Глава 4 — Том 1. Глава 4

Казалось, незнакомец обращался к Нэдзуко. Тандзиро почувствовал, как её хватка на его юкате усилилась, и когда она заговорила, в её голосе звучала обида. — Он не «тварь»! Он мой старший брат! Незнакомец, казалось, был сбит с толку её заявлением. — Твой старший брат? Тандзиро издал низкий рык у себя в горле. Незнакомец пристально посмотрел на него, затем фыркнул с недоверием. — Нелепо. Это больше не твой брат. Разве ты не видишь? Он просто охраняет свою добычу. Рекомендую тебе отойти от него сию же секунду, пока не пострадала. Моя работа — убивать демонов. Само собой, мне придётся обезглавить этого демона. Тандзиро моргнул. Что? Истребитель демонов… здесь, чтобы убить его. Это вроде как подтверждало, что он превратился во что-то иное, потустороннее… во что-то нечеловеческое. Он вспомнил странные инстинкты, мучившие его с момента пробуждения, чувство голода, грызущее его изнутри даже сейчас… Неужели он и вправду превратился в демона? Как? Прежде чем он успел отреагировать или осмыслить эти слова, незнакомец внезапно оказался перед ним, и клинок описал дугу, смертельно опасную для его шеи. Какой-то инстинкт внутри закричал: «Не шею, только не шею!» — и он решил его послушать. Рыча, он поднял руку, чтобы защититься, и зашипел от боли, когда клинок вонзился ему в предплечье. Где-то позади он услышал крик Нэдзуко, и это напомнило ему вскрик Ханако прошлой ночью. В его груди вспыхнула ярко-алая ярость, жгучая, как слёзы, собравшиеся на краях век. В следующий миг он уже занёс когтистую руку, целясь в лицо этого незнакомца, осмелившегося пробудить в нём такие воспоминания, и его рука достала дальше, чем должна была бы. Голубые глаза мужчины расширились, когда он отпрыгнул назад, сделал сальто в воздухе и приземлился на бок на ближайшее дерево, используя инерцию, чтобы вновь ринуться на Тандзиро. — Они-тян! — закричала Нэдзуко, вставая перед братом, чтобы прикрыть его от атаки незнакомца, используя в качестве щита оказавшуюся рядом ветку дерева. Мужчина снова отскочил, лишь чтобы обежать сбоку и атаковать Тандзиро под другим углом, а Тандзиро здоровой рукой оттянул Нэдзуко за спину, а другой — парировал. Удар за ударом они отбивались, и чем дольше это длилось, тем больше Тандзиро осознавал, что что-то изменилось. Его руки казались длиннее, сильнее, линия зрения была выше, и он словно вырос до роста незнакомца, стал высоким, как взрослый. У него не было времени это обдумать. Нэдзуко забежала сзади и попыталась ударить истребителя демонов веткой по спине. Удар не достиг цели, но всё же заставил мужчина отпрыгнуть и держаться на почтительном расстоянии. Нэдзуко выглядела поистине взбешённой. Даже с одной лишь веткой в руках она казалась смертоносной. — Они-тян никого не убивал! Мы не знаем, почему он превратился во что-то… другое, но — Они-тян не сделал ничего плохого! — кричала Нэдзуко. — Всё очень просто. Его раны подверглись воздействию крови демона, и он превратился в демона. Так людоеды и размножаются, — ответил мужчина. — Они-тян никогда не будет есть людей! — настаивала Нэдзуко. — Даже став демоном, он помнит, кто я! Он помнит нашу семью! Он плакал по нашей семье! Ты даже не пытаешься убедить меня, что он больше не он сам, когда сам ничего не знаешь! Плакал?.. Гию замешкался от страстного заявления девушки, крепче сжимая рукоять своего нитирин-клинка, его голубые глаза метались между человеческой девочкой и её братом-демоном. Опыт подсказывал ему проигнорировать слова девочки, слова, без сомнения, рождённые наивной надеждой, желанием отвергнуть реальность. Часть его даже рассматривала возможность, что демон, вероятно, одурачил девочку, каким-то образом обманул свою жертву — будь то с помощью ментального Искусства Крови