— Ты… — Клинок Демона с пылающими от ярости глазами уставился на Эмбер. Она назвала его кретином в присутствии Великого Мага, это было невероятно унизительно, и он не собирался это так оставлять.
— Вернись и готовься к поединку, — скомандовал один из старейшин-близнецов. Услышав это, Клинок Демона поклонился великим старейшинам, прежде чем направиться к Эмбер.
— Ты станешь моей ступенью к вершине. С Великим Магом на моей стороне даже твой отец не посмеет пойти против меня, — усмехнулся Клинок Демона, вытаскивая клинок, чёрный как сама ночь.
— О? — Один из старейшин-близнецов выглядел ошеломлённым. В руке Клинка Демона находилось магическое сокровище второго ранга… Магические сокровища — одно из самых ценных владений магов, один из инструментов, которые они использовали, чтобы получить преимущество над другими расами.
Магические сокровища существовали в самых разных вариантах, но их основная функция оставалась неизменной: усиление маны! Да, с магическим сокровищем обычный маг, который уже имел преимущество в использовании маны, получал значительные усиления. Более того, с добавлением некоторых настроек сокровища приобретали уникальные свойства.
Но это не беспокоило старейшину. Нет, магическое сокровище второго ранга было в несколько раз опаснее первого, и обычно ни один маг первого уровня не мог им пользоваться. Было просто невероятно видеть такое в руках этого так называемого Клинка Демона.
— Хмпф! Использовать магическое сокровище, чтобы получить преимущество, как типично! — усмехнулась Эмбер. Использовать его не было против правил, но она просто хотела указать на его выгодное положение.
— Жизнь несправедлива, девчонка, — Клинок Демона взорвался маной и рванулся вперёд.
— Ты прав, — Эмбер покачала головой и сотворила заклинание. — Огненное Искусство: Парные Стрелы.
Магический круг появился перед Эмбер и выстрелил почти мгновенно, несясь к Клинку Демона. Это было простое заклинание, и Клинок Демона легко развеял его. Однако за этим последовал удар ногой прямо в лицо Клинка Демона.
— Бум!
Эмбер возникла из ниоткуда и в мгновение ока отбросила Клинкового Демона. Но он не сдавался. Как только его ноги коснулись земли, он прыгнул вперёд и бросился на Эмбер.
Он был высокомерен и горд, но это не означало, что он не умел драться. Он сражался всю свою жизнь.
— Вжух!
— Бам!
— Свист!
— Звон!
Они начали обмениваться ударами: Клинковый Демон — своим клинком, а Эмбер — коротким кинжалом. Битва была ожесточённой, но каждому было очевидно, что это тупик в самом истинном смысле этого слова.
Оба были равны по боевому мастерству и чутью.
— Слияние: Жнец Чёрного Ветра! — внезапно заговорил Клинковый Демон.
Его оружие осветилось странными символами. Вслед за этим клинок был окутан вихрем.
— Врррум!
Он сделал выпад вперёд, посылая на Эмбер чудовищно усиленное лезвие ветра. Оно было огромным, и как только другие новобранцы увидели его, они невольно отшатнулись назад.
К счастью, оно не целилось в них, а с такой скоростью и силой оно непременно должно было попасть в свою цель — Эмбер.
— Бум!
Именно так и произошло. Оно не только задело Эмбер, но и отбросило её прямо в стену пещеры.
— Хм! — среди Старейшин и чиновников Полумесяц сжал кулак. Это сокровище второго ранга было настоящей читерской штукой. Уровень, на котором оно усиливало ману Клинкового Демона, был астрономическим. Он не хотел, чтобы его маленькая принцесса пострадала.
Но ничего поделать он не мог, она сама выбрала этот путь. Если бы это зависело от него, она бы никогда не присоединилась к Безымянной Компании Наёмников.
Эмбер медленно поднялась, прижимая левую руку к кровоточащей левой руке. Её волосы были растрёпаны, а лицо выглядело удивительно холодным.
Эмбер обычно была вспыльчивой и могла внезапно наброситься, иногда по самым абсурдным причинам. Но не в этот раз. На этот раз она выглядела и вела себя совсем иначе.
— Попляши для меня, соплячка! — злобно рассмеялся Клинковый Демон перед тем, как послать ей очередное усиленное лезвие ветра.
— Врррум!
На этот раз Эмбер удалось едва увернуться. Но всё же она осталась невредимой.
— Врррум!
— Врррум!
— Вжух!
Однако Клинок Демона не сдавался, продолжая посылать по Эмбер одну ветряную клинковую волну за другой, так сильно, что почти поглотил всё пространство, вынудив нескольких участников из топ-20 защищаться.
— Нам следует это остановить? — спросил один из старейшин-близнецов. Он тоже увернулся от ветряного клинка и появился за спиной Великого мага.
— Э-э-э, нет. Эмбер справится с ним, — покачал головой Великий маг. Это сильно удивило присутствующих. Что он имел в виду? Явно доминировал здесь Клинок Демона, так как же Великий маг мог такое сказать?
