Глава 3 — Том 1. Глава 3

Тандзиро плакал. Как старший сын семьи Камадо, он редко позволял себе слабость слёз, ещё с тех пор, как был маленьким. Но боль, которую он чувствовал сейчас, была невыносима, она разрывала его изнутри — он не мог удержаться и рухнул на пол. Его семья… его семья была мертва. Мама, Такэо, Ханако, Сигэру, Рокута… Он выжег все их имена в своём сознании, умоляя о прощении у их ушедших душ. Прости, что не смог вас защитить. Прости, что был слаб. Он схватился за грудь, рыдая навзрыд, за свою грудь, в которой больше не зияла дыра, задаваясь вопросом, как он вообще остался жив. Как он мог быть жив, когда вся его семья погибла? Как они могли умереть, а чудовище, убившее их, оставалось на свободе? Какая в этом справедливость? Нет… Не вся его семья погибла. Осталась Нэдзуко. Нэдзуко. Он поднял голову и увидел свою младшую сестру, стоящую перед ним на коленях. Она держала его за плечи, словно предлагая безмолвную поддержку. Нэдзуко тоже была со слезами на глазах, они покраснели и слегка опухли — свидетельство того, что и она ещё недавно рыдала. Тандзиро потянулся, чтобы обнять её, вцепившись в её спину и плача у неё на шее, бесконечно благодарный хоть за эту малую отраду: Нэдзуко была жива. Нэдзуко была в порядке, Нэдзуко была прямо здесь, дышала, её сердце билось, пахла так… вкусно… Тандзиро поймал себя на этой мысли и тут же отпрянул, разрывая объятия. Что… что это было? Эти мысли пришли не из его собственной головы. Словно внутри него поселилось что-то тёмное и первобытное, заставляя его с болезненной остротой ощущать приторно-сладкий запах крови вокруг и голод, скручивающий желудок. Нэдзуко смотрела на него с беспокойством и недоумением, но её глаза расширились, когда она, казалось, заметила в нём что-то неладное. — Они-тян… ты… Тандзиро открыл рот, но вместо слов из него вырвался лишь низкий рык. Он хотел сказать Нэдзуко, чтобы она оставалась на месте, не приближалась, потому что сейчас он и сам не чувствовал себя собой. Всё в нём было неправильным. Он уставился на свои пальцы, отмечая длинные ногти, выступающие из кончиков. Он посмотрел на свою грудь — юката была порвана и залита кровью там, где раньше была рана, но под тканью теперь была лишь гладкая, неповреждённая кожа. Даже лодыжка больше не болела, растяжение, казалось, зажило за ночь. Ничто не болело, но он был голоден. Он был так… так голоден… — Нэ… дзу… — с трудом выдавил он. Нэдзуко выглядела немного испуганной. Тем не менее, она собралась, в её взгляде затвердела решимость, и она потянулась к нему, коснувшись его щеки. Тандзиро почувствовал, как голод усилился от её близости, от запаха человека так близко ко рту, но даже когда его рот наполнился слюной, даже когда с края губ потекла слюна, он понял, что не поддастся этому. Потому что это была Нэдзуко, его сестра, его единственная оставшаяся семья. Он никогда не причинит вреда Нэдзуко, что бы ни велели ему делать его новые инстинкты. Он никогда не причинит вреда своей семье, особенно теперь, когда уже так чудовищно подвёл их прошлой ночью. — С тобой всё в порядке? — неуверенно спросила она, глядя на его пальцы, на его рот, в котором он с ужасом осознал теперь торчащие клыки, заглядывая ему глубоко в глаза. Ему стало интересно, как он выглядит, что она в нём видит. Вряд ли что-то хорошее. Она сглотнула. — Это был не медведь, да…? Это был… нет. Они-тян никогда бы так не поступил. Что случилось? Это были людоеды-демоны? Как говорил старик Сабуро? Но тогда почему ты… Тандзиро сглотнул слюну и попытался заговорить, но тщетно. В