Глава 21 — Глава 21

◆ Глава 21. «Мята Элкедония, 18 лет.» — Я же сказал, что это не так… От сдержанного голоса плечи сами собой напряглись. Мята совсем сникла и, сама того не замечая, опустила голову. — Миледи. Поднимите голову. Разве бывают благородные дамы, которые танцуют, глядя в пол? — А, хорошо… Стоило ей сказать это и поднять голову, как — хлюп. Она снова на что-то наступила. Мятп вздрогнула и поспешно убрала ногу. — …Простите. Это уже пятый раз. С момента начала танца прошло всего пять минут — получается, она наступает ему на ногу примерно раз в минуту. Странно, что его подъём стопы до сих пор не болит, но Роэль даже бровью не повёл. — Не нужно так убиваться из-за того, что наступили на ногу. Для дамы, только что дебютировавшей в свете, это обычная ошибка. Партнёр вполне может отнестись к этому снисходительно. Не стоит выглядеть так, будто вы совершили смертный грех. Будьте увереннее. — Но ведь тебе должно быть больно… Я уже пять раз наступила. Мне правда очень жаль. К тому же всё время в одно и то же место. Даже самая наглая аристократка на её месте уже опустила бы голову. Однако Роэль безжалостно пресёк её извинения. — Даже если бы кости противника рассыпались, извиняться не стоит. Истинный джентльмен готов это вынести. — … — Он должен считать честью саму возможность танцевать с благородной юной госпожой дома Элкедония. Нет, это уже какое-то слишком предвзятое мнение… Но спорить бессмысленно — всё равно последуют нотации, поэтому Мята прикусила язык. Они сделали ещё несколько шагов, и снова — хлюп. На этот раз, осторожно глядя на Роэля, Мята робко предложила: — Может, остановимся? — Если вы устали, лучше немного отдохнуть. Тебе же тяжело… Мята проглотила эти слова и поспешно отступила назад. Ей было страшно: если ещё хоть немного постоять рядом, она действительно сломает ему ногу. — Ха-а… Мята тяжело вздохнула и откинула с лица длинные волосы. — Наверное, я безнадёжна. — Всем поначалу тяжело. — Но я уже несколько месяцев топчусь на месте. Похоже, у меня просто нет таланта к танцам. Лучше бы я продолжала учиться у госпожи Рэты. Роэль слегка улыбнулся. — Не уверен, что тогда было лучше. — А? — Кажется, будто вчера вы спрашивали, что такое наложница. Лицо Мята мгновенно вспыхнуло. Это нечестно. Вспоминать её детские глупости! — Мне тогда было пятнадцать! Конечно, я ничего не понимала! — Сейчас вам всего восемнадцать. Это вовсе не возраст, когда человек обязан идеально танцевать. Так что не сдавайтесь и продолжайте учиться. Иными словами — тренируйся дальше. Вот уж правда: с годами его умение читать нотации только растёт. — Да, да, поняла. Конечно, буду стараться. А то вдруг на дебюте сломаю кому-нибудь ногу. — …Вы сейчас язвите? У Мяты похолодело в груди. Язвлю? Я? Прокрутив свои слова в голове, она поняла, что это действительно звучало язвительно. «Я перегнула палку… Он же ради меня учит меня танцам…» К тому же она наступила ему на ногу уже шесть раз. А вместо благодарности — ворчит. Когда Мята уже собиралась извиниться… — Наконец-то у вас начался подростковый возраст. Голос звучал чрезвычайно довольным. Роэль смотрел на неё с таким выражением, будто на младенца, сделавшего первый шаг. Совсем как на ребёнка. Уши Мяты покраснели. — Нет! Просто мне не нравится танцевать, а меня заставляют тренироваться! Это не подростковый возраст! Мне вообще-то уже восемнадцать! Сказав это, она тут же пожалела. Звучит как типичная реплика подростка. Но иначе она просто не могла. Все в поместье словно только и ждут, когда у неё «начнётся подростковый период». — В любом случае тренировки нужно продолжать. До дебюта осталась всего неделя. — Да-а-а… — Тогда начинаем снова. Мята посмотрела на Роэля с отчаянием. Его ноги что, из камня? После адского танцевального времени её ждал ещё более жёсткий ад. Выбор платья для дебюта. Мята переоделась десятки раз. — На дебюте миледи должна быть самой заметной! — Мне и так нормально… Да и всё равно я не стану самой заметной. Когда она сказала это, Кириан посмотрела на неё так, будто собиралась отругать родную младшую сестру. — Вы слишком