Звук шагов вывел Тандзиро из его безмолвной задумчивости. Стоя снаружи у хижины Урокодаки, где он старательно развешивал на верёвке выстиранные простыни, чтобы они просохли под солнцем, юноша уставился на три фигуры, приближавшиеся по тропинке.
Это были мужчина, женщина и ребёнок, которого Тандзиро счёл их дочерью — так велико было сходство. У девочки были чёрные, как у мужчины, волосы и пронзительные, как у женщины, глаза. Они двигались медленно, но изящно, с ощущением врождённого достоинства, словно были особами королевской крови, а не простыми путниками на пыльной дороге.
Женщина несла на спине коробку, а в руке держала зонт, укрываясь от палящих лучей. Мужчина казался хилым, он опирался на руку ребёнка. Часть его лица покрывал уродливый шрам, похожий на проклятие, но от него веяло спокойствием и безмятежностью.
Ветер изменил направление, и Тандзиро уловил их запахи. Он сморщил нос. От троицы сильно пахло глицинией, будто она впиталась в саму их кожу, но чувствовалось и другое — запах болезни, скрытой трагедии. Особенно сильно он исходил от хилого мужчины, и Тандзиро задался вопросом, не связан ли он с тем болезненным шрамом.
Юноша склонил голову набок, разглядывая незнакомцев с любопытством, не зная, что и думать. Он позволил им подойти, пока мужчина не оказался прямо перед ним, улыбаясь безмятежно. Вблизи Тандзиро разглядел, что один его глаз был мутным и ничего не видел. Он был слеп на половину. Единственный зрячий глаз внимательно изучал Тандзиро, скользнул по его чертам, задержался на чём-то на лбу, а затем вновь встретился с его взглядом.
— А, ты, должно быть, Тандзиро, — просто констатировал мужчина.
Глаза Тандзиро расширились от удивления. Голос незнакомца был тихим и спокойным, от него в голове демона становилось светло и пушисто. Он не знал, кто этот человек. И как тот узнал его имя?
— Тандзиро, ты закончил с простынями… — послышался сзади голос Урокодаки, но затем их наставник издал странный, прерывистый звук.
Тандзиро обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Урокодаки замер на месте, а дрова, которые он нёс, с грохотом упали на землю. Как только мужчина повернул голову и улыбнулся старику, Урокодаки опустился на колени в почтительном поклоне. Глаза Тандзиро снова округлились. Он никогда не видел, чтобы их наставник проявлял подобное почтение.
— Ояката-сама, для меня великая честь видеть вас, — жёстко произнёс Урокодаки. — Что привело вас сюда, так далеко от штаб-квартиры…
— Встань, дитя моё, — ответил мужчина, хотя выглядел явно моложе пожилого Урокодаки. — Я здесь лишь с визитом, а также чтобы кое-что доставить. Мне стало любопытно после твоего письма. Я счёл благоразумным лично встретиться с первым в истории демоном, устойчивым к солнцу.
Встретиться со мной? Тандзиро нахмурился. Человек, облечённый властью, явно высокопоставленный в рядах (как предположил Тандзиро) Ордена истребителей, проявлял к нему интерес. Он знал, что он другой.
Знал, что он — аномалия, не только потому что отказывался есть людей, но и потому что теперь мог ходить под солнцем. Что этому человеку от него нужно? Возможно, стоило забеспокоиться, но от запаха мужчины не веяло злым умыслом. Его улыбка была искренней. Тандзиро неожиданно для себя почувствовал, как расслабляется в его присутствии.
— Простите за вторжение, но этот разговор лучше продолжить в доме, за чашкой чая, втроём, — сказал мужчина. — Не могли бы вы позвать Камадо Нэдзуко?
Вшестером они устроились вокруг ирори, где в очаге тлел небольшой огонь, нагревая воду для чая. Мужчина с семьёй сидел по одну сторону, с прямой спиной и тихим достоинством, а Тандзиро нервно ёрзал, неосознанно придвигаясь к Нэдзуко, которая же бесстрашно встречала взгляды незнакомцев, полная уверенности.
