— Да и не в том дело, что я откажусь тебя учить. У тебя уже есть прочная основа в дыхательных техниках. Уверен, рано или поздно ты бы и сам понял, но твоя кагура… в ней есть нечто большее, чем кажется.
Тандзиро склонил голову набок, вопросительно глядя на Урокодаки. Тот глубоко вздохнул, глядя в небо, казалось, погружённый в раздумья. Тандзиро ждал продолжения, но старик молчал. Не выдержав, Тандзиро фыркнул и нетерпеливо дёрнул Урокодаки за рукав. Тот, как обычно, остался невозмутим. Он просто опустил взгляд и мрачно произнёс:
— Тандзиро, нам нужно поговорить.
Тандзиро немедленно выпрямил спину по тону его голоса. Урокодаки поднял упавшую катану и ножны, вложил клинок и, усевшись на траву, положил её на колени. Тандзиро тихо промычал и сел напротив, чтобы они оказались лицом к лицу, при свете одной лишь луны, освещавшей их фигуры.
— Сними намордник, — потребовал Урокодаки. — Я знаю, тебе ещё трудно говорить, но я хочу, чтобы ты попытался. Это крайне важно.
Тандзиро замешкался. Намордник уже стал чем-то вроде предмета безопасности, защитным одеялом, в которое можно закутаться в моменты беспокойства. Хотя он и мешал нормально выражаться, в нём была своя зона комфорта— он скрывал самые явные демонические черты. Клыки, конечно, но ещё и голос. Он стал грубым, хриплым, и Тандзиро часто рычал в негодовании. Ему это не нравилось. Но, похоже, Урокодаки не начнёт «разговор», пока он не подчинится. Со вздохом он дотянулся до завязки на затылке, намордник упал ему на колени, и он снова встретился взглядом с маской наставника.
— Намордник… снял. Говори, — с большим трудом выдавил Тандзиро.
— У меня есть теория, почему Кибуцудзи Мудзан напал на вашу семью.
Почти мгновенно ярость подступила к горлу Тандзиро. Он сжал кулаки, впиваясь ногтями в ткань штанов. Дышать стало трудно, он задыхался, переполненный эмоциями. Красные глаза сузились в щёлочки, он смотрел на Урокодаки с выражением ненависти, но старик не смутился. Он хорошо знал, что гнев направлен не на него.
— Мон… стр… — прошипел Тандзиро.
Урокодаки кивнул и продолжил: — Меня всегда удивляло, что сам Кибуцудзи Мудзан нападёт на случайную семью в горах. Ни один истребитель демонов — от мидзуното до Столпов — не видел его веками. Он мастерски скрывался и не имел причин прекращать. И всё же он уделил время, чтобы лично совершить это. Ты был там, Тандзиро. Знаю, это больно, но попробуй вспомнить. Он говорил или делал что-то странное? Что угодно?
Вспомнить ту ужасную, ужасную ночь было легко. Каждая деталь отпечаталась в его памяти. Он обдумал вопрос, прокручивая события. Да… действительно было сказано нечто странное, на что Тандзиро раньше не обращал внимания. Он бессознательно царапал пальцем землю, подбирая слова.
— Пото… мок… — Мудзан говорил что-то и о его серьгах. Он потянулся к ним, перебирая их. И ещё он несколько раз упоминал солнце. Что-то о дыхании солнца… — Солнце… солнце…! — настаивал он. Досада подкатывала к горлу от невозможности выразиться. Но, по крайней мере, Урокодаки, казалось, что-то уловил.
Урокодаки вздохнул. — Как я и думал. Тандзиро… я считаю, у тебя и Нэдзуко в крови истребление демонов.
Тандзиро смотрел на него в растерянности.
— Думаю, вы — потомки истребителя демонов, который нанёс Мудзану личную обиду, и его нападение на вашу семью было не случайным, а спланированным, — объяснил Урокодаки. — Я так считаю, потому что ваша семейная традиция, Хиноками Кагура, — это, скорее всего, ответвление Полного Сосредоточения, дыхательной формы, которую истребители используют веками, чтобы побеждать ваших сородичей. Возможно, превращение тебя в демона было его попыткой плюнуть в лицо чести твоей семьи, своеобразной местью. Понимаешь, о чём я?
Слегка потрясённый откровением, Тандзиро дрожаще кивнул. Он вспомнил слова монстра перед тем, как дать свою кровь: «Потомок дышащих солнцем… уж наверняка сможет одолеть солнце».
— Солнце, — хрипло повторил он. — Дыхание… солнца…
— Дыхание солнца, да? — переспросил Урокодаки. — Я поищу сведения. Когда Нэдзуко проснётся, я расскажу ей об этом. Но прежде чем закончим, нужно обсудить кое-что ещё.
Тандзиро вопросительно моргнул.
Голос старика стал строгим: — Ты думал, я не замечу, парень, что ты не спал две недели? Объяснись.
Две недели. Неужели уже прошло две недели? Тандзиро беспокойно заёрзал на месте, снова впиваясь когтями в ткань штанов, но теперь по другой причине. Он знал, что Урокодаки, вероятно, заметил, но надеялся, что тот не станет его отчитывать. Ведь он уже проспал целый месяц в тот раз. Неужели его усталость и вялость так заметны? Он думал, Нэдзуко не видела… но, с другой стороны, в последнее время он проводил с Урокодаки дома больше времени, чем с сестрой, потому что Нэдзуко постоянно тренировалась. Он закусил нижнюю губу, чувствуя острый край клыков. Он не знал, как объясниться, как заставить Урокодаки понять — сон сейчас казался опасным. Он не мог этого объяснить.
— Проснусь… нет. Нэдзуко… будет волноваться. Проснусь… нет, — попытался он сказать, глядя в колени. Урокодаки протяжно промычал.
— Я показывал тебя врачу, когда ты впервые не проснулся, — сказал Урокодаки. — Он сказал, что все показатели в норме и с тобой всё в порядке. Единственная проблема — ты не просыпался, но, честно говоря, думаю, это могло быть и к лучшему.
Тандзиро с недоверием поднял на него взгляд.
— Я лишь предполагаю, но возможно, ты восстанавливаешь силы через сон, вместо того чтобы потреблять человеческую плоть, — продолжил Урокодаки. — Возможно, твоё тело с трудом приспосабливается к жизни без пищи и заставляет тебя больше спать, чтобы компенсировать это. Если ты и дальше будешь отвергать потребности тела, боюсь, скоро не сможешь противостоять позывам. Есть или спать, Тандзиро. Только эти варианты.
— Н-но…! — Тандзиро беспомощно уставился на Урокодаки. Есть или спать? Есть он, очевидно, не мог, но и спать тоже! Если он уснёт, он не знает, как долго это продлится, сможет ли второй раз прорваться через сонный паралич. Он не может так долго тревожить Нэдзуко. А что, если он уснёт, а проснётся, когда Нэдзуко уже станет старухой? Демоны живут сотни лет — что, если он проснётся, а Нэдзуко уже умрёт? Умрёт от старости или потому, что Тандзиро не было рядом, чтобы защитить её, — оба варианта были невыносимы. Он сжал кулак, разрываясь.
Обновлено: 23.01.2026