В то время люди, хорошо умевшие плавать, могли, ухватившись за якорь, следовать за кораблём через самый опасный порог с бурным течением на реке Фэнтань. Если повезёт, можно было найти какие-то ценности, обменять их на талоны на продукты и помочь семье. Но если не везло, можно было и распрощаться с жизнью. Обычно старшие в семьях не разрешали детям ходить «добывать золото с корабля».
Услышав это, госпожа Ваньцзюань, дождавшись, когда уйдут те ребята из семьи Ли, тоже помчалась к реке вылавливать внука.
***
В тот день Юй Жэньцзе долго барахтался в воде без особого результата, и, едва выбравшись на берег, он увидел Ли Ушэна, стоявшего на берегу и поджидавшего его с его же одеждой и обувью. Вспомнив все старые и новые обиды, он, не говоря ни слова, бросился на него и с размаху пнул, опрокинув на землю.
Упорство — дитя дьявола, и вскоре, оказавшись в меньшинстве, он был повален на землю братьями Ли и избит.
Щекой прижатый к земле, Юй Жэньцзе чувствовал, будто из него вот-вот выбьют душу, но Ли Ушэн сообщил ему новость, которая его весьма обрадовала.
Оказывается, его отец снова взял заказ того человека. После того как они отказались от первоначальной работы, те обратились к плотнику из семьи Ли. Но никто не ожидал, что мастер Юй из-за смерти Дахуана нанесёт ответный удар.
Его по-прежнему высокомерно топтал ногой Ли Ушэн, град ударов сыпался на него, и в конце Ли Ушэн со всей силы протер каблуком своей подошвы с вбитыми гвоздями по его груди туда-сюда несколько раз, пока кровь не пропитала его обувь, и только тогда остановился, бросив на прощание:
— Если твой отец посмеет снова отбирать работу у моего отца, в следующий раз я переломлю тебе ноги.
Бабушка, подойдя, стала свидетельницей этой сцены. Лицо Юй Жэньцзе, прижатое к земле, было избито, левая щека распухла, словно маринованный помидор, а правая была точь-в-точь как ободранная фиолетовая капуста.
Её кровь вскипела, она схватила новую заострённую деревянную палку, только что срубленную соседями, и на глазах у ошеломлённой публики проткнула Ли Ушэна этой палкой.
Ли Ушэн пролежал в больнице около месяца и как раз собирался сводить счёты, но как назло тот тип на четырёхколёсном автомобиле неожиданно получил на выставке-продаже деревянных игрушек в Гуандуне партию заказов. С этого момента началась эра деревянных игрушек в Фэнтане, которые молниеносно завоевали популярность даже за рубежом.
В тот год в городке заметно разбогатело множество людей, число десятитысячников резко возросло. Все плотники в городке были заняты бизнесом по производству деревянных игрушек, распри двух семей временно отложились, и им было не до выяснения отношений.
С тех пор Юй Жэньцзе связал свою судьбу с госпожой Юй Ваньцзюань, и он даже нагло заявил своему отцу:
— Отныне бабушку буду защищать я. Кто посмеет её тронуть — того и прибью.
Старик в ответ со всей силы треснул его по затылку:
— Мерзавец! Сними с головы моей матери тряпку!
Вот таким бестолковым и безрассудным грубияном был Юй Жэньцзе.
До тех пор, пока в двадцать три года финансовый кризис не обрушился на Азию. На биржах иностранной валюты одна за другой публиковались записи о банкротствах, экспорт в страны Юго-Восточной Азии был ограничен, и фабрики деревянных игрушек в городке начали массово закрываться с скоростью осеннего ветра, сметающего листву.
Молодёжь в городке, подобно перелётным птицам, хлынула в Гуандун и Гуанси, даже братья из семьи Ли в одну ночь уехали на зелёном поезде.
И этот простой парень, Юй Жэньцзе, тоже загорелся идеей, сказав, что хочет в одиночку отправиться навстречу приключениям.
Старик насторожился:
— Куда?
Юй Жэньцзе:
— На Хайнань.
Старик снова со всей силы треснул его по затылку:
— Проклятый растяпа! Это что, отпуск?
Мастер Юй конфисковал его сберегательную книжку, купил только билет в одну сторону и вышвырнул его в поезд.
Именно в этом неторопливом зелёном вагоне Юй Жэньцзе встретил госпожу Тан Сян. Они сидели друг напротив друга, за окном простирались бескрайние пшеничные поля, и даже черты лица женщины перед ним казались необычайно правильными и выразительными. Юй Жэньцзе почти мгновенно понял — это его идеальный тип, ему нравятся такие великодушные и красноречивые женщины.
