– О-о-о-ой, да они уже здесь, – задумчиво произнес Варфоломей, глядя в окно. Леон и Лиана тут же подняли головы.
У ворот стояла карета с изображением синей пылающей птицы.
Трое мужчин стояли возле кареты у входа в додзё. Двое были средних лет, а третий – совсем юн, примерно ровесник Леона.
Вскоре ворота отворились, и из них вышли ещё трое.
– Господин Варфоломей! – воскликнули мужчины у кареты, поклонившись, как только увидели вышедших.
– Вольно, – небрежно бросил Варфоломей. Будучи магом четвертого уровня, он привык к такому почтению со стороны тех, кто ниже его по статусу. Не все же были так бесцеремонны, как Леон с Лианой. Большинство почитали за счастье хотя бы минуту провести рядом с ним.
– Ну что, как всё прошло? Удалось выяснить причину обвала? – Варфоломей окинул их взглядом, словно невзначай. Несколько дней назад один из тоннелей, ведущих из Подземелья, неожиданно обрушился. Это вызвало переполох, и Варфоломею, как ближайшему правителю, пришлось отправить своих людей на расследование.
– Я обошёл Северное полушарие и вышел из Подземелья, чтобы провести некоторые изыскания. Похоже, обвал произошёл из-за атаки, предположительно, осуществлённой магом четвёртого уровня, – ответил мужчина, стоявший впереди. Его кожа была морщинистой, а на нём был белоснежный халат, чистый как снег.
– О-о-о-о, так я и думал, – пробормотал Варфоломей, поглаживая подбородок. Такая мощь, способная обрушить тоннель за такое короткое время, могла принадлежать только магу четвёртого уровня. В голову приходил лишь один человек – тот, кто навестил его в тот день: Маркиз Кейн. Он был крайне злопамятным и мог пойти на самые скверные поступки, чтобы отомстить обидчику. Взорвать тоннель, ведущий из Подземелья, было вполне в его духе.
Чего Бартоломей не знал, так это того, что труппа сделала это не специально. На них напал отец Ариана, когда они выходили из Подземелья.
– Есть ещё кое-что, – старик в белых одеяниях выглядел нерешительно.
– Что ещё? – Бартоломей был спокоен. Старик всегда обо всём беспокоился, поэтому, скорее всего, это пустяк.
– Думаю, вам лучше увидеть это самому, – сказал юноша рядом со стариком, на вид ровесник Леона.
– Всё так плохо? – Бартоломей нахмурился. Обычно он получал доклады и отдавал приказы. В конце концов, он был колдуном четвёртого уровня. Но его просят прийти лично? Что же могло произойти?
– Ещё как, – ответил старик. Их бы здесь не было, если бы всё не было действительно плохо.
– Хорошо, – Бартоломей кивнул и вскоре сел в карету рядом с Леоном и Лианой. Они двинулись вглубь Подземелья.
Подземелье было небольшим местом по сравнению со всем городом Дуань. Оно охватывало лишь расстояние от четырёх входных туннелей из каждой части города Дуань.
Поэтому, хоть оно и было небольшим, оно было очень универсальным и полезным для передвижения из одной точки Дуаня в другую.
***
– Это здесь.
Карета с Бартоломеем и остальными постепенно остановилась перед огромным туннелем. Это был один из туннелей, ведущих за пределы города Дуань.
Это был не тот туннель, который взорвали Маркиза и отец Ариана. Этот был обращён на север города Дуань.
– Почему здесь так безлюдно? – Бартоломей нахмурился. Чем ближе он подъезжал, тем меньше становилось людей, пока, наконец, в поле зрения не осталось ни единой души.
Стало жутко.
Они вышли из кареты и начали осматривать. Картина была очень странной. Обычно невозможно зачистить квартал вот так, не подняв шума.
Однажды проснувшись, можно было бы обнаружить, что соседи исчезли, и это стало бы серьёзным поводом для паники. Но в этот раз всё было иначе. Казалось, никто в округе даже не заметил исчезновения.
– Вот оно… – Молодой человек из группы подозвал Варфоломея и остальных, затем открыл дверь сбоку здания.
[Скрип.]
– Ох, боже… – За дверью лежали тела. Ни крови, ни следов борьбы… Из этих людей будто вытянули саму жизненную силу… Они высохли и умерли.
