**Глава 4. Ничтожество**
Будуар.
Ли Сяо уже успел одеться и теперь тихо сидел в стороне, стараясь не шуметь. Его взгляд невольно, словно магнитом, притягивался к плоскому животу Анны.
«Неужели с первого же раза?» — пронеслась в голове шальная мысль.
Он тут же тряхнул головой, отгоняя наваждение. Даже если он оказался чертовски метким «снайпером», истинный хозяин этого поместья никогда не допустит, чтобы на свет появился ребенок с нечистой кровью.
Из обрывков ночного разговора с той черноволосой вампиршей Ли Сяо сумел составить общую картину. Леди Анна была Чистокровной, а значит, и её родители принадлежали к высшей касте Клана Крови. Насколько он знал, подобные семьи фанатично оберегали чистоту своего рода и почти никогда не вступали в союзы с Полукровками. Ситу Хао, о котором они упоминали вчера, был тому ярким примером.
Погрузившись в раздумья, Ли Сяо заметил, как дрогнули длинные ресницы Анны. Он тихо, едва слышно вздохнул.
— Ох… госпожа Анна, я знаю, что вы уже не спите, — Ли Сяо решил, что сейчас самое время попытаться ухватиться за эту соломинку. — После того, что произошло… разве вы не должны взять на себя ответственность за меня?
Он тщательно взвесил каждое слово. У него не было иного выбора, кроме как попытаться закрепиться рядом с ней. Контракт, который он подписал при найме, черным по белому гласил: в случае Трансформации слуга обязан отработать еще пять лет, прежде чем получит право подать в отставку. Любая попытка расторгнуть договор раньше срока каралась астрономической неустойкой. Если же нарушитель не мог заплатить, хозяева имели право отозвать дарованную сверхъестественную силу. Способ «отзыва» был предельно прост и радикален: один взмах меча — и жизнь долой.
Условия не казались такими уж суровыми. Даже Низший вампир-полукровка мог прожить две-три сотни лет, так что пять лет — срок пустяковый. Настоящей проблемой для Ли Сяо было то, что за эти пять лет ему во что бы то ни стало нужно было подняться по социальной лестнице. Оставаясь простым слугой, он вряд ли смог бы заводить полезные знакомства с прекрасными дамами, а без них — как прикажете «взращивать плоды любви»?
Анна, всё еще лежавшая на кровати, услышала его голос. Её ресницы снова мелко затрепетали, и она открыла глаза. Приподнявшись, девушка увидела алое пятно на белоснежной простыне, и её взгляд на мгновение затуманился.
В этом и заключалось проклятие Клана Крови: даже в состоянии сильнейшего опьянения они помнили всё до мельчайших деталей. У них не было спасительного человеческого беспамятства, которое могло бы стереть постыдные воспоминания и избавить от чувства социального краха.
Анна замерла, её пальцы невольно коснулись багряного следа на ткани. Она хранила себя больше десяти лет, чтобы в итоге отдать девственность какому-то безродному слуге, которого видела впервые в жизни, да еще и провести Первое Обращение, превратив его в себе подобного.
— Ты… проваливай, — голос Анны быстро обрел холодную уверенность. Она знала, что каждый слуга в поместье мечтает стать Полукровкой, поэтому не ждала от него ни стыда, ни раскаяния.
Несмотря на то, что это был её первый опыт, и в отличие от её подруги Цзяоцзяо она раньше не пользовалась услугами мужчин, Анна не собиралась проявлять нежность к этому смазливому человеку… вернее, новорожденному сородичу. Всего лишь одна ночь, не более.
Ли Сяо поднялся и медленно подошел к кровати. Ради своего будущего он решил идти до конца. Он плавно склонился, взял руку Анны и запечатлел легкий поцелуй на её тыльной стороне, не отрывая прямого, пронзительного взгляда от её глаз.
— Госпожа Анна, молю, простите мою дерзость, — проникновенно прошептал он. — Вы столь прекрасны, что я потерял голову. Позвольте мне и впредь преданно служить вам, не отходя ни на шаг.
Гордость? Честь? Сейчас это не имело значения. Ли Сяо верил, что его харизма сработает — в конце концов, среди сотни кандидатов в слуги он входил в пятерку лучших. Однако Анна лишь нахмурилась и с ледяным презрением вырвала руку.
— Как бы там тебя ни звали… — она окатила его взглядом, полным брезгливости. — Знай своё место, ничтожество.
