Глава 19 — Глава 19

Глава 19: «Гномы, орки, эльфы и Герой.» — Да как вы это сделали?! Короткие ручки и ножки гнома дрыгались, словно у свежепойманной рыбины. В его глазах сияла чистота, настолько детская и наивная, что её хотелось раздавить. — Чтобы созданный мной мана-фантом соединился с ядром башни! Да ещё и трансформировался вот так! — Разве гномы не должны испытывать привязанность к своим творениям? — Верзе ожидал, что Роджер будет ворчать из-за вмешательства в его работу. — Да разве сейчас это важно? Это же колоссальный прорыв! То, что ограничивалось первым этажом, распространилось на всю башню. Я проектировал систему на чистой мане, но источник энергии сменился под воздействием неведомой силы! — Роджер тараторил как пулемет. Этот энтузиазм был полной противоположностью тому угрюмому и пассивному существу, которым он был с момента похищения. — И вдруг скрыть целую башню? Я о таком и слыхом не слыхивал! Как вы это сделали? Нет, что это вообще за башня такая? — А ты думал, что обитель Владыки Демонов будет заурядной постройкой? — Конечно, нет, но это… Это просто невероятно. Я с ума сойду, если не узнаю, по какому принципу работает эта трансформация. — И? — А? — К чему ты клонишь? — Ну… если это не будет наглостью… могу я совсем немного, ну самую малость, разобрать механизмы и башню… то есть, исследовать их? В его взгляде читалась решимость, не терпящая отказа, – самая яркая искра жизни за всё время плена. «Безумие?» Такой блеск в глазах Верзе видел лишь у демонов, одержимых жаждой битвы. Цели разные, но суть одна. В том, что гном воспылал любопытством к невиданной ранее тайне, не было ничего удивительного. — Прежде у тебя есть работа, которую нужно закончить. Роджер вздрогнул, словно очнувшись. — Герой приближается. Самое раннее – через месяц. Самое позднее – через три. Судя по докладам Гранады, отряд движется с постоянной скоростью. Если не случится форс-мажоров, они будут здесь через два месяца. Срок и долгий, и короткий одновременно. — Успеешь закончить проект к этому времени? — Успею. Нет, я обязательно сделаю это! Клянусь своей честью Героя! — Разве тебя это когда-то волновало? — Тогда клянусь чем угодно! Поэтому… — Хорошо. Если уложишься в срок, я позволю тебе делать то, что ты хочешь. Но с одним условием: механизмы и башня не должны пострадать. — Разумеется! Роджер энергично закивал. Проект уже готов, а запрет на использование маны снят. Он может это сделать. Нет, он обязан. В глазах мастера заплясали искры безумия. * * * «Та энергия, что поглотила больше демонической силы, чем ожидалось, и вызвала эти изменения…» Башня не дала точного ответа, что это было. Но у Верзе имелась догадка. «Интерференция измерений». Сила равновесия, которая ослабляет захватчиков и усиливает Героев. Когда они впервые встретились, Роджер создавал оружие для принцессы. Сам он был слаб, но в его ударах молотом таилась мощь. Мана танцевала под ритм его кузницы, впитываясь в сталь. «Я сам не понимаю, но мне часто говорили, что мана бушует, когда я работаю молотом. Поэтому я и придумал мана-фантома, чтобы скрыть эти всплески». Услышав историю создания устройства, Верзе убедился: у Роджера не было боевой силы Героя, вся его интерференция ушла в кузнечное ремесло. Его мастерство и страсть создали ему репутацию в королевстве, но нельзя отрицать, что сила Героя приложила к этому руку. — Пожалуй, это даже к лучшему… Сначала статус Героя настораживал, но теперь обернулся преимуществом. — Да что тут хорошего?! — Внезапно взорвался Гордон. — Нужно немедленно убрать это нелепое уродство – мана-фантом! — Почему? — Как «почему»? Это же очевидно! Башня Владыки Демонов должна возвышаться над любым строением. Она должна гордо демонстрировать своё присутствие, являя величие демонов и Владыки. А скрывать её… Разве это мыслимо? Потому что так поступают демоны. Потому что так поступают Владыки. Но от этих «очевидных» слов Верзе лишь поморщился. — Знаешь, я устал реагировать на каждое твое ворчание. — … — Я