– Приветствую вас, дети… – произнес довольно высокий мужчина в длинных черных одеяниях, глядя на двадцатку лучших новобранцев — безликих наемников.
От него исходила аура достоинства и гордости, которую можно было ощутить по выражению его лица; ему даже не требовалась безликая маска. Этот человек был великим магом Дамианом, легендарным талантом столетия и одним из немногих магов в истории гильдии безликих наемников, достигших четвертого уровня.
Он также был известен как нынешний глава гильдии безликих наемников.
– Предводитель! – Все вокруг опустились на одно колено, когда он заговорил, выражая уважение и почтение.
– Я рад видеть, что таланты живы и процветают в нашей гильдии. Молодцы, все! – ободряюще произнес великий маг Дамиан. Если бы не старейшины гильдии, постоянно ищущие таланты, их организация, возможно, уже давно канула бы в Лету.
– Сегодняшний день не предназначен для восхваления наших старейшин. Он для всех вас. Новое поколение. Вы усердно трудились. Теперь вы должны показать нам плоды своего тяжелого труда, – продолжил великий маг. На самом деле он был намного моложе здешних старейшин и верил, что, хотя большинство из них были очень близки к достижению четвертого уровня, им будет очень трудно этого добиться.
Их талант, по его мнению, уже иссяк. Единственной надеждой было взращивать новые таланты, и с этой целью он значительно ускорил набор в гильдию.
– Каждый проведет по одному бою, без определенного рейтинга. Если выиграете, войдете в десятку лучших, – объявил великий маг. Он хотел, чтобы все прошло быстро, и чтобы они выложились на полную, без второго шанса, они должны были показать все, на что способны.
– Хм! – Новобранцы кивнули.
Это заставило старейшин нахмуриться. Такой формат турнира был крайне несправедлив: если бы очень сильный участник сражался против равного по силе и проиграл, он/она не попал бы в десятку лучших... Это не имело смысла. Они этого не понимали.
Лидеру было всё равно. Он хотел, чтобы это был бой насмерть, ему нужны были лишь те, кто выживет, несмотря ни на что. Талант здесь был далеко не самым главным.
- Хорошо, шагните вперёд и выберите своего противника, - один из старейшин-близнецов выступил вперёд с чашей, наполненной скомканными бумажными шариками. Участники выбирали соперников отсюда.
Вскоре каждый из двадцати лучших подошёл и сделал свой выбор. Их лица выражали одно из двух чувств:
Восторг или ужас.
Большинство из тех, кто попал в двадцатку лучших, были представителями знатных семей или приобрели известность благодаря своим приключениям. Поэтому они хорошо знали, кто силён, а кто нет.
- О, это он? - спросил Леон у Эмбер. Она попала против Клинка Демона. Это был не самый удачный исход.
- Ага, - мягко улыбнулась Эмбер. Между ней и Клинком Демона были свои счёты, но она не могла не признать, что он силён. Однако это не означало, что она отступит.
- Да уж... - Леон покачал головой. Он видел, как двигался Клинок Демона, тот определённо владел искусством убивать. Это могло быть опасно. Но с другой стороны… Статус Эмбер по-прежнему указывал, что она должна стать Святой или кем-то подобным, так что Леон не исключал возможности её победы.
Затем настала очередь его противника. Некто по имени Призрачное Лицо — довольно странное имя… Если бы Леон знал, что этот человек на самом деле связан с великим магом, он не был бы так беспечен.
- Начать! — И первый матч начался. Он проходил между молодым человеком в белых доспехах, сияющих, как яркая звезда, и обычным юношей в рваных одеждах с треснувшим ножом.
Первым двинулся юноша в сияющих доспехах, рванувшись вперёд с ослепительным блеском и целясь мечом в шею. Ему было наплевать на жизнь противника.
Естественно, любой, кто смог дойти до этой стадии, не был слабаком. Когда меч юноши метнулся к нему, парень в рваной одежде отреагировал самым абсурдным образом. Он выставил вперёд ладонь, пытаясь остановить меч.
– Нет!!! – Юноша в сияющих доспехах, увидев это, резко развернулся в воздухе. Он изменил траекторию своего меча, целясь теперь в бедро противника. Он хорошо знал человека, с которым сражался. Хоть тот мальчишка и носил обычно лохмотья, попрошайкой он не был. Просто ленивый и неопрятный малый, но опасный – даже больше, чем сам юноша.
– Хватит танцевать! – произнес оборванец.
