Глава 24 — Глава 24

◆ Глава 24. «Сделаю, как ты пожелаешь.» — М-мы… мы… Лицо Асэллы вмиг стало белым, как полотно. — Я… я… ничего… ничего не говорила… — Мы… мы ничего не говорили…! Рита Десибел еле выдавила слова. Она тоже выглядела так, будто вот-вот рассыплется. — Я. Мягкий голос Авенты перебил её. Слишком мягкий. — Я не люблю ложь. И в тот же миг этот голос превратился в клинок, приставленный к их горлам. Рита не смогла продолжить. — И я также не люблю ждать. На лице Авенты появилась ослепительная улыбка. Но в этой улыбке не было ни капли милосердия. Король не отличал убийство человека от выдёргивания сорняка. — Я знал, что вокруг системы опеки много споров. Но никто не осмеливался сказать мне об этом прямо. Какой удачный случай. В этот момент он положил руку на плечо Мяты. Тёплая ладонь на её голой коже. — Тело горячее. Похоже, ты сильно злишься. Мятп резко посмотрела на него. Это была магия. Его голос звучал прямо в голове. — Ты ведь уже переживала подобное, верно? Раньше она бы испугалась. Но сейчас её захлестнула лишь ярость. Она действительно была в бешенстве. Настолько, что могла бы продать душу богине тьмы ради наказания этих женщин. — Почему же все молчат? Вы так легко тратите моё время. Тишина стала удушающей. Казалось, эти девушки сейчас умрут. И Мята… подумала, что это нормально. Это была первая в её жизни настоящая жажда крови. Они могли оскорблять её. Но не Юлиуса. — Как ты хочешь поступить, леди Мята? Голос императора зазвучал в её голове. — Хочешь, чтобы я разорвал их? Или медленно растерзал? В этот момент… — Ваше Величество! Из толпы выскочил мужчина и рухнул на колени. Айзек Десибел. — Прошу, простите мою сестру! Она ещё ребёнок! За ним пали ниц и другие. — Прошу, пощадите! Император посмотрел на Мяту. — Что скажешь, Мята Элкедония? По-моему, лучше просто отрубить им головы. Асэлла рухнула на пол. — П-простите! Это моя вина! Император усмехнулся. — Мне не нравится, когда критикуют мои законы у меня же под носом. И тут отец Асэллы ударил её по лицу. — Как ты посмела! Он бил её и кланялся императору. — Это моя вина! Я перевоспитаю её! Император задумался. — Хорошо. Я поверю домам Двеллиан, Десибел, Луврита и Сарабиль. И добавил: — Я запомню это. Скандал был огромным. Перед уходом император сказал Мяте: — Я знал, что ты страшный ребёнок, ещё когда ты пыталась выгнать меня, кусая себя за язык. — Но ты выросла в ещё более страшную женщину. После этого к Мяте никто не подходил. Камин вздохнул: — Это было опасно. — Но я не могла иначе. — Я тоже не могу простить их. Мята поняла: В её сердце поселился опасный клинок. Это было лезвие, способное без колебаний расправиться с её врагами. И сейчас это лезвие опасно сверкало, нацелившись на тех, кто посмел оскорбить Юлиуса. — Миледи. Честно говоря, если бы я услышал такие слова, я бы, не раздумывая, выхватил меч и зарубил говорящего. Они живут в мире, оплаченного жертвой Его Светлости, и при этом осмеливаются нести подобный бред… Они заслуживают смерти. Камин горько усмехнулся. — Так что в такие моменты лучше зовите меня. Я сам перережу им глотки. — Тогда у вас будут большие неприятности, сэр Камин! — Неважно. Те, кто осмелился оскорбить Его Светлость, не должны надеяться выжить. Его ярость немного успокоила Мяту. Она не была сумасшедшей. Любой, кто почитал герцога, пришёл бы в такую же ярость. — Кстати… Мята слабо улыбнулась