Глава 3 — 003

Глава 3   — Я тоже так сказала. Маме… то есть твоей бабушке. Теперь удивляться было моей очередью. — Ого… вот уж действительно — какая мать, такая дочь. Фразу, которую в прошлой жизни Селли боялась услышать, в этой она с радостью произнесла сама. Мать, до сих пор уставившаяся на неё с какой-то странной, непонятной миной, только теперь улыбнулась. — Вот именно. Ты говоришь те же слова, что и я… что за шутка судьбы. Мать Селли тоже выросла в неполной семье. И бабушка тоже мечтала прожить здесь всю жизнь, но, когда у мамы появилась другая мечта, бабушка от этой мечты отказалась. — Значит, ты вышла из леса и осуществила свою мечту? — Осуществила. — Тогда и я… — Зато я потеряла маму. — …А? С чего бы это? Селли знала, что бабушка умерла до её рождения, но и в голову не приходило, что мама считает в этом свою вину. — Как так? — Снаружи слишком опасно. Если бы я только не уходила… Мама отделывалась невнятными ответами и, словно держала в ладонях драгоценность, обхватила Селли за щёки, вглядевшись в неё. В лице дочери она видела свою давно потерянную мать. «Да, я — вылитая бабушка». Она видела фотографию бабушки у изголовья маминой кровати. — Селли, помнишь, почему, как я говорила, снаружи опасно? — Потому что появляется король демонов. Селли думала, что это такая же страшилка, как «придёт привидение» или «Бабай утащит», чтобы дети слушались. «…Так мама всё это время говорила серьёзно?» В этом мире король демонов действительно существовал. Но, кажется, лет десять назад его разгромили чертовски сильные герои — так писали в книгах. А мама всё ещё боится исчезнувшего короля демонов. — Я просто… В глазах, неподвижно глядящих на дочь, заблестели слёзы. Казалось, мама вот-вот расплачется — и она порывисто обняла Селли. — Я не хочу терять ещё раз. Неужели она потеряла бабушку из-за короля демонов? Узнав причину, Селли поняла казавшийся иррациональным материнский страх. «Она не выпускала меня из леса, боялась, что я погибну во внешнем мире, как бабушка». То, что мама спрятала письмо о зачислении, поначалу казалось подлостью, но теперь, зная обстоятельства, стало жалко её. Но короля демонов больше нет. Однако мама всё ещё живет в его тени. — Когда я потеряла маму, поняла: мне больше ничего не нужно. Только ты. Сжав селлину руку, мама с силой сжала кулаки, будто давая клятву: — Селли, тебе не нужно отказываться от мечты. …И вот так просто разрешат поступление в Спеллмор? — Учить магии я попрошу тётушек-дриад. Ну конечно. Тут Селли признала: маму не переубедить. — Дриады ведь сильнейшие чародеи в мире, верно? Кивок. — Тебе ведь так даже лучше? Ещё один кивок. Селли послушно кивала на каждое мамино слово. Улыбающаяся с облегчением мама и не подозревала: что дочь слушает её лишь затем, чтобы набраться сил — нарушить запрет. Так Селли и сбежала из дома. В академию Спеллмор, лучшую магическую школу империи.   * * *   На рассвете, накануне церемонии поступления, Селли паковала вещи. «Снаружи и правда может быть опасно — оружие бы не помешало». Из кухонного шкафа она достала смертоострое оружие, которое блеснуло в лунном свете… Шампур для барбекю. В лесу злых людей нет, но голодные звери есть. После того как они видели, как огромный орёл уносит козлёнка размером с саму Селли, мама учила:   — Если кто-то вздумает тебя сожрать — колоти этим. — … — Молниеносно! — … — И точно, как машина!   