Глава 20 — Глава 20

Глава 20: «Можно ли верить?» — Принять вас как слуг? У монстров есть своя экосистема. Закон джунглей. Те, кто произошел от порождений тьмы и отделился, пусть и вышли частично из-под влияния Мира Демонов, унаследовали природу предков. Они сражаются и соперничают. Едят и бывают съеденными. Чтобы выжить, нужно драться и становиться сильнее. Но, как ни иронично, ни у кого нет столь чёткой иерархии по рождению, как у монстров и порождений тьмы. Орк не победит тролля. Орк не победит йети. Орк не победит огра. Орк ничто против василиска, кокатриса, горгульи или виверны. Раса орков гордится своей численностью и превосходной плодовитостью среди демонических созданий, но их потолок очевиден. Слабые, берущие числом, презираемые даже людьми – вот кто такие орки. Конечно, и среди них есть градации. Орки Пхуол – элита, способная, собравшись в небольшую группу, загрызть огра, и люди с ними считаются. Но всё в этом мире относительно. Суровые условия Эржеста превратили орков Пхуол в обычное отребье. Они были на дне пищевой цепи Эржеста. Теми, кто готов на всё ради выживания. Духовная трава была для них именно этим. Надеждой пробить свой потолок. — И поэтому вы посмели сопротивляться приказу Владыки Демонов, не желая отдавать траву? А теперь просите понимания? Ха. Верзе усмехнулся. Понимают ли эти тупицы, что несут? — Мы не ищем понимания. Те глупцы просто поплатились за свой неверный выбор. Мы лишь хотим, чтобы вы увидели: наше племя отличается от них. — Вам лучше отличаться. Будь вы такими же, вы бы уже не шлёпали языками передо мной. От лёгкой волны жажды убийства орки содрогнулись. — Вы знали, что я приду? — Недавно мы узнали, что племя Яростного Ветра уничтожено. Узнали, что они возжелали траву и были истреблены Владыкой. — И? — Мы поняли, что Владыке нужна трава. Наше племя нашло её и предположило, что вы однажды придете за ней. Поэтому мы перенесли стоянку и стали ждать. — Башня недалеко. Почему не пришли сами? — Мы решили, что вы этого не захотите… А у них варят котелки. Явись они к башне с требованиями, он бы всем поотрывал головы. — Смиренно молим, примите нас как своих слуг! — Примите нас! Орки Пхуол снова ударились лбами о землю. — Как твоё имя? — Я Круту, вождь Племени Красного Инея. — Сколько вас? — 153. Воинов – половина. Верзе задумался. Такое случалось. Среди разумных монстров, способных к речи, бывали те, кто добровольно просился в слуги к Владыке. Потому что это ещё один способ преодолеть видовой предел. Получить маги от Владыки и Башни и перешагнуть ступень эволюции. Точнее, вернуться к исконному облику, но соблазн отрицать было нельзя. Орки Пхуол так полезны? Нет. Дело в Круту. Почему монстров называют монстрами? Не только из-за происхождения от порождений тьмы. Из-за недостатка интеллекта и зависимости от инстинктов. Из-за трудностей в общении и отсутствия признаков разумной расы. Будь все орки как Круту, люди, возможно, классифицировали бы их не как монстров, а как иную расу. Они стали бы демонами, а не зверьми. И не только это. Аура, исходящая от Круту, разительно отличалась от других. Да, этот парень уже… — Ты ел духовную траву. — Да. Давно, отец добыл её, и мне посчастливилось съесть. — Хорошо, я принимаю вас. — Благодарю! — Рано радуешься. Монстры-слуги питаются маной через башню. Словно зарплата у людей, мана расходуется постоянно. Монстры ради этого и идут в слуги, но у Верзе, у которого каждая единица маги на счету, не было желания сажать себе на шею дармоедов. Поэтому. — Я принимаю в слуги только тебя одного. Он набросал общую картину. * * * — …Это здесь. Войдя