строги к себе. Чрезмерная скромность — это тоже яд. Мята, спускаясь по лестнице, случайно увидела своё отражение в окне. Когда-то она была худой, неухоженной девочкой с растрёпанными волосами. Но теперь… Густые блестящие кудри, чистая белая кожа, розовые щёки. Свежая, как росток, напитавшийся солнцем и росой. — Уже дебют… Три года пролетели незаметно. И вдруг внизу раздался крик: — Это возмутительно грубо! Мята поспешила вниз. Незнакомая женщина в дорогом платье кричала на человека в форме. — Попросить эскорт — это так много?! — Госпожа. Я служу не государству. Я служу дому Элкедония. Это был голос Юлиона. В чёрном жакете и синем плаще — форме рыцарей Бессмертного ордена — он говорил спокойно и твёрдо. — Я рыцарь дома Элкедония и подчиняюсь приказам главы семьи. У меня нет обязанности исполнять личные прихоти каждого встречного. — Не смешите меня. Прихоти? Вы называете прихотью просьбу проводить меня до моего поместья? — Это не столь уж серьёзная просьба. Теперь стало примерно ясно, что произошло. Эта знатная дама попросила Юлиона проводить её домой, а он отказался. И теперь она, видимо, в ярости примчалась прямо к поместью. — Какое хамство! Интересно, почему Его Светлость вообще взял такого грубияна в рыцари. Этого Мята уже стерпеть не могла. Она быстро спустилась по оставшимся ступенькам. — Что здесь происходит? Взгляд женщины был острым, как клинок. Одновременно Юлион посмотрел на Мяту с явным замешательством. Мята бросила ему взгляд: «Не переживай» — и подошла ближе. — Что случилось? — …А вы кто такая? — Вы незваный гость, так что сначала представьтесь. Слуги и стоящие рядом рыцари уставились на неё. Мята расправила плечи. Этот дом, эти люди — теперь всё это стало для неё привычным. Здесь она не боялась. Женщина внимательно осмотрела Мяту с головы до ног: драгоценную заколку, синее платье с жемчугом, осанку, манеры. После чего заговорила уже более сдержанно: — Прошу прощения. Я Сирена Картиан, герцогиня дома Картиан. — Мята Элкедония. В чём дело? — Этот рыцарь меня оскорбил! Сирена сверкнула глазами в сторону Юлиона. Но в её взгляде Мятп заметила странный жар. Она сразу поняла, что это такое. То самое желание, которое испытывают многие женщины, глядя на Юлиона. Бедный Юлион… С каждым годом тебе всё тяжелее. В восемнадцать лет Юлион был словно рубин. Широкие плечи, высокий рост, сильные ноги — он выделялся даже издалека, а вблизи поражал тонкими, почти аристократичными чертами лица. — Думаю, я понимаю, в чём дело… Юлион отказался быть вашим эскортом? — Да! У меня закружилась голова, и я попросила его проводить меня домой. А он даже не подумал и сразу отказал! Все рыцари Бессмертных таковы? Рядом ведь стоит крепкий слуга. И, судя по одежде, у них есть карета. — Вы что, игнорируете меня, потому что я вдова?! Как вы собираетесь компенсировать это оскорбление, леди Мята? Мятп спокойно посмотрела на женщину. Если бы здесь был Его Светлость Юлиус… Нет. Если бы он был здесь, такого бы не случилось. Потому что все знают — Юлиуса Элкедония больше нет. Грусть кольнула сердце, но Мята сдержалась. — Мне жаль, что вы почувствовали себя оскорблённой. Я приношу извинения. Мы предоставим вам карету. — У меня есть своя карета! Сирена кашлянула и снова бросила взгляд на Юлиона. — Пусть этот рыцарь сопроводит меня — и я прощу вас. Мята прищурилась. — Хорошо. Мята изумлённо посмотрела на Юлиона. — Миледи, простите за беспокойство. Я извинюсь перед герцогиней и провожу её. — Нет! Мята встала перед ним. — Сейчас у Юлиона срочное задание. — Срочное? Важнее, чем извиниться передо мной?! — Если нужно, мы предоставим другого рыцаря. Вперёд вышел крупный лысый рыцарь со шрамом на щеке. — Я пойду, миледи. — Благодарю, сэр Крейл. — Тогда счастливого пути. — Простите меня, миледи… — Хватит извиняться, Юлион. — Этого больше не повторится. — Может и повториться. — Нет. Мятп вздохнула. Подобные случаи участились. Но сегодня был первый раз, когда женщина вела себя так отвратительно. — Это не твоя вина… Она горько усмехнулась. — Просто… Его Светлости больше нет. — … — Поэтому они и осмеливаются.