Хиллан очнулся в темноте. Влажный запах гнили, стук капель, звенящих откуда-то сверху. Попробовал пошевелиться – холодный металл обвил запястья, звякнули цепи.
Он ясно понял: он пленник. Магия заблокирована, тело сковано.
В памяти вспыхнул последний миг – девушка в маске и белоснежные волосы, сияние фиолетовых глаз. Символ Хильдерана. Королевский род. Она – принцесса Эрниян Хильдеран, цель, ради которой он пришёл.
«Почему?»
Владыка Демонов должен был похитить её, а герой – спасти. Так было всегда. Но сейчас…
— Очнулись?
— Гранада…
Эльф сидел неподалёку в тех же цепях, бледный и усталый. Мысли его плутали.
«Чёрт побери. Зачем я на это подписался?»
По приказу Владыки он должен был просто наблюдать, а теперь оказался рядом с героем в темнице.
«Что он задумал? Собирается приручить героя, как меня?» – от этой мысли ему стало не по себе.
— Как вы себя чувствуете?
— Башка раскалывается. Магия не слушается.
— У меня то же.
— Помню, появилась принцесса… а дальше – пустота.
— Вероятно, мы под её чарами.
— Проклятье. Этот Владыка издевается над здравым смыслом.
Он выдохнул. Ещё недавно всё шло гладко, а теперь – катастрофа.
— Эта башня неправильная. Я бывал в десятках башен. На первом этаже – чудовища. На втором – сильнее. На третьем – ещё сильнее… Так было всегда.
— А тут?
— На первом – магические пушки. На втором – ничего. На третьем – тоже пусто. А на четвёртом…
Он до кровавых пятен сжал кулаки. — Почему принцесса?! Почему она встала на сторону Владыки?!
Голос сорвался, заполнив темницу. — Сколько я прошёл ради неё! Сколько вложил!
Порыв ярости иссяк, оставив лишь горький смешок. — Знаете ли вы, господин эльф… Мы ведь не встретили ни одного чудовища.
Он усмехнулся. — Владыка без монстров, башня без тьмы, принцесса против героя! Что за фарс.
— Понимаю… — тихо сказал Гранада.
— Но ведь это и есть моя башня.
Из тьмы выступил человек с чёрными глазами и волосами. Бесспорно человек, но воздух вокруг дрожал от силы.
— Рад познакомиться, Хиллан Каргил. — Берзе улыбнулся. Ему нравилось видеть героя таким – униженным, сломленным. В прежней жизни Хиллан был легендой, теперь – пленник. Судьба изменилась. Это был первый шаг к его мести и доказательство: будущее можно переписать.
— Это ты… — Хиллан прищурился. — Ты, ублюдок!
— Если ты о хозяине башни – да, это я.
— Сука… мразь…
— Странно, мне говорили, что Хиллан Каргил – образец благородства.
— Да пошёл ты! Хоть бы башню сделал, как положено! С чудовищами и ловушками!
— Ловушки были. Пусть и другие, но сработали же.
— Ты не Владыка, ты посмешище.
— Из‑за тебя я пропал! — Хиллан процедил сквозь зубы. — И теперь меня разорвут кредиторы!
— Неужто герой боится долгов?
— Ха! Ты не знаешь, что такое человеческая алчность. Эти ростовщики хуже демонов. Каждый меч, каждая броня – долги. Я утонул в них ради славы и победы!
Берзе помедлил, изучая его. Не ожидал услышать такое. Даже герой оказался рабом золота. Интересно. Может, именно таких людей стоит использовать?
«Если этот тоже…» – закралась мысль. Он едва удержал себя от желания разорвать Хиллана прямо сейчас. Но нет. Спешить нельзя. Лучше подождать – пока тот сломается окончательно.
— Зубы ещё острые, – тихо произнёс Берзе. — Ничего, затупятся.
— Думаешь, воспользуешься мной, чтобы торговаться с королями? Лучше убей сейчас.
— Всё решаю я. А пока посидишь и подумаешь. — Он развернулся и ушёл.
Хиллан, убедившись, что тот исчез, резко выпрямился. — Простите за спектакль, господин Гранада. Нужно было выиграть время. Теперь можем бежать.
— Что?
С треском он сорвал заклятые цепи. Гранада ошарашенно смотрел: маг-артефакты не выдержали простой грубой силы.
— Примитивная защита. Я копил ману, пока говорил с ним.
Он освободил и эльфа. — Но биться с Владыкой мы не сможем. Главное – выбраться.
— А принцесса?
— Та безумная дрянь? Пусть подавится своим демоном. Жаль только, награды теперь не получить.
Он ухмыльнулся и вырвал решётку. — Повезло, что стража нам не мешает. Вперёд.
Гранада замялся. Этот побег нарушал приказ. Но сопротивляться было бессмысленно.
Они подошли к двери. Хиллан приложил ухо. — Тихо. Откроете? Я прикрою.
— Хорошо… — Гранада потянул дверь – и застыл.
— С‑сволочь… — выдохнул он. Перед ними вновь стоял Берзе. — Думаешь, я не понял? — Усмешка скользнула по его лицу. — Недурно. Даже интересно – настоящий Хиллан Каргил.
— Чёрт! — Герой бросился в атаку, но его кулак легко поймала чья-то рука. Его швырнуло о стену.
— Гранада!
Эльф, не успев подумать, пнул Владыку в грудь.
Тот и глазом не моргнул. Ударом отбросил его прочь.
— Простите, господин Гранада! Сразитесь во славу эльфов! Я отомщу! — И, не раздумывая, Хиллан бросился бежать наверх.
— …
— Вот это новенькое, – хмыкнул Берзе. — И кто из вас хуже? Пёс, кусающий хозяина, или герой, бросающий союзника?
— Я лишь выполнял приказ помогать герою, – мрачно ответил Гранада. — Вы сказали сами.
— Пусть так.
— Не пойдёте за ним?
— Удивительно, я на минуту растерялся от такого зрелища. — Он усмехнулся и спокойно пошёл следом.
* * *
Хиллан мчался вверх по лестнице, спотыкаясь, хватая ртом воздух, но не останавливался. «Повезло, стража нет…» – мелькнула мысль. «Эльф задержит его хоть на миг». Он верил в это.
Он миновал подземелье, проскочил разрушенный первый этаж… и замер. В центре стоял сутулый коротыш с огромным молотом и злым лицом.
— Это ты, гад, разнёс мои пушки? — Прорычал гном. — Владыка сказал – оружие недоработано, значит, награды не будет!
Он сжал рукоять, треща костяшками. — Всё из‑за тебя! Даже башню теперь не переделаю!
— Что за… ещё и гном? — Хиллан не верил глазам. — Серьёзно? Вы герой?!
— Ты пожалеешь! — Гном взвыл и метнулся вперёд с поднятым молотом.
Хиллан только выругался:
— Твою мать… как тут вообще не озвереть?!
Обновлено: 23.01.2026