Они были земляками, Тан Сян родом из уезда Фэнтань, с весёлым и открытым характером. Поезд ещё не отъехал от станции, а она уже прямо сказала ему, что едет на Хайнань на работу — занимает должность заместителя менеджера в первом в стране пятизвёздочном курортном отеле. Сойдя с поезда, они стремительно влюбились друг в друга, и Юй Жэньцзе неожиданно отбросил свою прежнюю грубую натуру, начав изображать из себя благородного негодяя.
С помощью Тан Сян он нашёл работу носильщика в холле отеля и уже собирался развернуться, как вдруг пришла страшная весть: в уезде Фэнтань его бабушка попала в автомобильную аварию.
Для Юй Жэньцзе это был удар молнии, впервые он столкнулся с потерей близкого человека. Будучи по натуре человеком, из которого даже зубную пасту не выжмешь без потерь, он впервые в жизни, стиснув зубы, купил авиабилет до провинциальной столицы. В самолёте его били неконтролируемые рыдания, а при пересадке на междугородний автобус он всю дорогу ревел, ухватившись за рукав кондуктора.
Гадалка говорила, что у старушки тяжёлая судьба, она одинокая звезда, и ей не так-то просто умереть. И действительно, через две недели состояние Юй Ваньцзюань чудесным образом улучшилось, и через несколько дней её выписали из больницы.
Юй Жэньцзе наконец понял, в чём разница между теми, кто ест две миски риса, и теми, кто одну. Сначала он хотел дождаться выписки бабушки и затем вернуться на Хайнань к Тан Сян, но не ожидал, что в это время случатся похороны его второго дяди: как только бабушка выписалась из больницы, его второй дядя разбился насмерть, работая у кого-то по найму.
В городке поползли слухи, что Юй Ваньцзюань и впрямь «одинокая звезда». Сама старушка не обращала внимания на пересуды, проживая свой век с улыбкой.
Но у Юй Жэньцзе характер был как у петарды — вспыхивал мгновенно. Узнав, кто распускает о его бабушке сплетни, он тут же схватил что под руку попало и помчался к семье Ли. Он с такой силой пнул дверь дома Ли, что засов вылетел, и вообще, всякий раз, приходя сюда, он никогда не стучал, всегда врывался с пинком.
Но на этот раз, как на грех, дома оказалась старшая сестра Ли Ушэна — та самая, что работала дальнобойщиком и постоянно была в разъездах.
Она обычно возила грузы за пределами провинции и редко возвращалась в городок. А уж в такой семье, как Ли, Юй Жэньцзе и не думал, что она может заставить Ли Ушэна подчиниться. Однако, не дав ему и слова вымолвить, сестра, недолго думая, закатала рукава, развернулась и отвесила Ли Ушэну две звонкие пощёчины.
Юй Жэньцзе и вовсе не ожидал, что Ли Ушэн сожмётся как перепуганный перепел и не посмеет пикнуть. Как раз когда он невольно начал смотреть на сестру Ли другими глазами, та без колебаний развернулась и дала ему такую же пощёчину.
Юй Жэньцзе: «…»
Оба притихли, стоя по разные стороны двери, уставились друг на друга, прижимая руки к щекам, пока сестра Ли с ледяным выражением лица не приказала:
— Катись домой. В другой день я сама приведу его извиняться к твоей бабушке.
Юй Жэньцзе будто на пружинках, поплёлся прочь, не зная, верить или нет. Потирая пылающую щёку, он в раздумьях шагал: «Неужели в семье Ли нашёлся такой разумный человек?»
Юй Жэньцзе вернулся на Хайнань лишь три месяца спустя. Едва бросив вещи, он стремглав помчался к Тан Сян, но оказалось, что та не только переехала, но и встречалась с новым парнем — высоким, но не таким видным, как он. На этот раз Юй Жэньцзе снова сел в самолёт в слезах.
С тех пор эта хайнаньская любовь стала его незаживающей раной. Он никуда больше не хотел ехать, покорно остался дома и занимался безнадёжным делом.
В городке все судачили, что с такой «влюбчивой головой» ему конец.
Так продолжалось до 2003 года, когда Тан Сян привела к нему домой пятилетнего ребёнка. Не дав ему опомниться, госпожа Тан подтолкнула вперёд ребёнка, который сосал леденец на палочке, словно невостребованную посылку:
— А-Ян, позови папу.
Юй Жэньцзе украдкой несколько раз окинул ребёнка взглядом, сверху донизу, вдоль и поперёк, и мгновенно сделал вывод:
«Отлично, с этим тоже всё кончено — этот даже сосёт леденец в форме сердечка».
Обновлено: 03.02.2026