Даже Полумесяц был шокирован, он не понимал, о чём говорит его друг.
— Смотри, — улыбнулся Великий маг.
Вскоре Эмбер, которая, казалось, постоянно уворачивалась от всех атак Клинка Демона, остановилась рядом с Леоном.
— Я хочу, чтобы ты это увидел, — прошептала она Леону, прежде чем повернуться к Клинку Демона. Сохраняя своё леденящее выражение лица, Эмбер вытянула руку вперёд и начала творить заклинание.
— Плетение пламени: испепеляющее сияние!
Перед ней появился магический круг заклинания, и люди вокруг нахмурились. Это было обычное заклинание, большинство тех, кто имел склонность к магии огня, могли его использовать. Ей потребуется нечто большее, чтобы победить Клинка Демона и его сокровище второго ранга. Это было слишком ординарно.
Так они думали, но как только огненная энергия сформировалась в магическом круге, все были ошеломлены.
Оно было лазурного цвета, это было Особое Пламя.
— Хе-хе-хе, сюрприз, старый друг, — усмехнулся Великий маг, похлопывая Полумесяца по спине.
Особое Пламя.
Это было совершенно невероятно, обычные люди даже в самых смелых своих мечтах не могли представить, что смогут управлять одним из таких. Это было не похоже на манипуляцию кровью, с которой рождаются, нет — нужно было активно найти такое Пламя, прежде чем испытывать удачу, чтобы узнать, сможешь ли ты им управлять.
Более того, это было утомительно, и в 90% случаев заканчивалось гибелью тех, кто пытался им манипулировать.
— О, милорд! — Полумесяц не мог поверить своим глазам: никто, кроме одного из их предков, не мог использовать это пламя так долго. Он просто не укладывалось в голове, что Эмбер это удалось.
Но его кольнула мысль… А что, если бы она потерпела неудачу? Действительно ли Дэмиен вот так рисковал жизнью собственного ребёнка? Что творилось в голове у этого парня?
— Пууууууу…
— Вууууммммммм!!!!!!
Лазурное пламя началось с крохотного язычка, но в мгновение ока оно вспыхнуло и превратилось в гигантский огненный шар, полностью поглотивший Демона Клинка.
Тот не успел даже отреагировать и был стремительно поглощён огнём, превратившись в чёрную, обугленную массу. Этот поединок был окончен…
— Потрясающе… — Леон улыбнулся, наблюдая из-за спины. Он знал, что Эмбер особенная, но насколько именно, понял только сейчас.
— Интересно… — невольно подумал Леон, любуясь этим пламенем. Оно выглядело спокойным и нежным, но горело агрессивно и безжалостно. Настоящее противоречие внешности.
— Победитель! — провозгласил один из старейшин-близнецов. Поединок завершён.
***
Позже Полумесяц встретил Эмбер, словно гордый отец. Он был вне себя от радости, как и Великий маг. Окружающие не могли скрыть своей зависти.
Прошло несколько минут, и поединки продолжились, пока, наконец, не настала очередь Леона.
Леон вышел на середину сцены и стал ждать. Вскоре к нему присоединился его противник.
Противник был примерно его роста, худощавого телосложения, одет во всё чёрное и излучал ауру, которую Леон даже не мог уловить. Более того, когда он ступил на арену, Леон не слышал даже его шагов.
— Странно, — мелькнула мысль в голове Леона. Ему казалось, будто юноши вообще нет, хотя Леон отчётливо его видел.
Это был Призраколиций. На самом деле, этот парень был печально известен: во время вступительного испытания он смог одержать победу без каких-либо усилий. Никто даже не заметил, как он убил двадцать человек, это открылось лишь после матча. Он был прирождённым убийцей.
Но не это было в нём самым ужасным. Самым ужасным было то, что этот малец на самом деле был под покровительством великого мага.
Знал об этом каждый, и потому все обходили его стороной. Леон, по сути, пустое место, был обречён на поражение.
— Хочешь, выйдем, перекусим? — за столом великого мага он, как ребёнка, поглаживал Эмбер по голове. Удивительно, но Эмбер не отреагировала агрессивно. Кроме отца, единственным, кому она позволяла такое, был её дядя Дамиен.
— Ха-ха, брат Дамиен, давай останемся на минутку, у меня и для тебя есть сюрприз, — Полумесяц уговаривал великого мага остаться.
— А? У тебя для меня сюрприз? — спросил великий маг, прежде чем снова посмотреть на сцену.
— Ты привёл ещё одного? — произнёс великий маг, глядя прямо на Леона.
Полумесяц постоянно пытался соревноваться с ним в том, кто сможет привлечь лучшие таланты. И сегодняшний матч был худшим для Полумесяца: великий маг использовал свою собственную дочь, чтобы победить того, кого выбрал Полумесяц.
Конечно, он не планировал, чтобы демонический клинок был так безжалостен к его дочери; он бы вмешался, если бы она действительно была в опасности. Что до демонического клинка, то он позже преподаст этому сопляку урок-другой.
— Просто смотри, — сказал Полумесяц.
Обновлено: 14.01.2026