Сколько бы раз ни видела, Нэдзуко всё равно считала Хиноками Кагура прекрасной. Она помнила, как они с Тандзиро и матерью стояли у поляны, где отец танцевал в середине кольца из факелов, каждый его движение был точным и плавным, гипнотизирующим на фоне холодного белого снега. В их горах под Новый год всегда шёл снег, и даже с каждым годом всё более слабеющий отец во время танца казался совсем другим человеком — здоровым, активным, живым. В глубине души Нэдзуко думала, что это Хиноками даёт отцу силы танцевать так долго. Детская идея, рождённая детским умом, но она придерживалась её до сих пор.
Тандзиро танцевал с той же грацией, что и отец. Может, если повезёт, Хиноками даст и ему силы, поможет сбросить демоническое превращение, как обычную болезнь. Нэдзуко улыбнулась этой мысли. Было бы чудесно, если бы боги просто вернули Тандзиро человечность.
Она рассеянно откинула прядь волос за ухо, провела рукой по их длине и закрутила кончики вокруг пальца. Она видела выражение лица Тандзиро, когда он впервые увидел её стрижку — шок и беспокойство, мелькнувшие в его глазах после пробуждения. Нэдзуко гадала, идёт ли ей такая причёска, не выглядит ли она менее женственной. Ей было всё равно. Она решила обрезать волосы через неделю тренировок, поняв, что они мешают. Вечно путались, выбивались из пучка, отвлекали. Было жаль, правда. Чтобы отрастить такие волосы, потребовались годы. Нэдзуко нравилась эта длина. Но, полагала она, в бою короткие волосы практичнее. Отрезая их, она поклялась себе не отпускать их снова, пока не закончится борьба, пока Тандзиро остаётся демоном.
На это, вероятно, уйдут годы. Но она не могла тянуть слишком долго. Она не могла вырасти в женщину, пока её старший брат остаётся вечным подростком. Не могла умереть от старости, оставив его одного. Это было бы слишком несправедливо по отношению к Тандзиро — лишиться нормальной жизни. Нэдзуко исцелит его как можно скорее. Неважно, какой ценой.
— Это… та самая кагура, о которой ты говорила? — позади раздался голос Урокодаки. Как обычно, она не услышала его приближения. Нэдзуко обернулась и улыбнулась наставнику, который подошёл и сел на бревно рядом. Он протянул ей миску с набэ, и она с благодарностью приняла её, тихо поблагодарив. Пока она ела, Урокодаки внимательно следил за движениями Тандзиро, погружённый в раздумья.
— Да. Хиноками Кагура. Наша семья исполняет её веками, — подтвердила она между глотками.
— Хиноками… — Урокодаки задумался. — Ваша семья — мечники?
Нэдзуко фыркнула и тихо рассмеялась.
— Нет, совсем наоборот. Мы жжём уголь и продаём его. Простая профессия, но она нас кормила.
Урокодаки замолчал.
— Урокодаки-сан? — позвала Нэдзуко.
— Эти движения… эта стойка. Это определённо формы меча, — сказал Урокодаки, и в его голосе слышалось недоумение. — Если это передавалось в вашей семье как традиция веками, то могу предположить, что среди ваших предков были мечники.
Нэдзуко нахмурилась. Мечники? В семье Камадо? Возможно, но это должно было быть очень давно. Всю свою жизнь они знали только жжение и продажу угля, и мысль о том, что их кагура — нечто большее, чем церемониальный танец, никогда не приходила ей в голову. Но Урокодаки — наставник, а прежде — Столп, один из сильнейших в Корпусе. Он разбирался в этом. Если он говорит, что это формы меча, значит, так оно и есть.
— Удивлён, что у тебя были такие трудности с мечом в начале тренировок, если в твоей семье была столь глубокая традиция. Ты никогда не училась ей? Кагуре, — спросил Урокодаки, глядя на неё. Нэдзуко пристально наблюдала за братом.
— Онии-тян всегда делился с нами, младшими, всем, что у него было. Едой, игрушками, одеждой… — прошептала она, замолкая. — Уверена, если бы я попросила, он бы и меня научил. Но Хиноками Кагура и серьги-ханафуда — его право как старшего сына. Это было единственное, что принадлежало только ему. Я хотела, чтобы у него было что-то своё, что не нужно делить, поэтому никогда не просила.
— …Понятно.
— Но он кое-что рассказывал мне! — продолжила Нэдзуко оживлённее. — Видишь ли, Хиноками Кагура должна исполняться непрерывно от заката до рассвета. Это долгий циклический танец, который наверняка измотает кого угодно, но в нём используется особый способ дыхания, который позволяет танцору не уставать даже в снегу. Онии-тян говорил, что когда он танцует, тело согревается, и кажется, будто можно танцевать вечно! — Эта особенность Хиноками Кагура до сих пор поражала её. — Это напоминает мне технику Дыхания Воды. Я держу это в уме во время медитации.
Не ведая того, Нэдзуко заставила Урокодаки замереть. Он с недоверием смотрел на Тандзиро, и в глубине сознания зародилось крошечное подозрение. Ирония ситуации — демон, из всех существ, владеющий какой-то забытой формой дыхания. Это было не Дыхание Воды, он чувствовал, но существовало уже столько вариаций Полного Сосредоточения, что он не удивился бы, если бы это была одна из форм, угасших за века, но всё ещё передаваемая в семье Камадо, как факел.
Тандзиро и Нэдзуко… вероятно, имели наследие истребителей демонов, о котором даже не подозревали. Возможно, это как-то связано с тем, почему они потеряли семью. Почему, в конце концов, сам Кибуцудзи Мудзан появился у одинокого дома в горах?
Нэдзуко доедала свою миску.
А Урокодаки тревожился.
Обновлено: 23.01.2026