— Нет, даже звонка не было.
— Наверное, телефон разрядился. Может, скоро выйдет на связь. Ведь Мансян далеко отсюда, подождём ещё.
Пришлось утешать себя этим. Ли Цзюэ кивнула, как вдруг услышала, что сзади кто-то зовёт их по именам. Оглянулась — это была Мэй Тин.
Её стройная фигура с чемоданом казалась хрупкой. Обычно тщательно уложенные кудри теперь были собраны в небрежный хвостик резинкой, тёмные круги под глазами выдавали усталость. На ней были редкие для неё балетки, и каждый шаг давался с видимым усилием.
— Сестрица Мэй, — вежливо поздоровалась Ли Цзюэ.
Она делала вид, что не знает о посте в соцсетях. Будь то предупреждение или что-то ещё, она чувствовала, что это не было истинным намерением Мэй Тин.
В конце концов, это всего лишь пост о повседневности. Придавать ему слишком большое значение было бы самонадеянно.
Мэй Тин взглянула на коробку с книгами Юй Чэна.
— Экзамены закончились?
Ли Цзюэ подтвердила:
— Сегодня последний день итоговых тестов.
— Как раз удачно. У меня после работы два выходных, завтра свожу вас куда-нибудь, — Мэй Тин попросила Юй Чэна помочь донести чемодан наверх.
Юй Чэн, всё это время молчавший, взял чемодан, но вместо того, чтобы отнести его наверх, поставил у входа. Сначала он обратился к Ли Цзюэ:
— Позже разберу книги по категориям и помогу отнести домой.
Ли Цзюэ было всё равно — экзамены закончились, и спешить с уборкой не стоило. Она совсем не заметила странного взгляда, которым тётя и племянник обменялись, поднимаясь по лестнице.
Ближе к шести вечера, когда последние лучи солнца ещё цеплялись за небо, она открыла магазин.
Телефон заряжался, а она выкатила мобильную витрину на улицу. Яркий закатный свет, пробиваясь между высотками, нагло растекался по каменной дороге, проникая внутрь и окрашивая лавку в оранжевые тона.
Она застыла, наблюдая, как свет играет на её лице.
Пейзажи этого мира были свободнее людей.
Глубокой ночью Чжан Чжэн Эр наконец перезвонила. Разговор был коротким, с телефона бабушки. Её голос звучал обычно, без объяснений, почему она уехала так внезапно или почему не звонила со своего телефона. Она лишь сказала, что благополучно добралась, и, сославшись на усталость после долгой дороги, быстро повесила трубку, не дав Ли Цзюэ задать вопросы.
Гудки в трубке звучали ледяно. Тревожное чувство в груди Ли Цзюэ усиливалось, но, боясь потревожить подругу, она подавила желание перезвонить и добиться ответов.
На следующий день магазин работал как обычно. К полудню, перекусив полпачкой солёных крекеров, она чувствовала сонливость от палящего солнца.
— Мяу! — раздалось снаружи. Ли Цзюэ подняла голову от счетов — это была Сяохуа, кошка Чжао По.
Узнав Ли Цзюэ, серая полосатая кошка уселась у входа, время от времени вылизывая шерсть. Сяохуа была красивой, с горделивой осанкой. Ли Цзюэ разломила сосиску на кусочки, положила на картон и вынесла к двери.
— Хорошая девочка, внутрь нельзя. Ешь здесь, — она отодвинула угощение подальше и вернулась в магазин.
Кошка с аппетитом ела, а потом, мяукнув несколько раз и поняв, что больше не получит угощения, грациозно прыгнула на железное ограждение и ушла, гордо неся хвост трубой.
Настоящая избалованная принцесса. Проводив взглядом Сяохуа, Ли Цзюэ вспомнила, что на следующей неделе у Цинцин день рождения. В прошлом году они с Чжан Чжэн Эр и Чэнь Цзя Цюанем устроили для девочки праздник с новой сказкой.
Чжан Чжэн Эр была мастером сказок, её талант к сочинительству часто приносил ей призы на конкурсах. Жаль, что в этом году подруги не будет.
Календарь на стене всё ещё показывал июнь, скучный пейзаж с зелёными лесами, застрявший среди тридцати чисел. Ли Цзюэ вспомнила обещание, данное перед экзаменами — поехать вместе с Чжан Чжэн Эр в Мансян.
Это обещание уже не сбудется, но с Цинцин нельзя подводить. Она оторвала лист календаря, перевернула его и, нажав на кнопку ручки, начала набросок.
Сказка была про животных, которые разговаривали и помогали друг другу. Ли Цзюэ не особо ладила с детской литературой, поэтому писала с трудом.
— Цзюэцзы, — это была Мэй Тин. Она вошла в магазин, тёмные круги под глазами стали ещё заметнее, щёки впали, а костюм висел на ней мешком. Ли Цзюэ с удивлением осознала, как сильно та похудела за месяц. — После экзаменов всё ещё делаешь уроки?
— Нет, это не уроки, — Ли Цзюэ разглядывала её плотный макияж. — Сестрица Мэй, вы куда-то идёте?
— Хочу поесть. Позвала бы Юй Чэна, но его с утра забрала мать, до сих пор не вернулся, — Мэй Тин посмотрела на синие строчки на бумаге. — Ностальгия. Два года назад, когда я искала здесь квартиру, случайно зашла в этот магазин. Ты тоже тогда что-то писала.
Да? Прошло слишком много времени, и Ли Цзюэ уже не помнила. Да и первое впечатление о Мэй Тин было простым — красивая девушка, ровесница Чэнь Сюйнаня.
— Пойдём, Цзюэцзы, поедим вместе. Одной как-то неловко.
Не смогла отказать. Ли Цзюэ отложила ручку, смутно понимая, что этот обед — не просто компания. Особенно после того, как Юй Чэн ушёл с матерью. Она почти догадывалась, что задумала Мэй Тин.
Примерно через полчаса машина Мэй Тин остановилась у противоположного берега реки Линьхэ, перед высоким современным зданием.
Ли Цзюэ вспомнила — это было то самое место, которое Мэй Тин отметила в соцсетях.
Обновлено: 21.01.2026