать действия против людей.
— Слишком приторно. Даже тошно, — фыркнул Верзе.
Он знал, что эти слова – правда. Благодаря союзам другие Владыки жили, а он – погиб. Потому, хотя в душе признавал пользу, оставался настороже: из его уст это звучало бы фальшиво.
— Понимаю ваш скепсис, — с неизменной улыбкой ответил Джейсон. — Но Арейн – не то место, где Владыка может дозволить себе гордыню. Здесь даже нам приходится идти на уступки.
— Уступки и Владыка – несовместимы, — парировал Верзе.
— На словах – да. Но в мире нет абсолютов. Вы ведь сами бросили вызов Священному Камню, не так ли?
— Издеваешься? — Прищурился Верзе.
— Ни капли. Просто размышляю, — усмехнулся Джейсон, пожав плечами. Разговор оборвался.
Дальше следовали любезности и представления.
— Позвольте представить остальных. Этот великан – Владыка Алмазный, Угар Бельбек. Люди называют его Титаном.
— Считай за честь слышать моё имя, червяк, — рявкнул тот, пуская смрадное дыхание.
— Этот господин вам, думаю, знаком: Владыка Зверей, Драксон Дольдоф. Волкодлак.
— Всё ещё нахален, как жилой ребёнок, — процедил тот.
— И, наконец, — он повернулся к леденяще красивой женщине с глазами, как лёд, — Владычица Стужи, леди Рейна…
Слова тонули в шуме мыслей Верзе. «Пир Единения»… С виду – обычное застолье с речами и винами. Но он чувствовал: за этой традицией скрывалось больше.
«С тех пор, как они начали проводить пиры, Владыки перестали погибать один за другим… Значит, всё не так просто».
— Теперь, когда introductions окончены, есть вопрос, — внезапно бросил Угар. — Верзе Дейяс! Герой Хиллан Каргил… где он?
Обновлено: 23.01.2026