В небесах раздавался лязг мечей, когда Ао Бин и госпожа Бай сошлись в схватке, проведя уже семьдесят или восемьдесят раундов.
Бай Цзе выдохнул с облегчением.
Причина была проста. Если бы это была Дева-Ткачиха прежних времён, возможно, она могла бы сравниться с Ао Бином. Однако после того, как госпожа Бай заняла её место, её силы сильно ослабли. Хотя она всё ещё оставалась в царстве бога Ян и считалась бессмертной, она скатилась до самого низшего уровня. В обычном бою она не могла сравниться с Ао Бином.
Но теперь, видя, как они сражаются десятки раундов без явного победителя, Бай Цзе понял, что ситуация стабилизировалась.
Это могло означать только одно: Ао Бин подыгрывал ей, разглядев в ней мать Бай Цзе.
– А-а-а! – раздался внезапный крик, и меч в руке госпожи Бай разлетелся на куски. Ао Бин тут же вонзил свой клинок ей в грудь.
– Мама, осторожнее!
Длинный меч госпожи Бай был тем же оружием, которым она владела, когда была Белой Костяной Демоницей. Он, конечно, не мог сравниться с магическим мечом Ао Бина. Было чудом, что он выдержал десятки раундов, прежде чем разбился вдребезги.
Ао Бин был так же напряжён, как госпожа Бай и Бай Цзе.
Кто бы мог подумать, что оружие госпожи Бай окажется таким хрупким и сломается от небольшого удара?
Теперь, когда он воткнул свой меч, казалось, что противница не сможет уклониться.
– Вот это проблема! – пробормотал Ао Бин. – Убив дочь Небесного Императора, ты всё ещё хочешь вернуться на небеса? Боюсь, тебе придётся быть белой лошадью до конца своих дней! Этого не может быть!
Ао Бин намеренно замедлил движение. Госпожа Бай воспользовалась моментом и призвала череп, который с лязгом отбросил меч в сторону, изменив его траекторию.
Затем она призвала Арфу Туманности, и небо мгновенно наполнилось звёздами, бесчисленные лучи звёздного света переплелись между собой.
Ао Бин глубоко вздохнул. Ранее по дыханию он определил, что госпожа Бай — это Ткачиха, но когда она извлекла Арфу Туманности, её личность подтвердилась без всяких сомнений. Арфа Туманности — магическое орудие, способное ткать и очищать галактику. Ао Бин не ошибся.
Госпожа Бай дёрнула несколько струн цитры, и звёзды на небе зажглись в определённом порядке. Когда её пальцы замерли, свет остановился на ярко-алой звезде. Эта звезда носила имя Инхо, что соответствует Марсу.
С неба хлынул поток небесного огня, окутав Ао Бина. Пряди его волос опали, щёки почернели, а на белоснежных одеждах появились многочисленные прожжённые дыры.
Ао Бин до сих пор подавлял свою силу, и хотя небесный огонь сейчас доставил ему некоторые неприятности, ничего серьёзного не произошло. Он даже размышлял про себя, что, будучи водным существом, он не мог быть эффективно сдержан огнём, даже таким обширным, как тот, что создала Госпожа Бай.
«Если бы она могла сейчас мобилизовать силу Сатурна, это дало бы ей огромное преимущество, и, возможно, она смогла бы победить меня».
— А-а-а… Нет, нет, это чудовище слишком сильное! Уходим!
Ао Бин в панике бежал, выглядя настолько пристыженным, что даже Бай Зе восхитился его актёрским мастерством.
Госпожа Бай холодно сказала:
— Хм, больше не приближайся, иначе я не буду знать пощады.
Госпожа Бай медленно спустилась с неба. Бай Зе подошёл и схватил её за подол платья:
— Мама, мама, ты такая удивительная!
Госпожа Бай нежно обняла своего малыша.
Пока госпожа Бай сражалась с Белым драконом, Чжу Бацзе тоже нашёл монах Ша.
На ходу он говорил:
— Второй брат, второй брат, учитель и я голодали там, ожидая, когда ты вернёшься с милостыней, а ты спрятался в тени дерева и спал, не обращая внимания на то, как мы голодны?
Бацзе сердито ответил:
— Разве я сам не ел?
Желудок уже был большим, и голод нападал быстрее. Я так проголодался, что еле передвигал ноги, поэтому прилёг отдохнуть. А потом взял и случайно уснул.
Монах Ша тревожился, но ничего не мог поделать с отговорками Чжу Бацзе, поэтому им пришлось вернуться туда, где их ждал монах Тан.
Вскоре они пришли, но монаха Тана не нашли. Исчез даже белый дракон-конь.