От этой внезапной жестокости Ли Сяо на мгновение оцепенел. «Серьезно? Вчера ночью ты пела совсем другое…»
Эта неприкрытая дискриминация подействовала на него как ушат ледяной воды, мгновенно отрезвив. Ли Сяо не проронил ни слова, не показал ни тени обиды. Он понял: в глазах таких, как она, он всегда будет вторым сортом.
Он молча развернулся и вышел из комнаты, сохраняя на лице маску бесстрастия. Его красные зрачки сузились, а в голове пульсировала одна мысль: «Я слишком расслабился. Чуть не забыл, где нахожусь. Это не игра, здесь ошибки стоят жизни».
В памяти всплыла последняя строчка из учебника по описанию Клана Крови: *«Подавляющее большинство Чистокровных не считают Полукровок за равных».*
Как аристократы среди людей презирают чернь, так и среди вампиров чистая кровь всегда будет смотреть свысока на смешанную. Везде одно и то же: те, кто наверху, зубами держатся за свою «исключительность», передавая власть и статус через чистоту родословной.
Ли Сяо прекрасно понимал: Анна отдала ему своё Первое Обращение не по доброй воле, а в пьяном угаре. Для Чистокровных этот дар был невероятно ценен. За всю жизнь они могли провести Первое Обращение от одного до трех раз; даже самые могущественные старейшины редко переходили порог в десять раз. В отличие от обычной Трансформации, где достаточно капли крови, Первое Обращение требовало колоссальных затрат жизненных сил и Эссенции крови — самой сути их бессмертного существования.
И именно из-за этого их связь стала неразрывной. Теперь они были Сюзереном и Вассалом. Смерть Вассала болезненно сказывалась на господине, а если погибал Сюзерен — Вассал отправлялся в небытие вслед за ним.
Потерять столь ценную «вакансию» по глупости… Ли Сяо понимал, что на месте Анны он бы тоже был вне себя от ярости.
«Быть вассалом — сплошная морока. Я не собираюсь всю жизнь быть цепным псом…» — размышлял он, шагая по коридорам поместья.
Ему не нравилось, что его жизнь находится в чужих руках. Но с его нынешним статусом, даже если способ разорвать эту связь и существовал, добраться до него было невозможно. Оставалось надеяться только на Систему. Изначально он планировал просто пройти Трансформацию, никак не ожидая, что Анна насильно всучит ему Первое Обращение. Стартовая позиция оказалась выше, чем у обычных Полукровок, но цена — половина собственной жизни, отданная в залог. Сразу и не скажешь, выиграл он или проиграл.
Когда он вернулся в холл для слуг, его уже ждал Майка. Старый дворецкий принюхался, его глаза хитро прищурились, а на губах заиграла улыбка.
— Не ожидал, Ли Сяо. Всего один день, а ты уже получил благословение, которого другие слуги дожидаются годами.
— Это всё благодаря вашему назначению, — Ли Сяо ответил вежливой улыбкой. — Без вас я бы не скоро стал частью Клана Крови.
Хотя он и подкупил Майку, старик честно выполнил свою часть сделки, так что Ли Сяо не скупился на любезность. Интересно, как изменится лицо дворецкого, когда он узнает, что это была не просто Трансформация, а Первое Обращение самой леди Анны?
Впрочем, Ли Сяо понимал, что его будущее теперь целиком зависит от решения Анны. Как бы она ни хотела это отрицать, он стал её Вассалом — и это факт, высеченный в камне. Благодаря этой связи он мог не опасаться за свою жизнь. Если он умрет, Анна заплатит слишком высокую цену, а она вряд ли настолько безрассудна.
Больше всего Ли Сяо боялся пожизненного заключения в каком-нибудь подземелье. Для хозяев этого дома это был самый простой и эффективный способ избавиться от проблемы: запереть его где-нибудь с глаз долой, лишь бы оставался жив.
Майка тем временем довольно похлопал его по плечу.
— Поздравляю авансом. Став членом Клана Крови, ты получаешь шанс дослужиться до ранга Диакона. Тебе больше не придется заниматься этой пустой, однообразной работой для простых смертных.
— Вашими бы молитвами.
— Сегодня можешь не работать, жди распоряжений главы семьи. Иди к себе, отдохни как следует. Когда придет уведомление, я тебя найду.
— Благодарю, — Ли Сяо кивнул и направился в свою комнату.
Оставалось только ждать… ждать приговора судьбы.
Обновлено: 20.02.2026