Солнечный свет снаружи пещеры был нестерпимо жарким, и Тандзиро даже думать не хотел о том, чтобы выйти под эти испепеляющие лучи.
— Они-тян, я вернулась! Тебе хоть немного лучше? — окликнула его Нэдзуко, заглянув в их нынешнее убежище.
Тандзиро нахмурился на неё из самого тёмного и глубокого угла пещеры, где он сидел, его острые ногти беспокойно царапали землю под ним. Он почти чувствовал жар солнца даже отсюда — не буквально, но он мог представить — и от этого его слегка тошнило. Его так и подмывало вырыть в земле нору и закопаться поглубже, куда солнцу никогда не добраться, но он сопротивлялся. Пусть он теперь и демон, но не крот же. Нэдзуко выглядела слегка озабоченной, когда вошла внутрь и присела рядом, похлопав его по макушке.
— Полагаю, нет. Тебе и вправду не нравится солнце, да, Они-тян?
Тандзиро яростно замотал головой, хотя это и печалило его. Будучи человеком, он любил солнце, обожал, как солнечный летний день делал мир чуть ярче и счастливее. Став демоном, он даже смотреть на него подолгу не смел, и его тошнило от одной мысли постоять под его лучами. Это лишь напоминало ему, что ничто не осталось прежним. Это укрепляло в его сознании мысль, что теперь он другой человек, даже если он сам не желал этой перемены.
Это угнетало его.
— Если честно, я бы хотела продолжать путь даже утром. До горы Сагири ещё далеко, но, видимо, ничего не поделать, — пробормотала Нэдзуко, на мгновение задумавшись, глядя наружу.
Настроение Тандзиро упало ещё ниже. Ему не нравилось, что он сдерживает Нэдзуко. Сестра, кажется, заметила его реакцию и шлёпнула его по щекам обеими руками.
— Эй, не беспокойся об этом! Всё в порядке! Мы всегда можем выдвинуться в сумерках, да и мне самой нужно отдохнуть. Я никогда раньше не путешествовала так далеко, это меня немного тревожит, — призналась она.
Тандзиро поднял руку, чтобы коснуться одной из ладоней, лежавших на его щеках, и подарил младшей сестре мягкую улыбку. Улыбку, скрытую намордником, но всё же заметную по морщинкам у глаз — улыбку ободрения и благодарности. Лично Тандзиро не слишком нравилась мысль, что Нэдзуко придётся тренироваться и сражаться с демонами ради него, но он понимал, что с её точки зрения это не обсуждается. Самое меньшее, что он мог сделать, — это поддерживать её как может и изо всех сил стараться не быть обузой.
Обеспокоенный взгляд в глазах Нэдзуко смягчился, когда она улыбнулась ему в ответ. Она придвинулась поближе к его боку, прямо как в детстве, наклонившись так близко, что Тандзиро мог чувствовать её запах. Запах человека по-прежнему заставлял его желудок урчать, но ему противостоял запах чего-то, что было сутью Камадо — аромат огня и солнечного света, который Тандзиро всегда ассоциировал с их семьёй. Это была Нэдзуко. Это была его семья. С довольным вздохом он прильнул к ней, положив голову ей на плечо. Он был чуть выше её, так что было немного неудобно, но ему было всё равно — ничто не могло помешать ему насладиться этим мгновением, этой крохотной крупицей комфорта и безопасности после ада, через который они прошли всего несколько дней назад.
Нэдзуко тихонько напевала мелодию, ту самую колыбельную, которую их мать пела им всегда, ту самую колыбельную, что она пела в ту роковую ночь. Даже когда печаль и тоска сжимали сердце Тандзиро, он чувствовал, как его веки тяжелеют. Ему внезапно ужасно захотелось спать. Демоны вообще спят? Он не знал. Но в тот миг ему отчаянно хотелось закрыть глаза и погрузиться в сон. Может, вздремнуть немного. Всё равно сегодня они вряд ли что-то успеют, пока солнце ещё ярко светит.