понимаю гордость расы демонов, но оглянись на ситуацию. Ты правда думаешь, что без этого мы сможем остановить Героев прямо сейчас? — …Не сможем. — Вот именно. Тех, кто вопит об идеалах, не предлагая альтернатив, я называю идиотами. Надеюсь, мне не придётся называть тебя так. — … — Если всё же хочешь возразить – принеси план, который будет достоин демона и убедит меня. Хоть я и не люблю Священный Камень и его догмы, я не настолько глуп, чтобы отвергать правильные решения, – прошептал Верзе. Раньше Гордон таким не был. С чего он вдруг превратился в болвана? «Надеюсь, мне не придётся называть тебя идиотом». Он уже назвал. Гордон закусил губу. — …Я обязательно найду решение. Гордость демона. Самолюбие первого помощника. В нём начал разгораться огонь. * * * Верзе провёл несколько экспериментов. — Если закрыть врата, утечка маны заметно снижается. Поначалу он надеялся на полную изоляцию, но до этого было далеко. Однако эффективность в сокрытии более чистой маны, например духов, не вызывала сомнений. — А теперь маскировка. Видов сокрытия много. Скрыть само присутствие. Обмануть зрение иллюзией. Стать частью природы. Маскировка башни с помощью мана-фантома объединяла все три. Она стирала ауру башни. Иллюзия растворяла строение в окружающем ландшафте, делая его частью пейзажа. Пока что это был начальный уровень, ощущалась некоторая искусственность, но по мере роста башни и снижения сопротивления Верзе, маскировка должна стать совершенной. — И всё же, часто этим не попользуешься. 20 единиц магической энергии в секунду – цена немалая. Даже если эффективность возрастет, без крайней нужды он не решится это активировать. — Ах да, я же обещал. Вспомнив о договоре с принцессой, Верзе открыл склад башни. Там лежали три корня духовной травы, добытые ранее. — …Тц. Пропитавшись фоновой демонической энергией, они частично окрасились в фиолетовый. Он сам этого хотел, так что назвать это неудачей было нельзя. Но поскольку он обещал Эрниян один корень, ситуация складывалась неловкая. «Ничего не поделаешь». Придётся снова поработать ногами. Раз уж он возложил на неё важную роль, нужно дать обещанное в лучшем виде, чтобы она старалась изо всех сил. Верзе спустился на четвёртый этаж. — Выходим? — Я обещал тебе духовную траву, а слово нужно держать. Те, что сейчас в башне, пропитались маги и тебе не подойдут. Не то чтобы люди совсем не могли использовать демоническую энергию – существуют же черные маги, всё зависит от способа применения. Но для духа это был бы чистый яд. — Отлично. Эрниян радостно оделась. Провожаемые взглядом Роджера, они покинули башню. — В этот раз пойдём в другую сторону. К счастью, небо было ясным. Эрниян выпустила духа ветра. Следы демона и человека отпечатывались на снежном покрове. — Можно задать один вопрос? — Валяй. У меня тоже есть, что спросить. — Спрашивайте первым. — Почему ты приняла моё предложение? — Вы же сами этого хотели. — Хотел. Но не думал, что это возможно. Он размышлял об этом снова и снова, но так и не мог понять. Почему принцесса согласилась? Почему своими руками отбросила шанс на спасение? — Из-за эликсира. — Духовная трава ценна, но ты кронпринцесса Хильдерана. Не может быть, чтобы ты никогда её не пробовала. — Но ведь чем больше, тем лучше, верно? — Не настолько, чтобы враждовать с Героем, идущим тебя спасать. — Ах, всё-таки звучит неубедительно? Эрниян покачала головой. Верзе безучастно смотрел на неё сверху вниз. — …Если я скажу, что просто не хочу возвращаться в королевство, вы поверите? — Есть причины? — У кого их нет. — Понятно. — Больше ничего не спросите? — Этого достаточно. Если есть причина – ладно. Ему не обязательно знать подробности её семейных драм. Главное, чтобы она продолжала сотрудничать, пока остаётся заложницей. — Твой вопрос? — А, да. Что вы сделаете с Героем, если поймаете его? — Волнуешься? — Всё-таки он идёт меня спасать. — Отпустить я его не могу. — Это я понимаю. Глядя на то, что вы делаете, ясно, что эта башня сильно