Подумав немного, она вспомнила, что вчера, кажется, купила немного ямса. Госпожа Цзян пролежала в доме Линь столько дней, ей непременно нужно хорошее питание.
Она позвала Цинъю набрать кувшин горячей воды, сама же ловко залила теплой водой рис для каши и принялась выискивать в багаже длинный тонкий корень ямса. Она уклонилась от протянутой руки Цзян Вань.
- Мама, ямсом я займусь сама, а ты помоги мне нарезать несколько кусочков имбиря соломкой.
Обработка ямса - дело не сложное, но хлопотное. Если браться за него голыми руками, его слизь может вызвать сильный зуд, поэтому она не позволила Цзян Вань прикасаться к нему.
Сначала она обернула ямс тряпкой, нарезала его на небольшие куски, закрепила вилкой и начала чистить. Через мгновение маленькие кусочки белоснежного ямса оказались в миске.
Двумя легкими ударами тыльной стороной ножа Линь Шувань раздавила ямс.
-Госпожа, что это вы сегодня готовите? – спросила Цинъю, наблюдая за ее действиями, не могла сдержать любопытства.
Пододвинув низкую табуретку, она уселась перед Линь Шувань.
Линь Шувань, не прекращая работы, взяла глиняный горшок, вылила в него замоченный рис и, улыбаясь, ответила:
-Вчера купила ямс, вот сегодня и захотелось сварить кашу с ямсом и нежирной свининой.
Примерно через два кэ (около получаса) в комнате разлился аромат риса.
Линь Шувань открыла крышку горшочка: в молочно-белой рисовой воде булькали разваренные зерна. Быстро добавив обработанный ямс, она накрыла крышкой и оставила томиться еще на один кэ.
Аромат риса, смешиваясь с запахом ямса, постепенно усиливался. Она несколько раз помешала ложкой и обнаружила, что только что добавленный ямс уже стал мягким и вязким.
Затем она взяла заранее замаринованную соломку из свинины с соседнего стола, высыпала ее в кастрюлю и непрерывно помешивала деревянной ложкой. Когда свинина изменила цвет, рисовый аромат стал насыщенным, а мясной - густым, она наконец добавила сверху немного заранее вытопленного свиного жира.
Концентрированный аромат наполнил воздух, заставив стоявшую рядом Цинъю жадно смотреть на горшочек. Ее вид был таким забавным, что Цзян Вань не могла сдержать смеха, и ее лицо больше не было омрачено вчерашней печалью.
Коричневые керамические миски наполнились молочно-белой рисовой кашей. Кусочки ямса, прозрачные, словно белый нефрит, прятались в каше, тонкие полоски нежирной свинины были бледно-розовыми, как вечерняя заря, а золотистые нити имбиря сверкали среди них.
И правда, блюдо радовало и цветом, и ароматом. Цинъю, не в силах терпеть, отправила ложку в рот.
Аромат риса смешался с мягкой вязкостью ямса, а нежирная свинина добавила солоноватой свежести и упругости. Вкус был настолько восхитительным, что ей захотелось проглотить даже собственный язык.
-Госпожа, эта каша невероятно вкусная, даже ароматнее, чем каша в столичном ресторане «Гуанъюэлоу»!
-Ешь помедленнее, не обожгись, - Линь Шувань, глядя на то, как она жадно уплетает, не удержалась и напомнила.
-После отъезда из дома Линь Цинъю стала намного живее, - Цзян Вань, с улыбкой наблюдая, как Цинъю с наслаждением ест, и у самой разыгрался аппетит.
Отведав каши, она невольно широко раскрыла глаза и, поспешно проглотив, сказала:
- Вань-нян, Цинъю права, твое кулинарное мастерство даже лучше, чем в «Гуанъюэлоу».
Столичный ресторан «Гуанъюэлоу» славился своими кашами, они были дорогими и труднодоступными. Прежняя Линь Шувань тоже ела там несколько раз, вкус был действительно неплох, но по сравнению с ее кашей все же не дотягивал.
В конце концов, она специально ездила в Гуанчжоу учиться искусству приготовления каш. Линь Шувань была крайне уверена в своих кулинарных способностях; в любое время она могла полагаться на это мастерство, чтобы обеспечить себе на жизнь.
Время летело быстро, и вот уже прошло три месяца. Пассажирское судно пришвартовалось у пристани в западной части города Циньчжоу.
Только сходя с корабля, Линь Шувань обнаружила, что потеряла свой защитный амулет, который всегда носила с собой. Она обыскала всю каюту, но так и не нашла его.
Не имея другого выхода, она решила сойти на берег.
Пристань Циньчжоу была построена недалеко от рынка, там царило оживление, совсем не похожее на то, что она себе представляла о Линнане. Перед ней предстала картина процветания: по обеим сторонам рынка стояли лотки с разнообразными блюдами, и крики торговцев не умолкали.
Линь Шувань отбросила досаду из-за потери и, помня, что в будущем тоже планирует торговать едой, взяла за руки Цзян Вань и Цинъю и углубилась в рыночную толпу, намереваясь посмотреть, какие блюда сейчас продают в Линнане.
Как говорится: «Познай себя и познай своего врага, и ты никогда не будешь побежден».
Едва Линь Шувань сошла с корабля, как Цзян Юйфэн, вертя в руках нефритовую флейту, появился на носу и наблюдал, как ее фигура скрылась в толпе. Лишь затем он обернулся и проследил, чтобы слуги собрали багаж.
- Не забудь отвести тех речных разбойников в ямынь и попросить начальника округа Вана тщательно расследовать, нет ли у этих людей связей с горными бандитами, которые убили заместителя министра Линя.
-Есть, - ответил Янь Ци и повернулся, чтобы отдать распоряжения.
Собираясь уйти, он был остановлен подчиненным, который сунул ему в руку твердый предмет.
-Господин, эту вещь нашли в ящике перед каютой госпожи Линь. Прошу вас передать ее молодому господину.
После ухода подчиненного Янь Ци наконец опустил взгляд на предмет в руке. Это оказался изящный амулет «Пинъанькоу».
У него мелькнула догадка, и, сжимая амулет, он поспешил обратно к Цзян Юйфэну.
-Ваше высочество, этот амулет «Пинъанькоу», вероятно, обронила госпожа Линь, когда пряталась от речных разбойников.
Услышав это, Цзян Юйфэн мельком взглянул на амулет в его руке. Цвет чистый, прозрачный - редкий хороший нефрит.
Сначала он хотел велеть Янь Ци вернуть его ей, но затем передумал: он вернулся в Линнань именно из-за дела заместителя министра Линя, и в будущем наверняка будет возможность встретиться.
Он поднял руку, взял амулет и небрежно сунул его за пояс.
А тем временем Линь Шувань, совершенно не подозревавшая, что ее долго разыскиваемый амулет уже попал в чужие руки, сидела в повозке, запряженной ослом, и, запрокинув голову, смотрела на древние городские стены Линнаня.
Давление истории обрушилось на нее.
Она достала из-за пазухи медные монеты, отдала их солдатам у ворот, и после проверки документов их пропустили в город.
Обновлено: 03.02.2026