– О… где же учитель? – Они поспешили к месту привала. Багаж был на месте, а вот учителя и белого дракона-коня не было. Зато на земле лежал обугленный труп.
При виде него у обоих ёкнуло сердце.
Чжу Бацзе сказал:
– Неужели это учитель? Его убило чудовище, пока нас не было?
Монах Ша тут же залился слезами:
– Учитель, мы отлучились совсем ненадолго, а вы уже погибли от рук неизвестного чудовища. Ваше тело даже сожжено до неузнаваемости.
Демон Белая Кость был первым чудовищем на пути на Запад, которое узнало, что плоть монаха Тана дарует бессмертие. Поэтому Чжу Бацзе и монах Ша недоумевали: почему чудовище не съело их учителя, а сожгло?
Монах Ша плакал и жаловался:
– Это всё твоя вина, второй брат. Если бы ты не выпрашивал милостыню и не ленился, учитель не просил бы меня искать тебя. И если бы я не искал тебя, с учителем не приключилась бы такая беда.
Чжу Бацзе ответил:
– Какой смысл говорить об этом сейчас? Учитель уже мёртв.
Они вытирали слёзы. На самом деле, они вместе прошли через столько трудностей, столько всего пережили. Даже у собаки появляются чувства, когда она долго находится с кем-то, что уж говорить об умном человеке или изгнанном бессмертном.
Они немного поплакали, и вдруг Чжу Бацзе побежал за багажом.
Монах Ша быстро остановил его и спросил:
– Что ты делаешь, второй брат?
– Конечно, будем делить пожитки! – заявил Чжу Бацзе. – Учитель умер, так что на Запад за священными текстами нам теперь не попасть. Я и ты – мы делим багаж. Ты возвращаешься к себе на Реку Песков, а я — в свою деревню Гао.
Монах Ша резко ответил:
– Второй брат, тело Учителя ещё не остыло, а ты уже о дележе имущества думаешь? Это никуда не годится!
– Отпусти!
– Не отпущу!
– Давай сюда!
Наконец, узел с пожитками был вырван Чжу Бацзе. Тот ликовал, ведь ему достались самые ценные предметы из всего путешествия на Запад. Это были — чаша из пурпурного золота и парчовая накидка.
Любой, кто владел чашей из пурпурного золота, мог избежать мучений в Шести Мирах Перерождений. Даже жизнь бессмертных не вечна. Когда их век заканчивался, они всё равно попадали в круговорот перерождений. А после нового рождения из материнской утробы все их воспоминания и магические силы исчезали, оставались лишь обрывки, так называемые «корни бессмертия», от прошлой жизни. Но если этим корням не предоставлялся шанс на духовное развитие, они навсегда оставались сокрытыми. Таким образом, после смерти, войдя в круговорот перерождений и сменив облик, можно было никогда не вернуться на путь бессмертия. Но чаша из пурпурного золота позволяла сохранять память и магические силы, накопленные в предыдущих жизнях, при каждом новом перерождении. Это давало невероятное преимущество! Благодаря постоянному накоплению знаний и сил из жизни в жизнь, однажды можно было достичь святости.
Парчовая накидка была стопроцентно защитным предметом. Да, у Танского монаха имелся этот защитный предмет, способный отразить любую атаку, но он им никогда не пользовался. Впрочем, даже если бы он им пользовался, толку это не принесло бы.
– Ряса на все сто защищает, только вот сам он больно слабый, – рассуждал Байцзе. – Как только чудище поймет, что ни нож ее не берет, ни огонь не жжет, сразу смекнет, что дело в рясе. А там снять ее – дело техники. И тогда монах не только жизни лишится, но и лучшего сокровища Трех Миров.
Чжу Бацзе долго думал. Ему казалось несправедливым забирать оба сокровища. Все-таки их с Ша Сэном связывала братская дружба. Он решил оставить Ша Сэну что-то одно, но обе вещи были настолько ценными, что отдавать любую из них было жаль.
– Забирай рясу, – наконец решил он. – Тебе все равно жену искать незачем, так что возвращаться в монахи будешь. А ряса только монаху и пригодится. Мне же надо обратно в деревню Гао, жениться.
Так Чжу Бацзе отдал парчовую рясу Ша Сэну, а сам приготовился улететь на облаке с золотой чашей.
Ша Сэн горевал, хлопая себя по ляжкам. Вчера их было четверо: Учитель и три ученика. Сегодня кого-то не стало, кто-то ушел, и теперь им предстояло разойтись.
– Второй брат, третий брат, вы не можете бросить Учителя!
В этот момент вернулся Ао Бин. Он подлетел к ним и выплюнул изо рта сгусток крови.
Обновлено: 19.01.2026