Тандзиро медленно кивнул и потянулся, чтобы поправить складки её кимоно. За два прошедших года Нэдзуко заметно подросла. Теперь они были почти одного роста, особенно учитывая, что тело Тандзиро перестало стареть после обращения. Ему стало грустно от мысли, что скоро она окончательно перерастёт его.
— До горы Фудзикасанэ далеко, поэтому я не знаю, когда вернусь. Мне бы хотелось снова увидеть Танец Бога Солнца в этом году, но если не выйдет, помолишься за мой успех Хиноками-сама от моего имени, Они-чан?
Тандзиро энергично закивал. Он будет молиться богам столько, сколько потребуется.
— И не слишком увлекайся танцем, Они-чан! Следи за солнцем! Мы же не хотим повторения прошлогодней истории, правда?
Тандзиро виновато улыбнулся. В прошлый канун Нового года он, как того требует традиция, начал Танец Бога Солнца сразу после заката. К тому времени все движения уже въелись в его мышечную память благодаря тренировкам с Нэдзуко, да и дыхательную технику он освоил в совершенстве.
Он танцевал часами, настолько погрузившись в транс, что не заметил рассвета, и Нэдзуко пришлось накинуть на него толстое одеяло и втащить обратно в дом, чтобы он не сгорел. Было невероятно стыдно, но он ничего не мог с собой поделать.
Иногда Танец Бога Солнца погружал его в особое состояние, где не существовало ничего, кроме воображаемого ритма в голове и движений, которые нужно было совершать. Нэдзуко не могла понять — она никогда не проявляла интереса к изучению этого танца. Она не знала, каково это — исполнять его. Да и Тандзиро не мог объяснить эти ощущения. В итоге он лишь покорно кивал, выслушивая её упрёки в безрассудстве.
Теперь Тандзиро поднял руку и показал сестре мизинец. Этот жест был полон смысла, воплощением всех обещаний, которые брат с сестрой давали друг другу вплоть до дня её возвращения. Обещай беречь себя. Обещай быть в безопасности.
Обещай, что с тобой всё будет хорошо. Это будет их первой разлукой с того дня, как убили их семью, с того дня, как Тандзиро превратился в демона. Он знал, что Нэдзуко, должно быть, изнутри съедает тревога. Он чувствовал то же самое.
Нэдзуко улыбнулась, тоже подняла мизинец и обвила им палец брата. Они пошевелили руками, соединив большие пальцы, — так было скреплено обещание. Затем Нэдзуко отпустила руку и повернулась к Урокодаки, наблюдавшему за ними из угла комнаты. Наставник подошёл ближе и положил руку ей на плечо — короткий, но ободряющий жест.
— Не беспокойся о брате. Я о нём позабочусь, — заверил Урокодаки.
— Большое спасибо, — с лёгким поклоном ответила Нэдзуко.
Она вышла из дома на солнечный свет, затем обернулась и взмахнула рукой на прощание.
— Я пошла, Урокодаки-сан, Они-чан!
— Ммм, ммммм! — было всем, что мог произнести Тандзиро, но с Нэдзуко ему не нужны были слова. Нэдзуко понимала. Все то, что Тандзиро не мог сказать, все то, что он не мог выразить. Даже такие простые звуки были для неё понятны.
— Я тоже люблю тебя, Они-чан! — крикнула она, и в её голосе звенели радость и смех.
И с этими словами она побежала прочь, придерживая рукой катану, полы её кимоно развевались на ветру, а силуэт становился всё меньше и меньше, растворяясь вдали. В сердце Тандзиро заныла тоска, а тревога принялась глодать его изнутри. Он почувствовал, как рука Урокодаки легла ему на плечо, и поднял взгляд, беспомощный.
— Не смотри так, — мягко отчитал его наставник. — С твоей сестрой всё будет в полном порядке.
Тандзиро кивнул, ещё раз посмотрев на дорогу, по которой ушла Нэдзуко. И затем, не говоря ни слова, закрыл дверь.
«Нэдзуко сильна», — сказал он себе, и мизинец его слегка заныл под тяжестью их общего обещания. «С Нэдзуко всё будет хорошо».
Шли дни.
Урокодаки был человеком немногословным, а немота Тандзиро превратила их совместные дни в тихие и однообразные. За неимением других дел юноша принялся перешивать любимое кимоно сестры в хаори — на тот случай, когда она вернётся в форме истребителя.
Это также стало его личным оберегом, подтверждением того, что она вернётся, что эта накидка ей когда-нибудь понадобится. Шитьё не было его сильной стороной, но он старался делать стежки как можно ровнее, чтобы изделие выглядело не хуже, чем если бы за него взялась сама Нэдзуко. Он надеялся сделать ей приятный сюрприз.
По ночам Тандзиро продолжал свои тренировки — размахивал мечом, контролировал дыхание, оттачивал формы. Только так он мог не поддаться всепоглощающей тревоге, накатывавшей всякий раз, когда он думал о том, где же сейчас может быть Нэдзуко. Всё ещё в пути к горе Фудзикасанэ или Итоговый Отбор уже начался? Уже убила своего первого демона или демон первым добрался до неё?
Он надеялся, что она не устала, не ранена, не голодает. А вдруг… вдруг её уже нет в живых? Эти мысли роились в голове Тандзиро, и он не мог не желать, чтобы она поскорее вернулась. Для него не имело значения, пройдёт она испытание или нет, станет истребителем или нет — единственное, чего он хотел, это чтобы она осталась жива. Эту надежду он страстно вкладывал в свои молитвы каждую ночь, а когда вновь наступил канун Нового года, с ней же обратился и к Хиноками.
Обновлено: 23.01.2026