или холодной манипуляции. Просто не может быть, чтобы демон в самом деле скорбел о потере человеческих жизней, даже если это его семья. Для демонов люди — всего лишь еда. Источник пропитания. Когда демон голодает, он убьёт и пожрёт даже своих родителей и братьев с сёстрами. Гию видел такое больше раз, чем мог сосчитать. И всё же… И всё же. Демон-юноша (теперь уже мужчина, поскольку он, казалось, в середине боя превратился во взрослую версию себя) шипел от боли в руке, в его суженном взгляде читались гнев и паника. Он был ранен и, без сомнения, смертельно голоден в этот момент, особенно с учётом того, что его тело тратило энергию на исцеление. И даже тогда он не подавал никаких признаков того, что пытается дотянуться до сестры, чтобы пожрать её, и, казалось, даже не рассматривал такую возможность. Гию не был уверен, какую игру ведёт этот демон, но уже одно то, что он вообще так думал, было свидетельством того, что он видел в поведении демона разум и осознанность — разительный контраст со звериным поведением большинства новообращённых демонов. Этот демон был другим. Он был чем-то иным. Он не мог не задуматься… Демон снова зарычал на истребителя, шагнув вперёд, чтобы защищающе заслонить собой сестру. Гию задался вопросом, не ошибся ли он, напав без предупреждения, не дав этим брату и сестре шанса. Вначале он был полон скепсиса, готовый списать защитную позу демона на простое чувство собственности по отношению к еде, но теперь… Человеческая девочка издала боевой клич и снова бросилась на него с веткой, но даже уклоняясь, Гию не сводил глаз с выражения лица демона — в его багровых глазах мелькнуло беспокойство. Демон, беспокоящийся о человеческой девочке. Невероятно. Гию отступил, а затем использовал эфес меча, чтобы ударить девочку в спину, вырубив её, и он увидел, как это беспокойство превратилось в ярость, когда демон с громким рыком ринулся на него. Гию уклонялся от всех атак демона, без усилий парируя его когти тупой стороной меча. Рассмотрев демона-юношу ближе, он мог сказать, что гнев в его глазах говорил о братской любви, о самом что ни на есть человеческом желании защитить оставшуюся семью. Было в нём и что-то ещё. Что-то в глазах демона заставило Гию задуматься. Вблизи, эти глаза… Под всей болью и гневом, они были добрыми. Тут и тогда Гию решил, что даст этим брату и сестре шанс. Когда демон оттолкнулся от дерева, чтобы набрать скорость и атаковать его, Гию вложил нитирин-клинок обратно в ножны и нанёс рубящий удар ребром ладони по затылку демона. Демон хрипло ахнул и рухнул в снег, его тело вернулось к прежним размерам, обмякшее и неподвижное. Правильный ли он сделал выбор? Покажет только время. В глубине его сознания собрались ушедшие души. Голос матери, склонившейся, чтобы прошептать… — Прости, что оставляю тебя, Тандзиро. Позаботься о Нэдзуко за меня, хорошо? Тандзиро ахнул, открывая глаза, и рука его потянулась, чтобы схватить хаори, в который была одета сестра, его сестра, лежавшая в снегу прямо рядом с ним. В смятении он попытался вспомнить, что случилось до того, как он потерял сознание — голод, тела его семьи, истребитель демонов, Нэдзуко, теряющая сознание, резкий удар по затылку… Он сел, оглядываясь, притягивая к себе бесчувственное тело сестры, успокоенный звуком её бьющегося сердца рядом. — Не ожидал, что ты очнёшься первым. Тандзиро повернул голову на голос истребителя демонов, стоявшего в нескольких метрах от них. Тот, кажется, больше не был настроен атаковать, но демон всё ещё относился к его присутствию с опаской, негодуя из-за того, что он напал на Нэдзуко. Мужчина смотрел на Тандзиро с тем же бесстрастным выражением, что и при первой встрече, хотя на этот раз в нём, казалось, читалось что-то ещё. Недоверие. Изумление.