внутрь башни, Круту ошеломленно озирался. — На этот раз орки Пхуол? Гордон, заметив гостя, задал вопрос. — А это? — Мой адъютант, Гордон. — Приветствую господина Гордона. Я Круту, вождь Племени Красного Инея. От его естественных, плавных манер Гордон заморгал. — Орк? Орки, которых он знал, не могли так чисто изъясняться. — Он станет моим первым слугой с тех пор, как я спустился в Арейн. — …Я только «за». Впервые это был нормальный монстр. Не принцесса, не гном-Герой, а честный монстр. У Гордона не было причин возражать. Впрочем, возражения всё равно бы не помогли. — Но почему в башне гном? Взгляд Круту уперся в спину Роджера, который, поглощенный созданием ловушек, даже не заметил прихода хозяина. — Это важно? — Нет. Если подумать, вы ведь и с человеческой женщиной ходили. — Слушай меня. Честно говоря, я не планировал пока заводить слуг. Точнее, не собирался. Маги ограничена, и тратить её на малоэффективных орков он не хотел. — Единственная причина, по которой я передумал, – это ты. — Это честь для меня. Потенциал Круту. Потенциал орков Пхуол под его началом. — Однако, приняв в слуги, я не собираюсь делать тебя частью персонала башни. — …В чём разница? — Разница есть. Я привяжу тебя к себе. Через тебя, вождя, я буду контролировать всё племя. Поэтому ты вместе со своими орками будешь бегать по заснеженным горам. Орки – раса, которой нужно пространство и возможность проявить свою дикость. Запирать таких в тесной башне, даже не учитывая расход маны, крайне неэффективно. Поэтому Владыки Демонов их не особо жалуют. — Вы долго сражались в Эржесте. — Мы бегали по горам, жрали других монстров и были жратвой для них. — Ты знаешь географию и территории чудовищ. Верно? На пулемётную очередь вопросов Верзе Круту кивнул. — Так точно. — Я увидел будущее через вас. Верзе переполнил восторг. Это не было ложью. В его воображении орки Пхуол носились по горам. Они рычали на отряд Героев, идущих за его головой. Картина того, как они, рискуя жизнью, натравливают горных чудовищ на пробивающихся сквозь пургу Героев, была чертовски волнующей. — Прими это. Это был Иацинт. Утративший былую чистоту и холод. Насквозь пропитанный густой и мутной аурой Мира Демонов. — Мой слуга должен соответствовать моему величию. — Стоять за моей спиной и поддерживать меня. — Сокрушать моих врагов. — Отдать жизнь за меня. Если так. — То и я одарю тебя. — А-ах… Круту рухнул на колени. Склонив голову, он поднял обе руки, с трепетом принимая изменённый Иацинт. — Какая честь! Рука Верзе легла на его макушку. [Желаете принять орка Пхуол, Круту, в качестве слуги?] [Будет израсходовано 1000 ед. Магии.] Довольно дорого. Значит, этот парень того стоит. Маги взбурлила. Клеймо раба впечаталось в душу Круту. Дремавшая в нём демоническая сила, пробуждённая зовом башни, вырвалась наружу. Выросли чёрные рога. Посеревшая кожа стала ещё прочнее, слегка меняя структуру. Гр-р-р… Глаза залило чернотой. На груди проступил маленький символ чёрного дракона – знак Верзе. Круту затрясся от экстаза. Он выдохнул горячий пар. — Повелевайте, мой господин. — Иди. Иди и расти своё племя. Пожирай другие кланы, покоряй их, умножай свои силы. И жди часа. Нет закона, обязывающего встречать Героя только внутри башни. Если нанести им максимальный урон ещё на подъеме, справиться с ними будет куда проще. — Повинуюсь. Монстр, в котором пробудилась частица его истинного облика из Мира Демонов, склонил голову в порыве преданности, бьющей из глубины души. * * * [182 ед.] Нищ, как церковная мышь. Верзе не смог сдержать тяжёлого вздоха. До возвращения во времени он был великолепен. Похищал