Громадная толпа безликих новобранцев входила в подземную пещеру. Впереди шли те, кто пробился раньше, а позади растянулась целая река людей.
— Держись, — прозвучал голос Леона. Он схватил Эмбер за рубашку, перекинул через плечо. Всё произошло так резко и быстро, что девушка даже не успела среагировать.
Не успела она опомниться, как Леон набрал скорость и стремительно двинулся вперёд, обгоняя новобранцев в первых рядах.
— Такая скорость… Неужели? — Эмбер в шоке смотрела, как Леон быстро настигает впереди идущих. Их стартовое преимущество вот-вот должно было сойти на нет.
Леон был чернокнижником. Обычно, когда чернокнижники прорывались на новый уровень, их физическая сила резко возрастала, в отличие от магов, у которых в основном значительно увеличивался контроль над маной.
Хотя прорывы Леона находились в пределах первого уровня, он всё же сумел укрепить своё физическое тело, и, соответственно, его скорость стала поразительной.
— Хм, возможно, он не так уж и никчёмен, но что с того? — Из толпы безликих новобранцев Клинок Демона увидел стремительное продвижение Леона и не смог сдержать насмешки.
Он считал, что Леон получил должность вице-капитана благодаря своей связи с Полумесяцем. Поэтому его превосходство выводило Клинка Демона из себя.
— Техника Ветра: Пронесение по Миру Ветром!
Клинок Демона сделал движение, и порыв ветра окутал его ноги, доводя скорость до предела. И в тот же миг он тоже промчался мимо толпы новобранцев.
Однако он был не единственным, кто применил такую тактику. Несколько других тоже смогли вырваться вперёд и приблизились к Леону, некоторые даже обогнали его в мгновение ока.
— Магия движения, — задумчиво произнесла Эмбер.
Природа всегда уравновешивает. Подобно тому, как физическая сила чернокнижников увеличивалась с каждым прорывом, контроль над маной возрастал и у магов, позволяя им более эффективно использовать заклинания.
То, что они только что использовали, было передвижным заклинанием. Оно увеличивало скорость и ловкость, с которой маг мог маневрировать. Маги известны своей способностью создавать самые необычные заклинания, большинство из которых можно было использовать только с помощью маны. Но кто мог сравниться с магами в использовании маны?
— Держись крепче, — прошептал Леон, прежде чем начал двигаться всё быстрее и быстрее… Даже с их передвижными заклинаниями Леон был ничуть не медленнее, он не позволил бы себя обогнать.
В значительно более просторном подземном помещении официальные лица наёмной роты Безликих с нетерпением смотрели на несколько входов перед собой.
У большинства из них были свои представители среди новобранцев, и их успехи помогали повысить их статус в роте.
— Слышите? Они приближаются… — Чиновники встали в предвкушении. Вдали раздался топот бегущих ног, когда большая группа людей подошла ко входам.
— Это мой мальчик.
— Удачи.
— Как и ожидалось.
Постепенно новобранцы проникали в Просторное помещение снизу. И каждое новое прибытие вызывало улыбки и одобрение со стороны их фракционного руководства. Конечно, не все могли быть счастливы… Были и те, чьи талантливые подопечные остались позади, и всё из-за вмешательства Леона.
— Это пятьдесят! — Оттуда, где стояли чиновники, раздался голос, и почти сразу же поднялась завеса, отделяющая пятьдесят лучших от остальных.
Узкое место.
Те, кто заслуживал ресурсов, получали лучшие из них.
— Первая полусотня определена. Пожалуйста, соберитесь в своих фракциях, если найдёте оставшихся членов, — двое пожилых мужчин появились перед пятьюдесятью лучшими и дали указания.
Эти двое старейшин были как две капли воды похожи друг на друга, от одежды, которую они носили, до их внешности. Было очевидно, что они близнецы.
И вот, люди из различных фракций начали собираться вместе. В их числе была фракция Виртан, у которой в первой полусотне оказалось пять членов.
— Десять процентов, — пробормотал он. — Результат неплохой.
— Молодцом, вице-капитан, — с улыбкой похвалил Клинковый Демон. Он не ожидал от Леона такой прыти. Тот даже Эмбер на руках донёс.
— Да что вы, капитан, — скромно ответил Леон. — Вы ведь гораздо выше меня по рангу.
Клинковый Демон занимал шестнадцатую строчку, Леон — семнадцатую, а Эмбер — восемнадцатую. Разница была невелика.
— Хе-хе, — усмехнулся Клинковый Демон. В глубине души его раздражало такое близкое расположение в рейтинге, особенно когда Эмбер бросала на него косые взгляды.
