Воздух был едким, на первом этаже не было окон, входная дверь плотно закрыта, и свет не проникал внутрь. Юй Чэн сидел на ступеньках, понуро опустив голову, полностью погруженный в серую тень. Его лицо было не разглядеть, волосы растрепаны, будто он яростно рвал их пальцами.
Как тряпичная кукла на свалке.
В коридоре раздались шаги. Он поднял взгляд.
Его глаза были мрачными, невозможно было понять, о чем он думал в этот момент.
Их взгляды встретились, и эта пауза показалась вечностью.
— Ты слышала?
— Они ушли?
Они произнесли это одновременно, затем оба замолчали, удивленно переглянулись и оба тихо «угу»кнули.
Бесполезное совпадение. Уголки губ Ли Цзюэ дрогнули, Юй Чэн тоже горько усмехнулся, натянуто скривив губы.
— Ты же слышала, это та девчонка болтала, а я просто слушала, — поспешно открестилась Ли Цзюэ. — Ты плохо разбираешься в людях. У нее язык без костей, рано или поздно это приведет к беде.
— Разве ты не знала?
— Что именно?
— Почему меня выгнали из Личжун.
В глазах Юй Чэна плескалась тоска, его потухший взгляд, словно ржавая канцелярская кнопка, впивался в дверь лавки.
Ручка была забита гвоздями, замочная скважина тоже.
Он прятался в темном углу, но кнопка — не ключ, она не откроет дверь под названием «сопротивление».
— В классе столько сплетничали, я думала, ты в курсе.
Слухи — ненадежный источник, а чужие дела Ли Цзюэ никогда не интересовали. Только сейчас она осознала, что он до сих пор носил эту боль в себе, все еще стыдился.
Возможно, раньше ему удавалось прикрывать свои шрамы, но сейчас, только что, его старательно скрываемые раны были безжалостно разорваны.
Те, кто называл себя его «старыми друзьями», топтались по его кровоточащим ранам.
Страшно представить, какую боль он испытывал.
Ли Цзюэ пожалела о своих словах. Окажись она на его месте, разве можно было отмахнуться пустым «плохо разбираешься в людях»?
— Я не знала.
Ей самой хватало своих проблем, где уж тут разбираться в чужих. Ли Цзюэ мысленно заставляла себя ожесточиться и протянула ему ма ла тан.
— Бери, иди наверх. Они еще недалеко ушли.
Юй Чэн не взял, опустил глаза, нерешительно пробормотал:
— Тебе не страшно?
— Чего?
— ...Оставаться одной с этими людьми. Разве тебе не страшно?
Вопрос удивил ее. Он боялся? Боялся тех, кто пришел из Личжун?
Но ведь он даже с Дунцзы драться не боялся.
Она не знала, что ответить. Да, она отослала его, чтобы избежать конфликта, но главное — не хотела, чтобы он видел ее жестокость.
Она не сказала ему, что под прилавком и в щели дверной коробки спрятаны запрещенные предметы — ее последний аргумент.
В этих грязных переулках, среди подонков и бандитов, она с детства одна стояла за прилавком. Сколько людей прошло перед ней — хороших, плохих, злых, жадных, истеричных, подлых, мужчин, женщин, стариков. Без оружия она бы не выжила.
От страха до оцепенения — она прошла этот путь за долгие годы.
Подумав, Ли Цзюэ сказала:
— Игра в эстафету.
Юй Чэн недоуменно взглянул.
— Разящий удар.
— Избавляет от сотни... — машинально продолжил он, затем запнулся и не стал договаривать.
— Уступки не приносят ни уважения, ни мира. Ты забыл? В первую ночь, когда ты пришел в лавку, я сказала: полицейский участок — направо, затем налево, триста метров вперед.
Она говорила серьезно, ее голос звучал обнадеживающе, а взгляд, словно шприц с адреналином, впрыскивал в него силы.
— Чэнь Цзяцюань рядом, полицейский участок недалеко, отец Дунцзы тоже патрулирует. В крайнем случае, в лавке есть камеры. Даже если я одна не справлюсь, надо просто продержаться. Если меня побьют, а лавку разгромят — они заплатят за все сполна. В любом случае, я не в убытке.
— Главное, чтобы ты не лез. Я всегда найду выход.
Он снова замолчал.
Прошло много времени, прежде чем он прошептал:
— Прости.
— Не за что извиняться. Ты не виноват, виноваты они, — ответила Ли Цзюэ. — Хотя в этот раз ты повел себя лучше.
— Если бы ты ударил их с той же силой, что и Дунцзы, я бы не справилась.
Юй Чэн замер, пробормотал:
— Я бы так не поступил.
— Ну, в общем, проблема решена, они больше не придут. Подонки сначала проверяют границы. Если не уступать, быть жестче, они отступают.
— К тому же, ты мой жилец. Я обязана тебя защищать.
Она снова подняла пакет с ма ла тан.
— Бери уже, у меня рука затекла.
Юй Чэн встал, взял еду, оставаясь на ступеньках.
Контейнер был теплым, аромат еды щекотал ноздри. Его губы дрогнули, но он так и не произнес ни слова, лишь пристально смотрел на нее.