принцесс из множества королевств, убивал Героев, вырезал людей толпами. Его дурная слава гремела по всему континенту, а поток негативных эмоций от людей казался бесконечным. Сотни тысяч, миллионы очков всегда были в его распоряжении. — …И всё же в итоге я сдох. Дурная слава давала очки, но плодила врагов. Герои являлись к башне чуть ли не через день. Он радушно встречал их ордами монстров, призванных за огромные суммы, но все они становились лишь расходным материалом. — Тогда я по-дурацки думал, что побеждаю. С каждым визитом Героев монстры гибли. Но были и те, кто выживал и сбегал, а Верзе лишь смеялся им вслед, называя крысами, и не преследовал. Даже когда это повторялось раз за разом, он считал их просто назойливыми бездарями. Не понимая, что всё это спектакль. Пф-ф-х. Вырвался самоуничижительный смешок. Ярость, впечатанная в душу, медленно подняла голову. «Впрочем, я сделал почти всё, что мог на данный момент». Лишив людей добычи и трофеев, он посеял раздор. В горах распустил орков Пхуол. На первом этаже готовятся магические пушки. А если они пройдут через всё это, спасённая принцесса встретит их враждебностью. «Пока они будут отвлечены на принцессу…» Он лично ударит в незащищенный затылок. Это будет кульминация. Верзе даже захотелось, чтобы Герой добрался до четвёртого этажа. Одно представление его ошарашенного лица доставляло удовольствие. — …Вы заняты? Помяни огра, он и появится. В дверную щель просунулась голова Эрниян. — Что случилось? — Я стучала, но вы не отвечали… — Я спросил, что случилось. — Господин Гордон сказал, что вы меня звали. — А. Точно. Верзе неспешно достал плод. Один из двух, что охраняло Племя Красного Инея. Кажется, он назывался Алозе. В отличие от Иацинта, здесь плоды росли на дереве. — Башня пропитывает эликсиры маги. Так что лучше съешь его как можно скорее. — Спасибо! И ещё… — Говори. — Вы сказали, что хотите, чтобы я лично остановила Героя? — Да. — Что именно вы от меня ждёте? Верзе промолчал, не понимая подоплёки вопроса. — Нет, ничего такого, просто… Может, у вас есть конкретные пожелания? Я подумала, что определённость лучше. — Не ожидал, что ты будешь настолько активна. — Получив плату, нужно стараться изо всех сил. Я считаю, это долг чести. Обычно этот людской «долг» на демонов не распространяется. Впрочем, плевать. Хочет стараться – прекрасно. — Всё равно тебе не победить Хиллана Каргила. Но сбить его с толку ты сможешь. — Ага, «медовая ловушка»? В этом я уверена. — … — …Нет? Подмигнувшая Эрниян поникла. — Способ не важен, главное – наглядно покажи, что ты настроена враждебно. Он и вообразить не может, что принцесса, которую он должен спасти, попытается с ним драться. — И этой заминкой воспользуется Владыка. — Именно. — Тогда… Эрниян на мгновение задумалась, и её глаза загорелись. — А если я представлюсь подчинённой Владыки Демонов? Это же будет ещё большим шоком? — Метод неплохой, но… Серьезно? — Я ещё подумаю, и если придумаю что-то получше – скажу. «Чему она так радуется?» Понять это было невозможно. Поэтому он решил и не пытаться. Как говорится, безумную бабу умом не понять. — Делай что хочешь. Он махнул рукой. Эрниян с сияющим лицом исчезла. «Можно ли ей верить?» Сомнения грызли, но жребий уже брошен. Верзе решил заняться тем, что ему под силу прямо сейчас. Он достал со склада корень Иацинта, пропитанный маги. Засунул в рот и разжевал. Растаявшая энергия хлынула по телу. Его зрачки окрасились в черный цвет. * * * «Мы прибыли в Хортонвок. Скоро начнем подъем». Время шло, и наконец отряд Героев во главе с Хилланом достиг предгорий Владыки Демонов.