— Что за соревнования по измерению… ммм… достоинств? Вы даже не самые высокоранговые в нашей фракции, — сказал один из членов отряда, указывая на кого-то вдалеке. — Взгляните.
— А? — Клинковый Демон обернулся. Рядом с ним юноша хохотал во весь голос. Казалось, ему было наплевать на окружающий мир; он был поглощен разговором со своими «друзьями».
Клинковый Демон не узнал этого человека, но, судя по всему, тот занимал третье место в списке пятидесяти лучших… Это было невероятно. Если у них есть такой сильный боец, почему именно его выбрали капитаном?
— Хе-хе, всегда найдётся гора повыше, — заметил Леон. Этот человек был одним из немногих, кто прошел этот путь незамеченным, но сумел войти в тройку лидеров, хотя и стартовал с самых последних позиций.
Его скорость была исключительной.
[Эта случайная насмешка тебя так задела? Какой же ты неопытный!]
Леон заметил недовольство в глазах Клинкового Демона, когда тот взглянул на человека, занявшего третье место. И он не мог солгать, сам был разочарован.
Он так легко позволил соперничеству поколебать себя. Его сердце было недостаточно зрелым.
— Отлично, поздравляю всех, кто вошел в топ-пятьдесят, — начал объяснять один из старейшин-близнецов. — Это гарантирует вам доступ к Мана-бассейну внизу…
Резервуар с маной был особенным сооружением. Он помогал магам чувствовать энергию маны, лучше понимать её свойства. Чтобы достичь прорыва, магам требовалось глубокое понимание, поэтому они стремились попасть в места с наименьшей концентрацией маны. Именно там, как считалось, и происходило озарение.
– Те из вас, кто войдёт в двадцатку лучших, смогут погрузиться глубже в резервуар с маной… – объявил один из старейшин.
Чем глубже погружался человек в резервуар, тем сильнее становилась концентрация маны. Это давало гораздо больше, чем просто плавание на поверхности, и намного лучше помогало достичь понимания.
Резервуар с маной состоял из четырёх уровней. Первый, поверхностный, позволял лишь плавать, надеясь обрести понимание. Однако шансы на успех были крайне низки.
Второй уровень был доступен для тех, кто входил в топ-50, но не попадал в двадцатку лучших.
Что касается последних двух, третьего и четвёртого, они предназначались для двадцатки и десятки лучших соответственно. Попадание туда не только значительно увеличивало шансы улучшить контроль над маной, но и, по слухам, некоторые даже достигали второго уровня мастерства, находясь на четвёртом уровне резервуара. Конечно, такие случаи были редкостью.
– Начнём, – произнесли оба старейшины одновременно.
В тот же миг на новобранцев обрушилось огромное давление, и десять из них тут же рухнули на землю.
– Гравитация? – Лион нахмурился. Он ощущал, будто ему на спину внезапно положили огромный валун.
– Десять из вас, дисквалифицированы! – объявил один из старейшин-близнецов. Тех, кто упал, немедленно увели другие старейшины. Это было второе испытание.
– Хмп! Увеличиваем в два раза! – старейшина, вызвавший это давление, поднял руку, усиливая его.
На этот раз упало пятеро. Остальные успели приготовиться к возросшему давлению, поэтому сбить их с ног было не так-то просто. Но старейшина не собирался останавливаться.
– Увеличиваем в три раза! – Он не прекратит, пока не останется двадцать человек. Ему было всё равно, если для этого придётся сломать кому-то ноги.
Он всё сильнее и сильнее давил. Каждый раз несколько человек падали на колени. Даже паренёк, который занял третье место в группе виртан, не выдержал пятикратного давления. Его готовили к скорости, а не к силе. Леон видел это издалека, поэтому не переживал и не расстраивался из-за того, что парень выдохся. А вот Демон Клинка заметно улыбался, хотя сам ещё боролся. Что касается самого Леона, его физическая сила уже намного превосходила других. Если кто и мог продержаться дольше всех, то это был Леон.
И он продержался до самого конца.
– Дисквалифицирован, – объявили, когда последний участник покинул испытание.
– Ха-ха, всё идёт просто отлично, не думаете? Быстро и легко, – шутили старейшины-близнецы. Казалось, им нравилось мучить новобранцев, иногда они даже вели себя как задиры из старшей школы.
– А теперь турнирный раунд, – объявил мужчина с небольшой каменистой платформы, где стояли судьи, прежде чем плавно слететь вниз.
– Великий маг, – старейшины-близнецы опустились на колени, увидев его.
Термин «великий маг» использовался только для магов четвёртого уровня. Появилась настоящая сила.
Обновлено: 14.01.2026