**Глава 5. Наследница Тринадцати Кланов**
Ожидание было подобно медленной пытке. Ли Сяо мерил комнату неровными шагами, то и дело бросая взгляд на запертую дверь. Он чувствовал себя узником, который в камере смертников ждёт оглашения окончательного приговора. Это гнетущее чувство неопределённости не отпускало его до самого полудня.
*Тук-тук...*
Раздался сухой, размеренный стук. Ли Сяо замер, сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках и привести мысли в порядок, после чего шагнул к двери и потянул ручку на себя. На пороге стоял Майка, старый диакон и управляющий поместьем. Его лицо, иссечённое морщинами, как обычно, не выражало ровным счётом ничего.
— Глава хочет видеть тебя, — бесстрастно произнёс Майка. — Иди за мной.
Ли Сяо лишь молча кивнул и последовал за стариком. Они пересекли ухоженную территорию и направились к величественному зданию в самом центре поместья. Остановившись перед тяжёлыми дверями кабинета, Майка деликатно постучал.
— Глава, я привёл его.
Из-за двери донёсся глухой, рокочущий бас:
— Впусти его.
Створки распахнулись, и Ли Сяо вошёл следом за управляющим. Первым делом его взгляд невольно приковала к себе фигура у панорамного окна. В лучах заходящего солнца, окрашивавших комнату в кроваво-багряные тона, стоял мужчина. Золотистые волосы отливали медью, а безупречно скроенный европейский костюм подчёркивал его высокий статус. Рядом с ним, в глубоком кресле, сидела Анна. Её взгляд, направленный на вошедшего, был ледяным и полным неприязни. В воздухе буквально физически ощущалось напряжение — атмосфера в кабинете была крайне тяжёлой.
Ли Сяо, понимая своё положение, покорно склонил голову. Пока он не обладал абсолютной силой, временное смирение было единственным способом выжить.
— Приветствую главу семьи. Приветствую, госпожа Анна.
Хозяин дома медленно повернулся, окинув Ли Сяо изучающим взглядом, и небрежно махнул рукой Майке:
— Можешь идти, занимайся своими делами.
Управляющий, не проронив ни слова, поклонился и покинул кабинет. Как только дверь за ним закрылась, Сорен — глава семьи — заговорил:
— Значит, ты и есть тот новый слуга.
Ли Сяо продолжал стоять, опустив голову. Он не сомневался, что о нём уже всё знают — было бы странно, если бы такой влиятельный человек не разузнал подноготную каждого, кто переступает порог его дома.
— Я приказал проверить твоё прошлое, — голос Сорена звучал ровно, но властно. — Сирота с кристально чистой биографией. Учился в Юньшане, был прилежен, но, увы, обделён талантом. Десять дней назад ты прибыл в Эвернайт вместе с неким Тан Лаем. Его не отобрали, и ваши пути разошлись. Во время обучения ты дважды подкупал Майку, отдавая ему по пятьсот миллилитров своей крови, чтобы попасть в список прислуги на вчерашнем банкете.
Увидев, что Ли Сяо по-прежнему хранит молчание, глава холодно усмехнулся:
— Твоя биография слишком безупречна, что невольно наводит на мысли о скрытых мотивах. Говори. Рассказывай всё по порядку: с того момента, как ты вчера увидел Анну, и до сегодняшнего утра.
Только тогда Ли Сяо поднял глаза. Он изобразил на лице нерешительность и смятение, бросая короткие, полные «страха» взгляды на Анну.
— Глава... Глава семьи, клянусь, вчера вечером я вовсе не пытался намеренно приблизиться к госпоже Анне. Управляющий поставил меня дежурить у банкетного зала. В мои обязанности входило помогать гостям, которые перебрали с вином, добираться до их комнат. Но... вы же понимаете, — Ли Сяо развёл руками с видом обречённого человека. — Эта работа прибыльная, чаевые хорошие, и другие слуги просто выжили меня с лучших мест. Ближе к полуночи из зала вышла госпожа Цзяоцзяо, она поддерживала под руку госпожу Анну. Именно она велела мне помочь проводить госпожу в её покои. А когда мы оказались в спальне...
— Довольно! — резко оборвала его Анна, сидевшая до этого неподвижно. — Отец, это было всего лишь Первое Обращение. Совершенно необязательно приставлять его ко мне!
Сорен проигнорировал протест дочери, не сводя глаз с Ли Сяо:
— Ли Сяо, если я предложу тебе остаться подле госпожи и преданно служить ей, ты согласишься?
— Правда?! — Ли Сяо мгновенно включил всё своё актёрское мастерство. Его лицо озарилось восторгом и надеждой. — Обещаю вам, господин! Если мне позволят служить госпоже, я готов пойти ради неё в огонь и в воду!
— Ха-ха-ха! — Сорен разразился раскатистым смехом. — Твоё рвение мне по душе. Запомни моё имя: Сорен. Сорен Энджел из клана Тореадор. Это имя твоего сюзерена. А твоя хозяйка — моя дочь, Анна Энджел. Ты обязан защищать её любой ценой, даже если ради этого придётся отдать жизнь.