То есть как делать шашлык из орла. В цивилизованном мире, если разгуливать с шампуром для бараньих шашлыков, толпа расступится, как море: такова природа вещей — не связываться с ненормальными. Итак, самооборона — чекнула*. * «췍» — сленговое или разговорное написание звука «чек», что означает «проверено», «готово». Но гипогликемия никого не щадит — значит, и бутерброды — чекнула. А регистрация в школе, срок до девяти утра завтрашнего дня… Тихо-тихо. Пробравшись в мамины покои, Селли встала у кровати и вынула из-за спины листок. Согласие на зачисление. «Чутьё подсказывало — не показывать. Хорошо, что умыкнула». В поле «Согласие родителя» у нижнего края переливался радужный отпечаток. На бумаге, а будто экран смартфона с блокировкой. «Такого я ещё не видела…» Просто до сих пор мало интересовалась внешним миром. Быстрая на подъём и сметливая и в прошлой, и в нынешней жизни Селли поднесла радугу к пальцам мамы, сладко сопящей во сне. Прижала. Ничего не испачкав, она получила на бумаге чёрный отпечаток — и под ним проявилась строка.   Согласие на зачисление получено.   Регистрация — чекнула! Подготовка к побегу — завершена! …Почти. Селли ещё немного постояла, глядя на сладко спящую, ничего не подозревающую маму, наклонилась. Чмок. Подростковость подкралась, и целоваться она уже почти перестала, но сейчас осторожно оставила поцелуй на маминой щеке и прошептала: — Мама, я тебя люблю. И прости. Хотелось бы, чтобы мама поняла эту пока что невысказанную правду. «Я сбегаю не потому, что не люблю тебя». Селли тоже не хотела уходить от мамы. «Но, говорят, ребёнок должен покинуть мамины объятия, чтобы стать взрослым». Не вспомнить, где она это прочла или услышала, но сейчас, собираясь уйти из дома, повторяла эти слова, унимая внезапную грусть. «Пора». С рюкзаком, распухшим до предела, она направилась к двери — и за спиной застучали крошечные лапки. Оглянулась и увидела цыплёнка, которого они накануне принесли в дом, потому что петух его задирал: он моргал сонными глазами и плёлся за Селли. — Цыпа, присмотри за моей мамой, пока меня не будет. Она посадила его обратно в коробку, попрощалась, но цыплёнок распахнул глаза, надул жёлтую пухлую грудку и заявил: — Я тоже свалю из этого *** дома. — …Что? У умения понимать животных есть недостаток: узнаёшь, что говорят они вовсе не так мило, как выглядят. — «Побег — дело сугубо личное», слышала? «Мне в теле десятилетней теперь самой выживать. А ты ещё один рот добавляешь? Да хоть нож к горлу…» — Разбудишь маму? Тык! На эти слова Селли двумя пальцами перехватила его клюв. — Ладно. Но если уж бежим, то каждый сам по себе, договор? — М-м, ладна. Будущей курице-несушке, которая будет выдавать по богатому белком, как-никак, яйцу в день, необходимому для малолетней беглянки, найдётся масса мест. — Хм-м… значит, курочка? Кстати, как они кормят в Спеллморе, никто не писал. Источник белка и мелкий доход не помешают. Она наклонилась, распахнула передний карман комбинезона — цыплёнок подпрыгнул и шмыгнул внутрь. «Хи-хи, Селли — дурочка. Всё равно не сможет меня бросить». В тот миг Селли, которая, помимо умения понимать зверей, телепатией не владела, ничего, разумеется, не услышала. Ну вот теперь — настоящий побег. Выйдя из домика, Селли достала из кармана исцарапанный временем компас и поднесла к ясному лунному свету. — Так… если север там, то запад — здесь. Накануне она заранее спросила у птиц дорогу. Они не знали, где Спеллмор, но ближайший человеческий мир — на западе, отвечали вразнобой клювы. Селли быстро зашагала по тропе, уходившей на запад.   — Если вылететь на рассвете, к полудню на месте будете.   Так сработает только с птицей. А на детских ножках сколько идти — кто знает. Но регистрация уже завершена — отчислять не станут. «Но в этой жизни я обязательно приду на церемонию». Она прибавила шагу — и внезапно застыла. — Дитя леса… Голос, проскользнувший на ветру у самого уха, пробежал по коже мурашками. Стоило ей замешкаться, как одуванчик у края тропы в один миг попёр — выше самой Селли. Толстый, как ствол, стебель перегородил путь, и из-за него вышла женщина. Лица в темноте не разобрать, но по одной её походке — изящной и решительной — Селли поняла, кто это.