Танец Хиноками Кагура в ту ночь пробудил в Тандзиро нечто новое. Оказалось, он не мог выдержать нагрузку, которую требовала техника дыхания, и ему пришлось остановиться уже через два часа, а не на рассвете. Он надеялся, что новое демоническое тело облегчит задачу, но, видимо, сказывались недостаток пищи и сна. Это придало ему новое уважение к отцу, который исполнял танец каждый год, будто это было пустяком, — хрупкий и больной. Это также напомнило Тандзиро о его собственной слабости. Узнав позже от Нэдзуко, что Хиноками Кагура на самом деле является формой меча, а не церемониальным танцем, он задумался: может, и ему стоит научиться фехтованию.
Он вспомнил свой последний бой, как всё, что он мог — это затягивать схватку, потому что не мог нанести решающий, завершающий удар. Урокодаки говорил, что единственный способ покончить с демоном без солнечного света — отсечь ему голову клинком из никкирина. Он не думал, что Корпус Истребителей когда-нибудь выдаст ему такое оружие, но ведь и больше ему делать было нечего. Сидя взаперти в доме днём и бодрствуя всю ночь, он располагал таким количеством свободного времени, что не знал, куда его деть. Дома у Тандзиро всегда было дело — дрова рубить, младших развлекать, уголь продавать. Теперь, когда ничего этого не осталось, он чувствовал… скуку.
Он также чувствовал ужасную усталость и вялость, но это уже привычно. Может, хорошая физическая нагрузка взбодрит его. Он по-прежнему отказывался спать, упрямо вгрызаясь в землю пятками и отказывая телу в том, чего оно жаждало.
Именно в такую особенно трудную ночь он решил попробовать тренироваться с мечом. Сидя на полу рядом с футоном Нэдзуко, он чувствовал, будто на его веках лежат булыжники. Он зевал ежеминутно, и казалось, мог заснуть сидя. Всё тело ныло — от мышц до костей. Не желая мириться с этим, Тандзиро встал, пару раз шлёпнул себя по щекам, чтобы взбодриться, и вышел из спальни в главную комнату.
Урокодаки ведь не станет возражать, если он позаимствует меч… правда?
Однажды он слышал, как наставник грозился Нэдзуко сломать ей кости, если она сломает один из его мечей. Иногда Урокодаки бывал очень суров. Но Тандзиро считал, что уже наслушался достаточно наставлений о том, чего нельзя делать с катаной, и не сломает её случайно. К тому же, ему хотелось почувствовать в руке вес настоящего клинка. Он осмотрел комнату: Урокодаки лежал на своём футоне спиной к нему, казалось, спящим. Рискуя, Тандзиро вытащил меч из шкафа, на цыпочках прошёл через комнату и, как можно тише открыв дверь, вышел наружу.
Луна сегодня была прекрасна.
Тандзиро несколько минут любовался звёздами и вдыхал ночной воздух. Он побродил немного, ища подходящее место для тренировки. Ножны катаны в его руке ощущались прочными и тяжёлыми. Он глубоко вдохнул, взялся за рукоять и вытащил клинок. Его удивил синеватый отлив лезвия из никкирина Урокодаки вместо обычного стального цвета, как у меча Нэдзуко. Чёрт. Он был уверен, что взял обычный. Что ж, так тому и быть. Возвращаться в хижину и рисковать разбудить Урокодаки или Нэдзуко он не хотел. Сойдёт и так.
Он положил пустые ножны на землю и взял рукоять обеими руками, направив клинок перед собой, как бесчисленное множество раз видел у Нэдзуко. Место, которое он нашёл, было чуть выше по склону, но недалеко от хижины — поляна с травяным покровом, окружённая бамбуком. Он нанёс диагональный удар по зарослям бамбука, и стебли рассеклись пополам, будто масло. Хм. Видимо, усиленная сила означала, что он мог наносить удары мощнее. Это казалось читерством. Ему вдруг стало жаль Нэдзуко. Он ударил по другому пучку, но лезвие застряло в одном из стеблей, и пришлось дёрнуть несколько раз, чтобы высвободить. Он уставился на зарубку на растении.
«Любой может махать мечом», — осознал он. Но чтобы быть мечником, нужно научиться владеть катаной с изяществом, которым Тандзиро не обладал, но которое Нэдзуко постепенно постигала.
Что касается Хиноками Кагура как формы меча… он гадал, правда ли это. Деревянный меч действительно казался подходящим для движений в тот день, и ему стало интересно, будет ли ещё лучше с весом настоящей стали. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. «Стать Хиноками». Кагура состояла из двенадцати сегментов, плавно переходящих один в другой, прежде чем цикл возвращался к началу.
Первая форма: Танец. Тандзиро мощно поднял клинок для вертикального удара.
Вторая форма: Чистое голубое небо. Он провернул тело по вертикали, описывая клинком полную дугу.
Третья форма: Яростное солнце. Он поднял меч и нанёс два горизонтальных удара.
Четвёртая форма: Ложная радуга. Он изворотливо скрутил корпус.
Пятая форма: Огненное колесо—
— Довольно уверенно для того, кто стащил мой меч и сбежал в середине ночи.
Тандзиро ахнул и открыл глаза, даже не осознав, что закрыл их. Он обернулся на голос и застыл, широко раскрыв глаза, как олень в свете фар. Урокодаки стоял в своей обычной одежде и красной маске тэнгу, с укором глядя на него. По крайней мере, Тандзиро предполагал такое выражение под маской. Он сглотнул, роняя клинок, и немедленно склонился в извиняющемся поклоне. Лицо горело от стыда — он действительно не хотел создавать проблем!
Он ожидал, что Урокодаки… он не знал, ударит? Тот ведь пытался ударить Нэдзуко в день их встречи, так что предположение было не лишено оснований. Тандзиро не стал бы возражать против любого наказания — он знал, что повёл себя плохо, — но он не ожидал мягкого прикосновения ладони Урокодаки, который потрепал его по волосам, проводя рукой по склонённой голове.
Тандзиро поднял взгляд, вопросительно глядя на старика. Тот убрал руку и сложил их за спиной.
— Если хотел научиться фехтованию, мог просто сказать мне, — произнёс Урокодаки.
Глаза Тандзиро расширились. Он указал пальцем на Урокодаки, потом на меч, потом на себя, подняв руки и показывая на когти, словно говоря: «Но я же демон! Урокодаки учит истребителей демонов!» Такому, как он, не место в искусстве истребления себе подобных, даже если он хотел научиться — хотя бы чтобы защищать Нэдзуко и убить того монстра.
Урокодаки рассмеялся — искренне, от души. Тандзиро был ошеломлён запахом отеческой нежности, исходившим от старика. Урокодаки снова потрепал его по голове, и Тандзиро почувствовал, как в груди поднимается что-то вроде счастья, грозя вырваться наружу. За намордником он робко улыбнулся.
— Я знаю, ты не станешь злоупотреблять этим, Тандзиро, — сказал Урокодаки. — Ты добрый, хороший мальчик.
Улыбка Тандзиро стала смущённой.
Обновлено: 23.01.2026