Глава 20 — Глава 20

◆Глава 20. «Ради чести госпожи» — Хватит пустых разговоров. Скажите, зачем вы пришли. Теперь сомнений не осталось: принцесса обращается к Юлиусу на «ты», а он ворчливо отвечает. Они очень близки. Но принцесса вовсе не собиралась подчиняться его требованию. — Мята, разве ты не считаешь, что герцог слишком груб? Я, между прочим, лично пришла сюда, а он даже не даёт мне спокойно допить чай, сразу требует перейти к делу. — А?.. — Как ты думаешь? Внезапный вопрос. В голове Мяты пронеслись десятки мыслей. Он правда немного груб… Но я же на стороне Юлиуса. Пока Мята мямлила, принцесса рассмеялась. — Ахаха! Ты правда серьёзно думаешь, как ответить? — Ваше высочество, не дразните Мяту. Говорите по делу. Лицо принцессы тут же стало серьёзным. — Ты знаешь, что столица уже гудит? Говорят, ты почти сделал Карто инвалидом. Ты ведь не собираешься прямо сейчас начинать войну с храмом? — Нет. Сейчас — нет. — Ты ненавидишь вмешательство храма, я знаю. Но зачем было доводить до такого? Ты ведь понимаешь, что именно этого хотел император. — Меня не интересуют его желания. — Если не хочешь плясать под его дудку, стоит думать шире. И иногда вспоминать о слове «мир». Ты всю жизнь на войне — и живёшь так же. — Вы пришли читать мне нотации? Юлиус нахмурился. — И вы не ходите без охраны. На вас охотятся. Принцесса усмехнулась. — Забавно слышать заботу от мужчины, который в одностороннем порядке расторг помолвку. Юлиус замолчал. — Я просто беспокоюсь. Выражение лица принцессы дрогнуло. — Не говори так… Ты ведь всё равно не собираешься быть рядом. В её глазах блеснули слёзы. Но она быстро взяла себя в руки. — Я пришла как посредник. Храм просит меня помочь. — Вырази сожаление официально. Тогда храм не станет вмешиваться в дела Элкедонии. И не тронет твоего мага Роэля Айриса. Более того — если в роду появится ещё один маг, они закроют глаза. — Я понял. Принцесса вздохнула. — Юл, ты как дикий зверь. Но даже зверю иногда стоит разговаривать. — Передо мной не говорите о диалоге с храмом. Принцесса прикусила губу. — Хорошо. Это была моя ошибка. Она посмотрела на Мяту. — Говорят, рядом с тобой он становится мягким. Это правда? — …Он самый лучший. Тишина. Принцесса удивлённо посмотрела на неё. — Большая любовь. — Я люблю герцога больше всех. Глаза принцессы весело блеснули. — Ты знаешь, что его называют Золотым демоном? — Мне всё равно. Он сказал, что мне можно заикаться. Принцесса мягко улыбнулась. — Вот как… Юлиус резко поднялся. — На этом всё. Я принимаю условия. Прошу вас уйти. — Да. Пожалуй, я слишком разговорилась. Принцесса холодно улыбнулась и поднялась со своего места. Перед тем как отвернуться, она окинула Юлиуса взглядом с головы до ног. Золотые волосы. Резкие, словно высеченные, черты лица и равнодушные золотые глаза. Обтянутое формой мускулистое тело было таким же стремительным, как у хищного зверя. Человек, который носит окровавленный меч как часть собственного тела. И при этом заботится о маленькой девочке… Странное зрелище, словно лев, бережно прижимающий к груди белку. — Надеюсь, юная госпожа изменит вас. Вы делаете вид, что стали мягче, но ваши глаза по-прежнему глаза якши. Принцесса ровно улыбнулась и посмотрела на Мяту. — Кстати, Мята, у тебя ведь скоро шестнадцатый день рождения? Мята моргнула. Да. Совсем скоро ей исполнится шестнадцать. — Похоже, какое-то время мы не увидимся, поэтому поздравлю заранее. Думаю, в следующий раз мы встретимся уже на… Принцесса обернулась с улыбкой. — …дебютном балу Мяты. Всё было полным хаосом: метель, первая