и огляделась. Аристократы демонстративно избегали её. Похоже, её дебют был полностью испорчен. — Кажется, никто не пригласит меня на танец. Зря столько тренировалась. — Не волнуйтесь. Я ведь здесь. Камин подмигнул. — Я давно не танцевал, но всё равно лучше вас. — Это жестоко… Я всё-таки немного улучшилась. — Говорят, подъёмы стоп у Роэля сплошь в синяках. — Даже такие слухи ходят?! — Конечно. Когда Камин протянул руку, приглашая танцевать, Мята покачала головой. — Позже. Моё сердце ещё слишком быстро бьётся. — Ну ещё бы! Наша робкая миледи, которая боится даже метели, устроила такой скандал! Никогда бы не поверил. Он рассмеялся. — Сходите пока на террасу, подышите воздухом. Я принесу вам напиток. Совет Камина помог. На террасе, вдыхая ночной воздух, сердце постепенно успокаивалось. Но покой длился недолго. — Леди Мята. Мята обернулась. — Ваше Высочество… принц Эллоуин? Серебряные вьющиеся волосы, чистые голубые глаза — словно фея. — Если вы не против, можно поговорить? — К-конечно. Он стоял совсем рядом и оказался выше её. — Вы не боитесь императора? — Боюсь. — Тогда как вы смогли использовать его? — Я не осуждаю. Мне просто кажется это удивительным. Мята промолчала. — Вы похожи на герцога Элкедония. Он тоже не боится Его Величества. Эти слова пронзили сердце. Если бы Юлиус был здесь… Но его нет. Именно поэтому они посмели считать его мёртвым. — Он не умер. Он жив. Мята сжала кулаки. Но сомнение, как чёрный туман, поднималось изнутри. Почему он не возвращается? Почему не пишет? Почему нарушил обещания? Сдерживаемые чувства прорвались. Слёзы скатились. — Простите… Пожалуйста, оставьте меня одну. Принц ушёл. Мята схватилась за перила. — Где вы, Юлиус… Он был её богом. Тем, кто вытащил её из ада. И теперь его нет. Пустота была невыносимой. — Полгода прошло… Почему вы не возвращаетесь?.. Скрип. Дверь за спиной открылась. Большая тень легла на пол. — П-позже… Голос дрожал. — Я… я чуть позже выйду. Пожалуйста… дайте мне немного побыть одной… Она не успела договорить. Тень сделала один широкий шаг — и накрыла Мяту целиком. Одновременно в воздухе разлился холодный, знакомый запах. — Ах… В груди болезненно сжалось. Не нужно было размышлять. Не нужно было анализировать. Лицо всплыло само — мгновенно, как рефлекс, выработанный за долгое время. Нет. Но невозможная надежда тут же столкнулась с отчаянием. Этого не может быть. И всё же… Она даже не успела повернуть голову. В следующий миг сильная рука схватила её за плечо и развернула. Мир перед глазами качнулся. И… — Почему. Перед ней было сияющее золотое волосы. — Почему ты плачешь. Мята решила, что ей снится сон. Или что от безумной тоски у неё начались галлюцинации. Или что она наконец сошла с ума. Он стоял перед ней. Так же внезапно, как тогда, когда впервые появился перед сжавшейся в углу сиротой. Поэтому она просто смотрела на него, глупо и ошарашенно. В его золотых глазах отражалась она сама — с совершенно растерянным выражением лица. «…Это сон?» Мята не смела произнести его имя. Боялась, что стоит лишь неправильно выдохнуть — и это видение рассыплется светом. — Я спросил, почему ты плачешь, Мята. Когда его пальцы коснулись её щеки, всё тело вздрогнуло, будто от удара молнии. Мужская ладонь вытирала слёзы с её лица. От отчётливого тепла сердце рухнуло куда-то вниз. Губы задрожали. Это тепло было настоящим. Не сон. Не иллюзия. — Ю… Юлиус?..