— О! — воскликнула Нэдзуко, словно что-то вспомнив.
Тандзиро сонно моргнул на неё, потирая глаза и склонив голову набок с вопросом. Она смущённо улыбнулась.
— Ой, прости, Они-тян, я не заметила, что ты засыпаешь. Я просто подумала… вернее, представила… — она запнулась, подбирая слова. — Если бы Они-тян был маленьким, как, скажем, Рокута… — её голос дрогнул, и в глазах мелькнула тень печали, прежде чем она отогнала болезненное воспоминание, — …я бы могла носить тебя повсюду! Мы бы положили тебя в корзину, накрыли слоями ткани, и могли бы продолжать путь даже днём!
Тандзиро уставился на неё, не вполне понимая. Она терпеливо улыбнулась ему.
— Во время боя с Томиокой-сан Они-тян превратился и стал больше, как взрослый. Как думаешь, сможешь сделать это снова, но на этот раз — меньше? — Она подняла руку, чтобы показать, насколько меньше, медленно опуская её к земле.
Тандзиро долго смотрел на её руку. Маленьким. Маленьким? Нэдзуко хочет, чтобы он стал меньше? Он даже не помнил, как был большим. Хотя, если подумать, в тот бой с Томиокой был момент, когда он почувствовал, что его досягаемость стала больше, а сам он — сильнее. Это тогда и случилось?
Он уставился на свои руки, пытаясь вспомнить. Тогда он лишь хотел быть достаточно сильным, чтобы защитить Нэдзуко. Сейчас же он хотел быть хоть чем-то полезным, не сдерживать Нэдзуко. Он сосредоточился на этом чувстве, решимость кипела в нём, он вспоминал себя маленьким ребёнком — воспоминания, за которые он был благодарен, что они сохранились после превращения — маленьким. Он закрыл глаза.
Спустя долгий миг он снова их открыл. Красные глаза расширились с детской наивностью, когда он взглянул на Нэдзуко, а та смотрела на него, едва сдерживая изумление. Его юката и хаори сбились вокруг него в бесформенную кучу, рукава и штанины были слишком длинны для его коротких конечностей. Мир стал больше? Нет, просто Тандзиро стал меньше. У него получилось! Он издал радостный звук, весело подняв ручки. Теперь Нэдзуко сможет легко носить его! Было очень странно находиться в таком маленьком теле, пока Нэдзуко оставалась подростком, но он полагал, что это просто ещё одна вещь, к которой нужно привыкнуть. И он ведь не останется в таком возрасте навсегда. Теперь, когда он знал, как менять форму сознательно, он был уверен, что сможет делать это легко, когда потребуется.
— Мммф! Мммф! — выразил он своё счастье сквозь намордник. Смотри, смотри!
Нэдзуко тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой, а другой снова потрепав его по голове.
— Молодец, Они-тян, — прошептала она, её взгляд на мгновение задержался на лице Тандзиро, а затем на наморднике, который, как предположил Тандзиро, теперь должен был смотреться нелепо огромным на его уменьшившемся лице. Её улыбка сменилась лёгкой гримасой недовольства, когда она потянула за бамбук.
— Это… странно, видеть это на твоём лице. Ты уверен, что не против?
Тандзиро кивнул, подняв руки, чтобы потрогать намордник, вспоминая слова Гию. Обещание, что ты не причинишь вреда. Тандзиро знал, что теперь он демон, что он опасен, и любые дополнительные меры предосторожности были очень кстати. Всё равно он не так уж много терял. Слова всё ещё давались ему с трудом, по крайней мере, произносить их — думать и понимать он мог без проблем, но говорить пока не получалось. Может, однажды, когда он будет увереннее в своём самоконтроле, он снимет этот намордник сам. А пока пусть остаётся.
Обновлено: 23.01.2026