менструация и конфликт с храмом. Но когда первая кровь у Мяты почти закончилась, всё постепенно успокоилось. Юлиус опубликовал краткое официальное заявление, а храм дал понять, что больше не будет вмешиваться. Мяте невольно стала веселее. «Не иметь месячных — это так счастливо…» Наконец-то исчезли кровь, боли в животе, резкие перепады настроения и специальные трусы. Она чувствовала себя так, словно только что приняла душ. «Жаль, что через месяц всё снова начнётся…» От этой мысли стало немного грустно, но Мята тут же отбросила её. Метель закончилась, месячные тоже — и она отправилась на прогулку. Пусть даже всего лишь кружок по пустому тренировочному двору. — Юлион? В одном углу двора сидел мальчик и разглядывал что-то. Мята сразу его узнала. — Э… котёнок? Подойдя ближе, она увидела маленького котёнка, дрожащего от страха. — Совсем малыш… Где его мама? — Мать ушла с другими котятами. Уже несколько дней не возвращается. Похоже, этого оставили. — Бросили? — Да. У этого котёнка нет глаз. Мята присмотрелась. Он не закрывал глаза — их действительно не было. — Если кошка плохо питалась во время беременности, такое иногда бывает. Поэтому его и выбросили. — Бедненький… — Но у кошек хорошо развиты слух и нюх, так что жить сможет. Юлион украдкой посмотрел на Мяту и достал из-за пазухи маленькую миску, налил молока и поставил перед котёнком. — Ты уже несколько дней за ним ухаживаешь? — Да. Мята удивилась. В такую холодную погоду… — Вечером я пускал его к себе в комнату. Тайком… Это против правил. Он выглядел так, будто боялся, что она его осудит. Мята улыбнулась. — Не переживай. Я никому не скажу. — Спасибо, госпожа. Юлион облегчённо вздохнул и достал мешочек с мелко нарезанной курицей. Котёнок тут же бросился к еде. — Если оставить его так, он умрёт. В памяти всплыл давний кошмар. Ночь метели. Мяту выгнали из приюта. Она дрожала от холода, прижимая к себе бездомного кота… который умер у неё на руках. — Я не хочу, чтобы он умер. — Даже богиня Тамара не может воскресить мёртвых. Мята посмотрела на Юлиона. — Юлиан… как ты сейчас живёшь? Он удивлённо посмотрел на неё. — Знаешь, мне скоро шестнадцать. Хочу попросить разрешения оставить этого котёнка. Думаю, герцог согласится. И она была в этом уверена. — Мой шестнадцатый день рождения будет особенным. Потом семнадцатый, восемнадцатый… Раньше у меня вообще не было дней рождения. Я жила в приюте. Мята сама удивилась, что говорит об этом вслух. — Раньше я думала, что могу умереть в любой день. Но сейчас я здесь. И ты здесь. Мы вырастем. Я выйду в свет, а ты станешь рыцарем. Она улыбнулась. — Давай будем счастливы. Глаза Юлиона дрогнули. Он опустил взгляд. — Да. Так и будет. — Ты станешь отличным рыцарем. — Говорят, вступить в Орден Бессмертных Рыцарей очень сложно. Если не получится… возьмите меня хотя бы слугой. — Нет, Юлион. Ты обязательно станешь рыцарем. Но даже если вдруг не станешь — всё равно ничего страшного. Так что не переживай. Мята мягко улыбнулась. Холодный пар вырвался изо рта и тут же растаял в воздухе. Вдруг ей показалось, будто она уже слышала подобные слова. Что не обязательно изо всех сил стараться стать кем-то. Что даже если заикаешься — это не имеет значения. «…А». Это ведь почти те же слова, которые однажды сказал ей он. Осознав это, Мята на мгновение занервничала и украдкой посмотрела на Юлиона — не показалось ли ему это странным. — Я пошутил. Я стану рыцарем. К счастью, Юлион улыбался. — Ради чести госпожи. Он посмотрел на котёнка и тихо пробормотал, словно давая обещание самому себе.