— Разумеется, господин Сорен, — Ли Сяо прижал правую руку к сердцу, произнося клятву с самым искренним выражением лица, хотя в душе его царил холодный расчёт. — Я прекрасно понимаю, что значит Первое Обращение. Мой Сюзерен, моя госпожа... Анна превыше всего.
— Хорошо, — Сорен удовлетворённо кивнул. — Обычно между Сюзереном и вассалом возникают... специфические связи. В этом нет ничего предосудительного, но ты должен уяснить одну вещь. Законным супругом Чистокровного может быть только другой Чистокровный. Надеюсь, ты понимаешь, к чему я клоню?
— Разумеется, господин Сорен.
— Прекрасно. Я не желаю, чтобы моя дочь вынашивала бастардов-полукровок. Наша семья — это благородная ветвь одного из Тринадцати Кланов. Если подобное случится... я буду крайне огорчён. И очень разгневан.
Ли Сяо сразу уловил скрытый смысл этих слов. Сорен навязывал его Анне не только как слугу, но и как своего рода «буфер» или надзирателя. Скорее всего, это было связано с тем самым Ситу Хао, о котором Анна бормотала в пьяном бреду.
Сорен снова проигнорировал возмущённый возглас дочери.
— С сегодняшнего дня ты — личный диакон Анны. Ты отвечаешь за её быт и распорядок дня. Ты не должен отходить от неё ни на шаг.
— Отец, это уже слишком! — вскричала Анна. Она вскочила с кресла и, пылая гневом, вылетела из кабинета.
Ли Сяо замялся, не зная, стоит ли ему бежать следом, но Сорен едва заметно кивнул ему. Ли Сяо тут же развернулся и поспешил за разгневанной хозяйкой.
Они шли по территории поместья: Анна впереди, чеканя шаг, и Ли Сяо в паре метров позади. Внезапно девушка резко остановилась и обернулась. Её зрачки сузились, превратившись в вертикальные щели, а в голосе послышался рык:
— Проваливай, грязный полукровка!
Ли Сяо предусмотрительно отступил на шаг. Время для открытого противостояния ещё не пришло, но он мысленно занёс это оскорбление в список долгов, которые когда-нибудь придётся вернуть.
— Госпожа Анна, это приказ главы Сорена. Пока я не получу новых распоряжений, я не могу выпускать вас из виду.
— Ты!.. — Анна задрожала от ярости, тыча в него пальцем. — Я твоя хозяйка! И я приказываю тебе убираться с глаз моих!
— Прошу прощения, госпожа Анна, но я не могу, — Ли Сяо опустил голову, приняв вид упрямого барана, которого невозможно сдвинуть с места.
— Хорошо... очень хорошо! — Анна нервно рассмеялась от бессилия. — Хочешь таскаться за мной — таскайся. Но не говори потом, что я тебя не предупреждала.
Напряжённую тишину прервал звонкий голос. Из-за поворота вышла та самая черноволосая вампирша, которую Ли Сяо видел накануне.
— Анна! Вот ты где, я обыскалась тебя.
Анна обернулась и, увидев лучшую подругу, бросилась к ней, принимаясь в шутку колотить её кулачками по плечам.
— Сюй Цзяоцзяо! Это всё ты виновата! Если бы не ты, ничего бы этого не случилось! Теперь отец приставил ко мне этого «хвоста»!
Сюй Цзяоцзяо перевела взгляд на Ли Сяо и кокетливо улыбнулась:
— О, так это же тот вчерашний красавчик-человек. Что такое, неужели он плохо тебе служит?
Лицо Анны при этих словах потемнело, и она одарила подругу полным обиды взглядом.
— Не напоминай. Мне сейчас так паршиво, что хочется только одного — скупить весь торговый центр. И ты пойдёшь со мной в качестве наказания!
— А-а-а... — Сюй Цзяоцзяо указала пальцем на свои тёмные круги под глазами. — Я с пятью слугами возилась со вчерашнего вечера до самого утра. Я просто валюсь с ног от усталости, давай не сегодня?
— Никаких «нет»! — Анна вцепилась в её руку, мертвой хваткой прижимая к себе. — Это твоя кара. Ты обязана составить мне компанию.
Сюй Цзяоцзяо вздохнула и сдалась. Хоть она и была рождена естественным путём, её мать была полукровкой, так что и сама Цзяоцзяо не считалась чистокровной. Её мать занимала пост генерального директора в одной из корпораций семьи Энджел и была личным вассалом Сорена. Отказать Анне — принцессе поместья и наследнице древнего рода — она просто не могла.
Девушки-вампирши решительно направились к выходу. Ли Сяо, помня о приказе главы, следовал за ними, словно приклеенный.
В торговом центре Анна начала мстить. Она скупала вещи целыми витринами, даже не глядя на ценники, и тут же перекладывала пакеты на Ли Сяо. Вскоре он был буквально обвешан свертками и коробками так, что его едва было видно.
«Ничего... — усмехнулся Ли Сяо про себя, поправляя очередную съезжающую коробку. — Потерплю. Пока что я потерплю».
Весь день он провёл в роли вьючного мула. И лишь поздно вечером, вернувшись в поместье, Ли Сяо смог добраться до своей новой комнаты, расположенной прямо по соседству с опочивальней Анны. Как только голова коснулась подушки, он провалился в глубокий, тяжёлый сон.
Обновлено: 20.02.2026