– Это поистине странно, – задумчиво произнес Варфоломей.
Тем временем сзади глаза Леона расширились от шока. Однако он быстро это скрыл. Эту сцену он узнал… Этот взгляд в их глазах… Леон уже переживал подобное. Их души были высосаны.
Это была работа колдуна.
– [Имеет смысл: если ему нужна энергия души для восстановления, он возьмёт её там, где никто особо не беспокоится… Что может быть лучше, чем Подгород?] – подумал Леон. Колдун не был глуп, просто плохо осведомлён. Если бы он знал, что Подгород, когда-то бывший прибежищем для изгоев общества, теперь стал раем для чернокнижников и тех сил, что за ними стоят, он не так бы открыто высасывал души.
– Их души были насильственно извлечены… Что могло такое сделать? – Не прошло и секунды, как Варфоломей уже напал на верный след. Он был очень чувствителен к энергии, как маг четвёртого уровня. Он мог ощущать колебания и различать их.
– Кажется, это существо или кто бы то ни было не ушло в город… Может быть… – Варфоломей поднял взгляд на туннель и задумался. Возможно, тот, кто это совершил, ушёл в туннель… Иначе тел было бы значительно больше.
– Лиана, будь добра, иди с Ферном и патрулируй территорию… Леон и Уиндер, вам двоим придётся пойти со мной, чтобы увидеть город наверху, – небрежно произнес Варфоломей, продолжая идти вперёд.
Лиана и Ферн, оба могущественные колдуны третьего уровня, вполне подходили для того, чтобы патрулировать окрестности в поисках следов преступника. А сам он намеревался обследовать наиболее вероятное место – туннели.
По тёмным глубинам подземного города разносились шаги:
– Туп.
– Клуо.
– Туп.
– Зачем мы ему здесь понадобились? – проворчал Леон, держа в руке пылающий факел. Они оба были колдунами второго уровня, и им определённо не по силам было сражаться с этим чародеем. Хотя Бартоломью и не был полностью уверен, что имел дело именно с ним, осторожность не помешает.
– Не болтай, парень, просто иди, – резко ответил колдун, шедший рядом с Леоном. Он понимал, почему Бартоломью попросил его присоединиться — ведь они были родственниками. Но зачем здесь Леон?
– Ох, – нахмурился Леон. Парень был довольно груб, и Леон не понимал, почему. Если бы он был активным членом сообщества колдунов, то знал бы репутацию этого спутника. Уиндеро Яндер, брат Бартоломью Яндера, по прозвищу Синий Дьявол. Да, этот парень был младшим братом Бартоломью и одним из десяти лучших среди молодых дарований в клане колдунов. Леон этого не знал, но заносчивость этого мальчишки была заслуженна. Так они и шли, не обмениваясь ни словом, пока Леон не услышал голос. Знакомый голос.
– Эй, парень, что ты тут делаешь, разгуливаешь в темноте? – Голос был призрачным и тихим. Никто, кроме него, не мог его слышать. Этот голос принадлежал чародею. Да, они были правы. Он прятался в темноте туннелей, медленно поглощая души прохожих.
– Чего тебе? – Леон, немного отдалившись от остальной группы, спросил таким же тихим голосом.
– Хе-хе, ты спрашиваешь меня? Я думал, я дал тебе задание, парень? Ты что, считаешь меня пустословом? Ты ведь понимаешь, что я мог убить тебя секунду назад, верно? – прошептал чародей, голос которого доносился ниоткуда.
Он дал Леону задание, а Леон уже больше недели слонялся по подземному городу. Неужели он принял его угрозы за шутку?
— Я сделаю, когда буду готов, — фыркнул Леон. Он знал, что этот ублюдок где-то рядом и был готов защищаться в любой момент. Если колдун думал, что ему удастся обхитрить Леона, он сильно ошибался.
— Убей его за неделю… Я не могу ждать вечно… Иначе я начну уничтожать твоих мелких подчинённых, — прошептал колдун, прежде чем медленно раствориться в воздухе.
Тем временем Бартоломью остановился у входа в город Дуань.
— Ты можешь лишь попытаться, — горько усмехнулся Леон, а затем прибавил шагу, чтобы встретиться с Бартоломью.
Обновлено: 14.01.2026