Ли Цзюэ не обратила внимания, повернулась, чтобы войти в лавку. Когда ее пальцы коснулись дверной ручки, за спиной раздался его тихий голос:
— Ли Цзюэ.
Она обернулась. Он стоял на лестнице, в двух метрах от нее. Из-за разницы в высоте его взгляд был устремлен вниз, веки полуприкрыты, в них не было ни искорки жизни.
— Чжэньцянь — просто моя одноклассница и соседка. У нас не было таких отношений.
Острая приправа в ма ла тан щекотала нос. Ли Цзюэ сначала не поняла, о ком он, но потом вспомнила ту самую загадочную особу, о которой трещала Ли Ли.
И ради этого он решил объясняться?
В три часа дня они втроем делали уроки в лавке, голова уже гудела от напряжения, как вернулась Ли Янь.
Она отсутствовала два дня, неизвестно где и что делала. Ее рыжие волосы были растрепаны, лицо усталое. С шумом бросила сумку на учебники.
Ли Цзюэ вспыхнула, уже открыла рот, чтобы накричать, но Чжан Чжэн Эр поспешила вмешаться, жестом веля Чэнь Цзяцюаню собрать вещи и уйти.
— Прости, тетя Ли, мы уже уходим, — шепотом уговаривала Чжан Чжэн Эр Ли Цзюэ не злиться и увела Чэнь Цзяцюаня.
Ли Янь выругалась на диалекте, бросила на Ли Цзюэ взгляд и направилась к кассе, собираясь рыться в ящике.
— Что ты делаешь? — Ли Цзюэ уперлась в ящик.
— Беру деньги. Не думай, что я не знаю, как ты хитришь. Последние дни выручка меньше, это точно твоих рук дело, дармоедка.
Ли Янь толкнула ее, но Ли Цзюэ не сдвинулась с места, язвительно бросила:
— Проиграла? Заслуженно.
Вложения в лавку целиком лежали на матери Ли Цзюэ. Было договорено: онлайн-платежи — Ли Янь, наличные — Ли Цзюэ на карманные расходы. Но Ли Янь постоянно проигрывала три тысячи юаней, которые мать присылала ежемесячно на жизнь. Если забрать и эти деньги, в этом месяце ей пришлось бы голодать.
— Ты, паршивка, ни слова правды не скажешь! — Ли Янь замахнулась, но Ли Цзюэ увернулась и в последний момент швырнула в нее ведерко с леденцами.
— Кидаешься? Ну я тебе покажу, как кидаться!
Ведерко покатилось в угол, леденцы рассыпались. Ли Янь, словно взорвавшаяся петарда, обрушила гнев на лавку. Калькулятор с кассы, банки с закусками у входа, лапша быстрого приготовления с полок — все полетело на пол с оглушительным грохотом, словно после цунами.
— Ломай, — Ли Цзюэ, привыкшая к такому, достала телефон и начала снимать. — Продолжай, я запишу и отправлю маме. Чем больше сломаешь, тем больше заплатишь, когда она отрежет нам содержание. Останемся голодать вместе.
Угроза подействовала. Ли Янь сразу остановилась. Она жила от одного денежного перевода от дочери до другого и перед лицом потери дохода не могла бушевать. Пробормотав проклятия, она поднялась наверх.
В лавке царил хаос. Калькулятор был разбит, маленький экран покрылся трещинами. Полка опрокинулась, несколько упаковок лапши погнулись, и макароны внутри, наверное, раскрошились.
Это были самые малые потери. Раньше на внешних полках стояли соевый соус и приправы, почти все в стеклянных бутылках. Когда Ли Янь бушевала, ни одна бутылка не уцелела. С тех пор Ли Цзюэ ставила стеклянную тару в самый дальний угол.
Она давно к этому привыкла. Ли Цзюэ заставила себя не обращать внимания и молча убиралась, присев на корточки, как вдруг Юй Чэн стремительно сбежал вниз.
— У вас там кто-то крушит все!
Эта фраза была подобна землетрясению.
Насколько она была разрушительной?
Настолько, что ее разум помутился, все смешалось в голове. Настолько, что она злобно молилась, чтобы время повернулось вспять, чтобы Юй Чэн не переехал сюда, чтобы он ослеп, оглох, потерял память и забыл все, что натворила Ли Янь!
Она задыхалась от ярости, роптала на судьбу, холодно, горестно и беспомощно ненавидела Юй Чэна за то, что он появился! За то, что спустился вниз! Почему он не мог сделать вид, что ничего не заметил?!
Но в следующее мгновение она вдруг поняла: возможно, Юй Чэн думал так же о ней. Ненавидел ее за то, что она была свидетельницей, желал, чтобы она ослепла, оглохла, потеряла память и забыла всех этих так называемых «старых друзей» из Личжун.
И тогда ей стало легче. Она почувствовала, что справедливость восторжествовала. Не только она была жалкой и униженной — он был не лучше.
Отлично, просто замечательно! Всем не поздоровится.
— Это моя бабка.
Ли Цзюэ не подняла головы, повернувшись к нему спиной. Она продолжала убирать, стараясь говорить безразличным тоном, но голос выдавал ее — он был слегка хриплым, и в нем слышались слезы:
— Не обращай внимания...
Обновлено: 21.01.2026