отличается от других. — Говори прямо. — Вы хотите сделать Героя Хиллана своим подчиненным? Верзе похитил её, чтобы украсить этаж. Похитил гнома-Героя и отдал ему первый этаж. Возник закономерный вопрос: не планирует ли он использовать Хиллана Каргила так же? — Почему тебя это интересует? — Потому что слышала, что таких Владык Демонов не было сотни лет… ой? Эрниян замолчала на полуслове и остановилась. — Нашла. — Уже? — Но… Она нахмурила тонкие брови. — Там гости. * * * Возможно, потому что они пошли в противоположном направлении, траву нашли на удивление быстро. Это было хорошо. Но наличие «гостей» радости не вызывало. Тем более, что эти гости были из той же породы, что оставила неприятные воспоминания в прошлый раз. Орки Пхуол. Племя, крупнее предыдущего, разбило лагерь вокруг духовной травы. Сквозь щели в грубо сколоченном частоколе виднелся часовой. Их взгляды встретились. — …! Зрачки орка расширились. Вскоре пронзительный звук рога потряс стоянку. — Хлопотно. — Будем драться? — Есть прецедент, значит, повторить не составит труда. Верзе лениво вытянул руку. Клубящееся чёрное пламя мгновенно испепелило деревянную стену. Однако. — … — Ого… Их встретили не боевой клич и не жажда убийства. Не грубые клинки и не гнилые клыки. — Приветствуем Владыку Демонов! — О, Владыка! Благоговение. И покорность. Десятки орков Пхуол стояли на коленях. Они склонили головы, уткнувшись лбами в снег, вознося почести Верзе. — …Что вы творите? На его вопрос орк, стоявший впереди всех, поднял голову. — Смиренно молим! Прошу, примите нас как своих слуг, Владыка! * * * — Гранада. Вы и «Красный Ястреб» просто поразительны. Несмотря на мелкие трения, поход Героя проходил относительно гладко. То, что демоны и монстры не нападали, означало нехватку трофеев и добычи, но в то же время подчёркивало величие Героев. «Владыка Демонов, напуганный мощью Хиллана, не послал даже рядовых демонов». «Ничто не может остановить поступь Героя». «Этот поход обречён на успех». Возможно, поэтому даже бандиты не смели посягнуть на караван. Не появлялась даже мелочь вроде мух, которых обычно хватает с избытком. Лишь изредка нападали несколько монстров, потерявших инстинкт самосохранения. И в этих мелких стычках наиболее ярко проявляли себя наёмники «Красного Ястреба». Благодаря чуткому слуху эльфа Гранады они встречали врага раньше всех. Это было и следствием приказа Владыки Демонов: проявлять себя активнее всех и зарабатывать репутацию. Благодаря этому Гранада часто пересекался с Героем Хилланом Каргилом. — Давно я не встречал такого эльфа, как вы. — Неужели? — Эльфы ведь закрыты. Даже при наличии договоров они редко покидают свои леса, верно? Это правда. Но так поступало большинство инорасцев. Не только из-за инстинктивной тяги к своим землям, но и из желания избегать людей. Гранада не стал акцентировать на этом внимание. — Если «давно», значит, у вас был знакомый эльф? — Был. Мой товарищ, — Хиллан горько улыбнулся. — Он отдал за меня жизнь. Благодаря ему мы одолели Владыку Похоти, но… — Зря я спросил. Гранада извинился, уловив в голосе собеседника печаль. — Нет-нет, это не секрет. Но Гранада не упустил ту единственную слезу, что скатилась по щеке Героя. — Он был тем, кто рвался в бой с Владыкой Демонов яростнее всех. Как и многие эльфы. Как и вы, возглавляющий наёмников в охоте на монстров. Знакомая картина пробудила во мне ностальгию. Прошу прощения. — Ничего. Я понимаю вас. — Спасибо за понимание. В честь этого, может, выпьем? — С удовольствием. Бокалы звонко соприкоснулись. Хиллан весело рассмеялся. — Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. Почему-то мне кажется, что вам я могу доверить свою спину. — Вы мне льстите. Дальнейший разговор касался мелочей. — Что ж, я пойду. — Да, буду ждать ваших новых подвигов. — Конечно. Гранада вышел. Оставшись один, Хиллан мгновенно стёр улыбку с лица, словно снял маску. — Да, эльфам можно верить. Эльфам. «Разве не так?» Чмок… Хиллан легко поцеловал свой перстень.