– Бум! – Из ниоткуда прямо из его колена выскочил металлический стержень, который пробил в доспехе юноши заметную вмятину.
[Манипуляция сталью: управление железом]
Очень редкий вид магии, схожий с магией управления кровью, которой владела Лиана. Конечно, не каждому под силу была магия манипуляции. Она покорялась лишь избранным.
– Хм-м! – Юноша в сияющих доспехах коснулся нагрудной пластины и нахмурился. Он допустил ошибку, подойдя слишком близко к этому наглецу. Больше такого не повторится.
[Магия света: пронзающий небо луч]
Он вытянул руку вперед и начал издалека атаковать.
– Хе-хе, он сейчас сам себя вымотает с этим Рудольфом, – покачал головой один из старейшин на главной платформе. Это было неудачное столкновение. Плохо было то, что пользователи магии манипуляции с трудом осваивали заклинания, не относящиеся к их области. Зато их способность и понимание своей магии были на высоте.
Например, Рудольф создал щит из стали и ловко блокировал каждый световой луч, летящий в него. Для него это было легко, а для его противника – изнурительно. Постоянное сотворение магии сильно утомляло, особенно когда не было возможности восстановить запасы маны. Юноша был вымотан.
– Ха-а-а-а, – тяжело дыша, юноша в сияющих доспехах потянулся за зельем в карман. То, чего магам недоставало от природы, они компенсировали своими изобретениями.
Зелье выносливости. С ним он мог бы и дальше поддерживать заклинание, если бы, конечно, у него была возможность его использовать. Но стоило ему вытащить пузырек, как перед ним вспышкой появился Рудольф.
[Работа со сталью: управление железом.]
Из ниоткуда Рудольф создал копьё и метнул его в противника.
– Пу-у-ух!
Копьё пробило плечо, разбив доспехи вдребезги. Такова была сила магии манипуляции.
— А-а-аргх, — юноша в сияющих доспехах скорчился от боли, схватившись за рану.
— Победитель! — объявил один из старейшин-близнецов. Представитель фракции юноши вышел и увёл его с главной сцены.
Первый матч был окончен.
— Хороший матч, — похвалил Призрачный Клинок, стоя рядом с Леоном. Он, Леон и Эмбер были единственными из фракции Виртан, кто дошёл до этого раунда, поэтому он хотел объединиться с ними.
По крайней мере, так он сказал. Но Леон и Эмбер знали: он просто пытался вывести Эмбер из себя. Он собирался стать её противником и был уверен в своей победе, поэтому хотел похвастаться.
Удивительно, но Эмбер это, похоже, не тронуло. Она даже смеялась над происходящими матчами несколько раз.
Вскоре настала их очередь сражаться.
— Наставник, я капитан нашей фракции Виртан, а она мне как сестра. Прошу вас, позвольте ей отказаться от боя, мы не хотим вражды в наших сердцах внутри фракции, — едва они ступили на сцену, как Призрачный Клинок выступил вперёд и обратился к старейшинам-близнецам.
Он был капитаном новобранцев фракции. Естественно, он был намного сильнее её. Бой между ними, зная прекрасно разницу в силе, был излишним.
Это было бы унижением.
— Хм? Хочешь отказаться, барышня? — спросил один из старейшин-близнецов Эмбер. Он не собирался верить на слово Призрачному Клинку. Ему нужно было спросить саму Эмбер.
– Прошу прощения за него, старейшина. Он ведь… ну вы сами видите, – Эмбер лишь поклонилась, тихо произнося эти слова.
«Что это ещё за логика такая? – подумала она. – Раз он капитан, значит, сильнее? Глупости какие».
– Слышали её? А теперь займите свои места, юное дарование, – раздался голос Великого Мага.
Это поразило Клинкового Демона до глубины души. С самого начала всех этих поединков Великий Маг ни разу не удостоил кого-либо своим вниманием, а тут вдруг лично назвал его «юным дарованием»? Неужели Великий Маг заметил его? Восторг захлестнул Клинкового Демона. Это был шанс всей жизни! Ему нужно было закончить всё это максимально эффектно, и тогда, возможно, он получит возможность попасть непосредственно под покровительство Великого Мага!
– Благодарю, наставник! – Клинковый Демон низко поклонился от переизбытка чувств, затем резко обернулся к Эмбер. Он собирался стереть её в порошок.
Если бы только он знал, что причина, по которой Великий Маг заговорил, была вовсе не в нём, а в Эмбер. Она была дочерью его давней подруги, Полумесяца.
Обновлено: 14.01.2026