Глава 25 — Глава 25

◆ Глава 25. «Расслабься.» Из пересохшего горла с трудом вырвался хриплый голос. — Д-да. — Это… это правда вы, сэр Юлиус? — Да. — На самом деле… правда? Юлиус тихо усмехнулся, почти вздохом. — Да. Юлиус Элкедония стоял прямо перед ней. Сколько бы раз Мята ни моргала, он никуда не исчезал. Не веря глазам, она медленно подняла руку. Когда дрожащие пальцы коснулись его прохладной щеки, по телу словно ударила молния. Юлиус здесь… Как? Почему? Но мысли оборвались. В следующий миг Мята уже вцепилась в него, крепко обнимая. Она уткнулась щекой ему в грудь и вцепилась в талию. Он здесь. В моих руках. Осознание стало реальностью — и слёзы хлынули рекой. — Я… я так скучала… Юлиус явно растерялся. Он машинально положил руку ей на плечо, но тут же отдёрнул, почувствовав её обнажённую кожу. Лунный свет подчёркивал её белоснежные плечи. Он отвернулся. — Э-это… как… почему ты до сих пор не выходил на связь? Мята подняла к нему лицо, всё ещё не отпуская. — Прости. Это долгая история. Но сначала… отойди немного. Бум. Слова ударили, как камень. — Что?! — Это всё, что ты можешь сказать?! Глаза Мяты наполнились обидой. Она впервые в жизни так смотрела на него. — Я столько волновалась! Ты нарушил обещания! Лжец! А теперь ещё просишь отойти?! — Нет, я не это имел в виду… — Это жестоко! Она долго изливала обиды, уткнувшись ему в грудь. А потом вдруг осознала. Его одежда была мокрой от слёз. — П-простите… Щёки загорелись. — Не смотри. Юлиус тихо рассмеялся. — Ты совсем не изменилась. — А? — Мята. Посмотри на меня. Она замотала головой. Но в итоге подняла глаза. — Ты похудел… Он был всё таким же сильным, но черты стали резче. — Ты тоже изменилась. Элегантное платье, высокая причёска… — Ты выросла. — Прости, что опоздал. Эскорт пропустил. — Всё хорошо. Меня сопровождал Камин. — Ты уже танцевала? — Нет. — Тогда отлично. Юлиус протянул руку. — Я всё ещё могу исполнить обещание. Первый танец. Мята посмотрела на его руку. Белая перчатка. Он их ненавидел. Значит… — Но я хочу поговорить… — Сначала танец. Потом разговор. Она вложила ладонь в его руку. И поняла: Это не сон. Юлиус Элкедония вернулся. Когда они вышли вместе, зал зашептался. — Это правда герцог Элкедония. — Он жив… Люди расступались перед ними. — Ты тренировалась? — Немного… но я плохо танцую. — Неважно. Он положил руку ей на талию. Мята вздрогнула. Юлиус улыбнулся. — Расслабься и просто следуй за мной. И это сработало. Она просто двигалась вслед за ним. Как кукла на нитях. Он невероятный… Мята снова осознала: Юлиус — не обычный человек. Если просто следовать за его силой, танец можно будет закончить без ошибок. Осознание этого принесло неожиданное облегчение. Мята посмотрела на него уже спокойнее. — Ты хорошо танцуешь. Он, похоже, всё это время смотрел на неё сверху вниз. Их взгляды встретились. В этот момент Мятп внезапно осознала: Юлиус смотрит на неё. Всю. С головы до ног. Как только это дошло до сознания, обнажённые плечи и шея вдруг показались пугающе открытыми. Что же делать… Почему вдруг так жарко? Щёки вспыхнули. Мята смущённо прикусила губу. Надо было всё-таки надеть платье с закрытой шеей, как советовал Роэль… — Что такое? — Н-нет, ничего. — …? Не зная, что у неё на уме, Юлиус внимательно разглядывал её, словно изучая. Высоко собранные волосы. Розоватые веки с блёстками. Длинные ресницы. Небольшой аккуратный нос. Губы цвета спелой вишни. На террасе было темно, поэтому раньше он толком её не видел. А теперь видел всё. — Странно. — Что? — Странно. Его голос прозвучал совсем близко. От ощущения его дыхания Мята стало не по себе. — Мне казалось, ты навсегда останешься маленькой девочкой… В этот момент Юлиус внезапно подхватил Мяту за талию и, подняв, прокрутил вокруг себя. Это было движение из танца, когда партнёр поднимает партнёршу. Мята поспешно схватилась за его плечо и мягко приземлилась. — … Юлиус на мгновение странно уставился на свою ладонь, а затем снова взял её за руку. — Боюсь поднимать тебя как следует. Вдруг сломаешься. — Я… тяжёлая? — Нет. Боюсь. От этих слов в голове стало ещё больше путаницы. Боится? Что сломаюсь? — За это время с тобой всё было в порядке? Ты не поранилась? Мятп быстро отбросила лишние мысли и изобразила взрослый, спокойный вид. — Конечно. А вы, Юлиус? Вы здоровы? — Как видишь. — Тогда почему вы не выходили на связь? Вы же обещали писать. — … Недовольство медленно поднималось внутри. Она сжала губы, чтобы не показать обиду. — Я правда очень переживала. Что с вами случилось? — …Произошли неожиданные вещи. Он ответил медленно. В этот момент музыка закончилась. Юлиус сделал шаг назад. — Закончили. Ну как? Ты ни разу не наступила мне на ногу, верно? — А… точно… — Я же говорил. Он что, специально сменил тему? Но Мята не умела настойчиво допрашивать. Юлиус это прекрасно знал. — Вау, миледи! Вы потрясающе танцуете! Подбежал Камин. — Сэр Камин, ты был её эскортом? — Да. — Ничего не случилось? — Я так грозно пялился на всех желающих подойти, что теперь глаза болят. Мята ошарашенно моргнула. — Кто к вам приставал? Никто же… Но лицо Юлиуса стало серьёзным. — Что произошло до моего прихода? — Что? — Говорят, ты использовала императора. …Кто это распространяет? И как он вообще это услышал в таком шуме? Мята сделала вывод: И император, и Юлиус — явно не обычные люди. — Я как раз думал рассказать вам после бала… Перед самым вашим появлением случился крупный инцидент. — Какой. Камин замялся и взглянул на Мяту. Не хочу, чтобы он знал… Если можно, пусть Юлиус никогда не узнает, что она использовала сумасшедшего императора. А вдруг он разочаруется? — Миледи. Мягкий голос спас ситуацию. — Ваше Высочество. К ним подошёл принц Эллоуин Хисмарк. Он коротко поклонился Юлиусу и повернулся к Мяте. Чистые голубые глаза — такие же, как у императора, но совсем без жестокости. Он осторожно протянул руку. — Не хотите станцевать со мной следующий танец?