Урокодаки молча разливал чай по чашкам, предлагая каждому. Даже Тандзиро получил свою, хотя всё, что он мог — это молча смотреть на жидкость. По крайней мере, тепло чашки немного успокаивало нервы. Мужчина принял свою чашку с изящным кивком, а затем вновь обратил взгляд на сирот Камадо. Когда он заговорил, его голос сохранял тот же спокойный, умиротворяющий тон.
— Давайте сразу к делу. Меня зовут Убуясики Кагая. Я нынешний глава семьи Убуясики, а также 97-й лидер Ордена истребителей демонов. Это моя супруга, Амане, и мой сын, Кирия. Очень приятно познакомиться.
Сын? Тандзиро слегка покраснел, смущённый тем, что всё это время считал ребёнка девочкой. Его нельзя было винить в ошибке — Кирия был одет в то, что большинство сочло бы женским нарядом: кимоно с фиолетовым цветочным узором и заколку в виде глициний.
Да и черты его лица были утончёнными и нежными, явно ещё не тронутыми созреванием. Тандзиро задумался, сколько ему лет. Он выглядел совсем юным.
Нэдзуко тоже, казалось, была удивлена этим открытием, но хорошо скрыла это. Она кивнула своему начальнику, её тон был почтительным, но настороженным.
— Меня зовут Камадо Нэдзуко. Это мой старший брат, Камадо Тандзиро. Очень приятно с вами познакомиться, Ояката-сама.
Кагая улыбнулся.
— Камадо Нэдзуко. Сакондзи писал, что ты только что прошла Итоговый Отбор. Должно быть, ты очень старалась. Мои поздравления.
Нэдзуко казалась немного ошеломлённой неожиданным комплиментом.
— С-спасибо.
Воцарилась тишина. Не было слышно ничего, кроме тихого прихлёбывания чая Кагаей. Хотя он и не смотрел прямо на Тандзиро, демон чувствовал, что всё его внимание по-прежнему приковано к нему.
Тандзиро нервно покрутил свою чашку в руках. Быть объектом такого пристального изучения было волнительно, хотя и не казалось опасным. От Кагаи исходило лишь тихое любопытство, ощутимое даже по запаху. Чувствовался и оттенок заинтересованности, интриги. Тандзиро решил, что этому не помочь.
— Я узнал вашу историю из письма Сакондзи, — продолжил Кагая. — Приношу свои соболезнования в связи с вашей утратой…
— Может, перейдём к сути, Ояката-сама? — прервала его Нэдзуко, и голос её зазвучал твёрдо. — Я слышала, вы проделали весь этот путь из-за моего брата.
Кагая не выглядел смущённым. Он казался задумчивым.
— Конечно… если ты настаиваешь. Дело Камадо Тандзиро… что ж, не будет преувеличением сказать, что подобного случая не было уже тысячу лет. С момента появления демонов от первого прародителя, Кибуцудзи Мудзана, не существовало демона, который развил бы устойчивость к солнцу. Если бы такой и появился, Мудзан уже поглотил бы его, ведь это одна из его главных целей: достичь абсолютного совершенства, стать неуязвимым.
Нэдзуко напряглась.
— Достаточно сказать, что Кибуцудзи, несомненно, пойдёт за твоим братом, если узнает. То, что этого ещё не случилось, должно означать, что Тандзиро каким-то образом уже сжёг связь, дающую Мудзану над ним контроль. Это, по крайней мере, хорошо. Но я полагаю, что он пойдёт за вами обоими в любом случае. Если ваша семья действительно связана с формой Солнечного Дыхания, Мудзан сделает всё, чтобы убить вас. — Кагая уставился на чашку в своих руках, задумчивый. — Жаль, что у меня нет лучших новостей. Простите.
Тандзиро и Нэдзуко переглянулись, и юноше захотелось схватить руку своей младшей сестры. Для них это не было новостью. С того дня, как они узнали о своём наследии истребителей, Урокодаки высказывал такую возможность. Лично Тандзиро не волновало, что Мудзан будет охотиться на него.
Так будет проще найти монстра, уничтожившего их семью. Он беспокоился за Нэдзуко, за то, что его близость будет означать для её безопасности. Он задавался вопросом, будет ли у него вообще шанс против сильнейшего из демонов. Хватит ли ему умения, достаточно ли он силён.
Обновлено: 23.01.2026