глазах Нэдзуко загорелась решимость, когда она встала. — Я всё же сбегаю за деревенским врачом. Они должны знать, как помочь! Пожалуйста, подожди ещё немного, Они-тян. Должен же быть способ исправить то, что с тобой случилось. Мы во всём разберёмся! И с этими словами она бросилась к двери. Тандзиро не знал, радоваться этой идее или нет. Часть его сомневалась, что врач сможет что-либо «исправить» в его нынешнем состоянии. Что-то в этом казалось окончательным, будто внутри него произошла фундаментальная перемена, которую не исправить простым лекарством. В то же время он беспокоился за Нэдзуко — после всего случившегося его охватила тревога при одной мысли отпустить единственную оставшуюся семью из виду. А вдруг чудовище, сделавшее это, всё ещё где-то рядом? А вдруг оно найдёт Нэдзуко и убьёт её тоже? Тандзиро чувствовал, что если это случится, что-то в нём самом умрёт. Он издал рык и решил последовать за ней. На мгновение он замешкался, ведь на улице был день, и какой-то инстинкт подсказывал ему, что не стоит выходить на солнце. Однако небо было затянуто тучами, а в воздухе пахло надвигающейся снежной бурей. Он высунул руку за дверь, не зная даже, чего именно опасался, но когда ничего не произошло, решил продолжать и следовать за сестрой. Нэдзуко уже начала спускаться по горной тропе, торопясь в деревню, и Тандзиро удивился, как быстро он смог её догнать, даже с её форой. Со всми странными переменами в его теле, казалось, он стал и быстрее. Он поравнялся с Нэдзуко и схватил её за руку. Нэдзуко вздрогнула от неожиданности и обернулась к нему. Тандзиро открыл рот и с хрипом выдавил: «Вра… ч…» — и затем яростно затряс головой. Нэдзуко, кажется, поняла. Она выглядела обеспокоенной. — Но… Именно тогда Тандзиро учуял приближение кого-то. Казалось, его и без того острый нюх обострился ещё сильнее. Приближавшийся человек пах печалью и дождевой водой — странное сочетание само по себе, но под ним чувствовался ещё и запах пепла, от которого у Тандзиро встали дыбом волосы на затылке. Он услышал его раньше, чем увидел: кто-то шёл на них, и в скупом солнечном свете мелькнуло что-то металлическое. Тандзиро мгновенно оттолкнул и себя, и Нэдзуко в сторону, а незнакомец с громким свистом приземлился в снег, взметнув его облаком в воздух. Тандзиро встал перед Нэдзуко и зашипел на незнакомца, его глаза сузились до щелочек, а на лбу и руках выступили вены. Незнакомец стоял перед ними бесстрастно, и Тандзиро понял, что блестящая на солнце вещь в его руке — синий клинок, у самой гарды которого было выгравировано: «Истребитель демонов». Это не сулило ничего хорошего. Особенно теперь, когда Тандзиро начинал понемногу осознавать, что, возможно, старик Сабуро был прав. Может, то чудовище, убившее его семью, и вправду было настоящим монстром, а то, что он сделал с Тандзиро… «Будешь ли ты всё ещё жаждать мести, когда сам станешь тем, кого презираешь?» Его пальцы сжались, клыки обнажились, и он зарычал на незнакомца перед собой. Нэдзуко вцепилась в спину его юкаты, с трепетом глядя на мечника. — Девочка… ты знаешь, что это за тварь, за которую ты цепляешься? — спросил мужчина, уверенно перехватывая катану так, что было ясно: он знает, как ей пользоваться. Тандзиро не понимал, что происходит. Он не сдвинулся с места, заслоняя собой Нэдзуко, полный решимости защитить младшую сестру от любой угрозы, будь то подозрительные демоны, бродящие в темноте, или загадочные мечники, нападающие из ниоткуда. По крайней мере, Нэдзуко он не подведёт. Не тогда, когда она — всё, что у него осталось.